Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

– Похоже на то, – согласился Мозг. – Но это значит, что еще раньше, в палеозое, на Земле существовала человеческая раса – разумная, цивилизованная!

– Это место Древних, – пояснил вождь Кор, торжественно глядя на руины. – Именно сюда мы приходим поклониться священной звезде. Скалы, которые вы ищете, находятся недалеко от этого места.

Кор и Ахла провели астронавтов мимо мрачных развалин вверх по травянистым склонам невысоких холмов. Они подошли к большому скалистому склону, частично заполненному илом и ледниковыми обломками. Один взгляд на каменные склоны рассказал Капитану Будущее его историю.

– Это была каменоломня в далеком прошлом, – пояснил он. – Жители этого мертвого города когда-то добывали здесь металлические руды. – Он быстро осмотрел обнажения скал. – Здесь есть руда почти всех видов, которые нам нужны – вольфрам, хром, магний, а также жилы ураносодержащих минералов. Мы построим здесь небольшой атомный завод и будем добывать металл, необходимый для ремонта «Кометы». Скоро мы сможем добраться до Катайна.

Люди Будущего немедленно приступили к неотложному делу. С искалеченной «Кометы» они привезли оборудование, которое установили в карьере Древних, построив небольшой импровизированный, но очень эффективный атомный плавильный завод.

Затем начались трудовые будни. Соплеменники Кора, горя желанием помочь странным существам, которые, как они все еще твердо верили, явились к ним со священной звезды, трудились, чтобы добыть огромные куски металлоносной породы. Отто и Грэг управляли плавильней, постоянно выливая из нее чистый расплавленный металл. Слитки, когда они остывали, переносили на «Комету» туземцы. Там Курт Ньютон и Мозг неустанно трудились над починкой расколотого корпуса, отливали новые детали для циклотронов, собирали новые циклотроны взамен тех, что были повреждены их катастрофическим столкновением со второй луной. Курт работал лихорадочно, днем и ночью, потому что его мысли были далеко – сосредоточены на обреченном мире, которому он решил помочь.

К шестому утру ремонт «Кометы» был почти закончен. Курт и Грэг устанавливали новые дюзы и отражатели, а соплеменники Кора внимательно наблюдали за ними.

– Отто, возвращайся в каменоломню и принеси последние детали из плавильни, – сказал Курт андроиду. – Скоро мы будем готовы взлететь.

Отто ушел, и с ним отправилась Ахла. Девушка из прошлого, казалось, прониклась сильным восхищением к Отто и была его постоянной спутницей. Не прошло и часа, как Курт услышал знакомый, но совершенно пугающий отдаленный звук – рев ракетных двигателей космических кораблей! Он, Грэг и Саймон поспешно вылезли из «Кометы». Соплеменники Кора кричали и возбужденно показывали на восток, явно испытывая страх. Длинный, похожий на карандаш корабль опускался к низким холмам.

– Один из космических кораблей, о которых нам рассказывал Кор и которые время от времени посещают Землю! – прогремел Грэг. – Хозяин, может быть, это катайнийцы!

– А может, они враги, – предупредил Курт, глядя на восток. – Они приземляются возле карьера, где находятся Отто и Ахла. Мне это не нравится. Давай заканчивай с «Кометой». Мы должны немедленно отправиться туда!

Они работали с бешеной поспешностью, устанавливая последние детали. Однако прежде чем они закончили, они услышали отдаленный рев и увидели, как странный, похожий на карандаш черный корабль снова взлетел и быстро исчез в небе.

– Скорее! – воскликнул Курт, его опасения росли. – Есть что-то странное в том, что они так скоро улетели.

Наконец последняя большая деталь была поспешно установлена. Курт запрыгнул в рубку управления и начал проверку циклотронов. Вскоре «Комета» взмыла вверх на огненном хвосте, затем с низким ревом понеслась над джунглями к холмам. Гигантские динозавры в безумной панике неслись через лес под ними, когда они пролетали мимо.

Курт ловко приземлился в древнем карьере. Когда они выбежали на улицу и отчаянно огляделись, у него упало сердце. Ни Отто, ни девушки здесь не было – копье Ахлы лежало на земле, сломанное, и были другие следы борьбы.

– Кто бы ни был на том космическом корабле, он убил или захватил в плен Отто и Ахлу! – яростно закричал Грэг.

Отто весело напевал старый космический марш, пока они с Ахлой пробирались через джунгли к древней каменоломне. Предприимчивый андроид всегда был очень весел, когда вокруг него разворачивались новые сцены, а эта Земля мезозойской эры, несомненно, была странным новым миром. Густые джунгли возвышались вокруг них, масса пальм, хвойных деревьев, гигантских дубовых мхов, лиан и больших папоротников. В тени жужжали стаи странных насекомых, а среди высоких ветвей прыгали лишенные перьев птицы. Они с Ахлой шли по одной из широких охотничьих троп к холмам. Смуглое красивое лицо девушки внезапно скривилось, когда они услышали впереди слабый глухой звук. Она увлекла Отто с тропы в заросли папоротника.

– Ни звука, не двигайся! – прошептала она. – Рогатые идут.

– Что это такое? – выдохнул Отто. – Я не… Демоны Меркурия! – он выругался, когда увидел группу трицератопсов, бегущих по тропе. Это были огромные звери, похожие на носорогов более поздних эпох, но более крупные, с тремя огромными рогами и чешуйчатой броней на шее. Только после того, как они прошли мимо, сотрясая землю, Ахла и Отто снова двинулись в путь.

– У тебя тут есть товарищи по играм! – заметил Отто девушке. – Жаль, что я не могу перенести одну из этих тварей в наше время. Какое это произвело бы впечатление! Отто – охотник во времени, он возвращает животных живыми из мезозоя!

Ахла посмотрела на Отто с восхищением.

– Ты действительно можешь схватиться с рогатым в одиночку?

– Конечно, это будет легко, – похвастался Отто. – Сначала я выдернул бы им рога, чтобы они не могли причинить мне вреда, а потом душил, пока мой противник не лишился чувств.

– Хотела бы я посмотреть, как ты это сделаешь, – серьезно заявила Ахла.

– Это было бы слишком просто, – возразил Отто. – Что я действительно хотел бы встретить на этой тропе, так это тираннозавра.

– А почему ты скрещиваешь пальцы? – с любопытством спросила Ахла.

– Это просто старый обычай моего времени, – возразил Отто, краснея.

Отто проникся симпатией к этой милой первобытной девушке. Для нее он не был уродом, каким его обычно считали люди Земли, потому что он был искусственным человеком. Она считала его чем-то вроде супермена. За всеми его насмешками и бесшабашным коварством в странной душе Отто таилось одиночество. Гораздо больше, чем простодушный Грэг, он размышлял о разнице между собой и другими людьми. Искреннее восхищение Ахлы задело струну его сердца.