Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

– Они остановились на Венере, а потом полетели дальше! – воскликнул Курт. – Видишь? Эта тропа ведет к Марсу.

– Думаешь, что люди, захватившие Отто и Ахлу, – марсиане?» – Спросил Грэг. Не дожидаясь ответа, он прорычал: – К кому же в плен попал этот глупый андроид!

Тем временем «Комета» устремилась к четвертой планете. Капитан Будущее знал, что их задержка на Венере снова дала шанс ускользнуть тем, кого они преследовали. Он с тревогой смотрел на Марс, на далекую золотую планету Катайн, раскачивающуюся в пространстве со своей маленькой луной, которая, казалось, приближалась к большому белому диску Юпитера.

Катаин-обреченный – член солнечной семьи, чей катастрофический конец должен вскоре подарить Солнечной системе ее величайшую и единственную трагедию. Они должны достичь этого мира вовремя, чтобы ответить на отчаянную мольбу ученого Дармура!

Курту, раздраженному задержкой, казалось, что прошла целая вечность, прежде чем они приблизились к тускло-зеленой сфере Марса. Они внимательно следили за ракетным следом похитителей Отто. Та была свежей и вела вокруг земного шара к его затененной ночной стороне.

Восклицание удивления вырвалось у Людей Будущего, когда они увидели огромные океаны Марса, сверкающие в звездном свете, и бесчисленные скопления огней, которые свидетельствовали о присутствии многих больших городов.

– Моря на Марсе? – выпалил Грэг. – Да это же безумие! Марс – пустыня Солнечной системы.

– Это в наше время, – поправил Мозг. – В конечном счете низкая поверхностная гравитация Марса позволит молекулам его водной оболочки вырваться наружу, высушить его моря и превратить его в пустынный мир. Но здесь, в прошлом, процесс еще не зашел далеко.

– Судя по огням всех этих городов, мир переполнен, – удивился Капитан Будущее. – Мы знаем, что на Катайне есть цивилизация. Мы наблюдаем это здесь, на Марсе. Мы видели свидетельства того, что развитая цивилизация когда-то существовала на Венере и на Земле. Все эти миры, населенные и цивилизованные в какой-то век еще до этого – это почти невероятно.

Тропа вела к ярким мигающим огням на берегу одного из великих океанов. След вел туда, а затем терялся, когда астронавты входили в атмосферу Марса.

– Внизу большой город, – сказал Курт. – Именно туда похитители Отто забрали его и Ахлу, если они еще живы. Мы должны обыскать этот город.

– Мне приземлиться в центре этого города? – невинно спросил Грэг.

– Нет, конечно, нет! – воскликнул Курт, прежде чем робот успел что-либо предпринять. – Эти древние марсиане не могут быть дружелюбны к чужакам, иначе они не схватили бы Отто и Ахлу. Держитесь подальше от города, и мы найдем какое-нибудь место для тайной посадки. Тогда я смогу, оставаясь незамеченным, разобраться, что тут происходит.

С низким гулом, приглушенных ракетных дюз, «Комета» пролетела высоко над большим марсианским городом. Наконец, сделав несколько кругов, они приземлились на берегу океана, в нескольких милях к северу от мегаполиса.

Они вышли из корабля, окунувшись в мягкий, благоухающий воздух. Ночь была освещена двумя лунами. Океан ритмично стучал по песку вокруг них. Все это выглядело странно не помарсиански.

– Я заметил дорогу, ведущую вдоль берега к городу, – сказал Курт. – Это недалеко отсюда. Мы сейчас посмотрим.

Толстый маленький, белый силуэт нетерпеливо ковылял за ними. Это был Огго.

– Проклятый маленький вредитель, кажется, скучает по Отто, – прогремел Грэг. – Он хочет поохотиться, я думаю. Верну его на корабль. Он может навлечь на нас неприятности, он так похож на своего хозяина.

После того, как Грэг сделал это, трое астронавтов осторожно двинулись вверх по пляжу и через высокую траву к шоссе, о котором упоминал Капитан Будущее. Приближаясь к дороге, они услышали свист и рев проезжающих машин, а также отдаленные голоса. Опустившись на траву, они выглянули наружу.

Дорога была выложена белым синтетическим камнем и оказалась впечатляюще широка. Вдоль нее двигались плоские открытые машины, которые, по-видимому, приводились в движение какими-то газовыми двигателями. В кабинах сидели мужчины и женщины, темноволосые, белокожие, очень похожие на первобытных землян, но одетые в шелковые плащи и штаны. Другие марсиане брели по дороге пешком. Почти все они, казалось, направлялись в сторону города. Их голоса отчетливо доносились до Людей Будущего.

Курт обнаружил, что понимает марсиан, потому что они говорили на языке, похожем на язык племени Ахлы.

– Я устала! – жаловалась одна женщина мужчине, когда они проходили мимо скрытых Людей Будущего. – Разве мы не можем отдохнуть?

– Уже почти рассвело, – нетерпеливо сказал мужчина. – Мы хотим добраться до Отара до начала фестиваля, не так ли? Потом ты сможешь отдохнуть.

Курт сделал знак Грэгу и Саймону, и те отступили в траву. Когда они вернулись к «Комете», Капитан Будущее быстро заговорил:

– Отто и Ахла, должно быть, заперты где-то в этом городе, Отар. Я пойду туда и найду их. Судя по всему, сегодня какой-то праздник. Я могу сойти за марсианина, если повезет.

– И я пойду с тобой! – тут же предложил Грэг.

– Как, черт возьми, ты пройдешь туда, не привлекая внимания? – спросил Курт. – Ты соберешь толпу еще до того, как мы отойдем на десять шагов. Вам с Саймоном придется подождать здесь.

Он взял плащ из белого синтетического шелка, который, наброшенный поверх его шелкового серого костюма на молнии, довольно хорошо подходил к древнему марсианскому платью. Он сунул протонный пистолет под куртку. Он также спрятал там карманный телепередатчик и некоторые другие инструменты, которые, по его мнению, могли быть полезны.

– Скоро рассветет, – сказал он своим товарищам. – «Комету» быстро заметят здесь, на берегу, так что вам придется держать корабль под водой, пока меня не будет. Я вызову вас, когда вернусь на берег с Отто и Ахлой.

– Мы понимаем, – заверил Мозг. – Это даст нам возможность изучить природу древних марсианских морских обитателей, пока мы тебя ждем.

– Погружение в океан на Марсе! – растерянно воскликнул Грэг. – Глупая идея.

Курт покинул корабль. Оставив Грэга за штурвалом, Капитан Будущее отравился к пляжу, проплыл несколько сотен ярдов по залитому лунным светом морю и выбрался на берег. Капитан Будущее знал, что «Комета» может долгое время оставаться под водой без вреда для себя и будет хорошо спрятана.

Он повернулся и зашагал по высокой траве к дороге. Уже светало, когда он вышел на шоссе и направился на юг. В нескольких милях впереди возвышалась гроздь сверкающих желтых башен и куполов – далекие фантастические сооружения города Отара.

Капитан Будущее прошел мимо марсианских мужчин и женщин – все они направлялись к городу и весело болтали о предстоящем празднике. Он с беспокойством заметил, что они смотрят на него с необычным вниманием.