Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

– Катайнийцы не взяли бы его в плен, если бы он сказал им, что пришел из будущего, чтобы помочь! – взорвался Грэг.

– Грэг прав, парень, – проскрежетал Мозг. – Но если они пришли не с Катайна, то откуда? Должно быть, в прошлом веке существовал еще один мир, который развивал науку и космические путешествия. Но какой именно?

– Мы никогда не узнаем этого, стоя здесь и обсуждая это, – заявил Курт Ньютон, шагая обратно к «Комете». – Пошли. Посмотрим, не удастся ли нам перехватить их ракетный след и догнать. Мы должны вытащить Отто из этой передряги, прежде чем отправимся на Катайн.

– И весь мир, который отчаянно нуждается в нашей помощи, должен подождать, потому что этот тупоголовый, самоуверенный андроид попал в беду! – яростно прогремел Грэг, когда они залезали в корабль. – Он никогда не подводит! Куда бы мы ни отправились, эта сумасшедшая мешанина химикатов всегда придумает, как нарушить наши планы. В следующий раз, когда мы куда-нибудь поедем, он либо останется дома на Луне, либо я.

Курт взялся за штурвал и послал «Комету» в небо со скоростью, которая доказала, что все ее циклотроны и дюзы теперь работают на отлично. Капитан Будущее знал, что они не могут надеяться выследить черный корабль в оптической области. Корабль похитителей стартовал полчаса назад и к этому времени был уже далеко в космосе. Он мог двигаться в любом направлении. Но на «Комете» имелся аппарат, который мог бы помочь им напасть на след. Суперэлектроскоп, изобретенный Куртом и Мозгом. Его принцип работы основывался на том, что ракетные дюзы космического корабля оставляли за собой ионный след. В атмосфере след вскоре рассеивался воздушными потоками, но в пустом космическом пространстве ионизированные частицы оставались еще долго. Как только электроскоп «возьмет след», астронавты из будущего смогут следовать за вражеским кораблем.

Час за часом в космосе, за пределами земной атмосферы, «Комета» кружила, тщетно ища след. Грэг вел машину, в то время как Курт и Мозг сканировали пространство мощными линзами электроскопа. Они действовали методично, терпеливо осматривая один сектор за другим. Внутренне Курт злился на задержку. С тех пор, как они начали свое путешествие во времени назад, в этот отдаленный век, с их миссией помочь Катайну, их преследовали неудачи. Мир, который взывал сквозь время срочно нуждался в их помощи, но им мешала одна неприятность за другой. Однако Люди Будущего не могли и подумать о том, чтобы бросить Отто на произвол неизвестной судьбы.

Наконец Саймон нашел след. Через электроскоп он разглядел дорожку искрящихся ионов.

– Они направились к Венере, откуда, возможно, и прилетели, – сказал Курт. – Включай все циклотроны, Грэг. Мы с Саймоном будем следить.

Со всей мощью своих могучих циклотронов «Комета» устремилась в солнечное пространство. Вторая планета быстро увеличивалась в размерах, постепенно превращаясь в сверкающий белый диск. Курт знал, что они двигались гораздо быстрее, чем любой обычный корабль. Однако из-за многочасового промедления в поисках следа стало неясно, смогут ли они догнать похитителей Отто прежде, чем те доберутся до облачного мира.

Его опасения вскоре оправдались. Приближаясь к Венере, они не заметили корабль, за которым гнались. А сияющий поток ионов вел вниз, под щит облачной атмосферы планеты.

– А вот здесь мы потеряем след! – в ужасе прогудел Грэг.

– Они должны быть где-то на Венере, рядом с этим местом, – настаивал Курт. – Нам придется их найти.

«Комета» резко нырнула в серый клубящийся туман. Ионный след здесь, конечно, давно уже рассеялся, но корабль Людей Будущего тонул милю за милей в облачных слоях атмосферы.

– Атмосфера Венеры гораздо плотнее и гуще, чем в наше время, парень, – заметил Мозг. – Гидросфера планеты еще не настолько конденсировалась, как в наше время.

Наконец они вылетели в слой чистого воздуха у самой поверхности планеты. Изумленные, они смотрели на панораму похожих на парки полей и полян, окаймленных поясом болот у самого океана.

– Но где же все великие болота Венеры? – спросил Грэг, вытаращив глаза.

– Все так, как я сказал, – напомнил Мозг. – Пары гидросферы еще недостаточно конденсировались, чтобы насытить планету водой и сделать ее болотистым миром, который мы знаем. Однако этот процесс идет вовсю.

Снова начался утомительный процесс поиска. «Комета» скользила по расширяющимися спиралям над землей внизу. Три пары нечеловеческих глаз продолжали высматривать странный черный космический корабль, за которым они охотились. Они не видели корабля, но заметили каменные сооружения и города, погруженные далеко в океан или частично скрытые прибрежными болотами.

– Здесь, на Венере, тоже существовала цивилизация, – заметил Мозг. – Точно как и на Земле. Как оледенение на Земле разрушило эту цивилизацию, так и здесь та была уничтожена постоянным подъемом воды.

– В голове не укладывается, – пожаловался Грэг. – Кто бы мог подумать, что на этих планетах когда-то существовали великие цивилизации?

– Кажется, есть еще большие разрушенные города, погруженные под воду далеко в море, – сообщил Мозг, который через приборы изучал побережье. – Чем ближе развалины к берегу, тем меньше их становится. Похоже, что постоянный подъем воды вытеснял людей из одного города за другим, вызывая постепенный регресс их цивилизации.

Курт Ньютон был слишком занят поисками похитителей Отто, чтобы уделить этому удивительному факту то внимание, которое он обычно уделял.

Его зоркие глаза вскоре различили человеческие фигуры, движущиеся по равнине. Он послал «Комету» вниз, прямо на них. Судя по всему, это был отряд охотников, вооруженных копьями и луками – белокожий народ, по-видимому, на той же стадии развития примитивной культуры, что и земные племена. Туземцы бросились бежать, как только услышали и увидели «Комету».

– Может, высадимся и поймаем кого-нибудь из них для допроса? – спросил Грэг.

– Это было бы пустой тратой времени, – вздохнул Курт. – Они всего лишь примитивные потомки некогда великого народа. Вряд ли они имели какое-то отношение к похитителям Отто, которые явно были довольно цивилизованными людьми.

– Непохоже, что в этом мире есть цивилизованные люди, – заявил Грэг. – Те, кто захватил Отто, не могли прилететь отсюда.

– Я и сам начинаю так думать, – признался Курт. Его брови сошлись на переносице. – Может быть, они просто по какой-то причине остановились здесь, на Венере, а потом полетели дальше. Давайте выйдем в космос и посмотрим, сможем ли мы найти их след.

«Комета» с ревом прорвалась сквозь огромную облачную оболочку планеты и вышла в чистое, усыпанное звездами пространство. Курт и Саймон снова принялись прочесывать пространство мощным электроскопом. И снова потребовались утомительные часы кружения в космосе, прежде чем они обнаружили ионный след, отличный от того, по которому они следовали на Венеру.