Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

Слиг возвысил голос, заглушая вавилонский шум и болтовню праздничной толпы марсиан.

– Сюда, сюда! Два величайших фокусника на Марсе собираются продемонстрировать самую удивительную коллекцию волшебных чудес, на которых когда-либо останавливался глаз. Слиг, мастер-фокусник Тула, покажет свою мистическую силу, выдыхая пламя, взращивая волшебное дерево… и еще много удивительных подвигов он совершит прямо у вас на глазах. Бурк, его коллега из таинственных земель крайнего севера, продемонстрирует свое невероятное чудо-животное и на ваших глазах совершит подвиги, слишком многочисленные, чтобы их упоминать. Сюда, все!

Вскоре вокруг них собралась добродушная толпа марсиан, и Слиг начал свое представление. Курт вынужден был признать, что фокусник был умен. Он разжег небольшой костер и с видимым удовольствием вдохнул в него пламя. Он достал из кармана семечко, коснулся его палочкой, и оно расцвело, превратившись в росток, который быстро вырос в маленькое деревце. В качестве заключительного акта он проделал несколько удивительных трюков с блестящими металлическими сферами. Аплодисменты были громкими.

– А теперь Бурк, мастер-волшебник Севера, выступит перед вами со своим чудесным зверем! – внушительно объявил Слиг.

Капитан Будущее поднял Огго, чтобы толпа могла его видеть. Зверек, напуганный толпой, тут же поменял форму. Его маленькое тучное тельце вдруг превратилось в совершенную имитацию желтого камня. Толпа восторженно зааплодировала.

– Покажи нам, как выглядит Иик, – шепнул Курт Оггу.

Имитатор мгновенно превратился в совершенную имитацию маленького серого лунного щенка. Курт продолжал называть один объект за другим, а Огго продолжал менять форму.

Когда Курт решил, что с Огго довольно, и поклонился толпе, аплодисменты были долгими и горячими.

– Мы их завели, Бурк! – нетерпеливо выдохнул Слиг. – Покажи им еще один эффектный трюк, и мы заберем у них все дюгаты.

– Я покажу им один фокус, – пообещал Капитан Будущее.

Он сунул руку в карман куртки. Из-под ремня он достал дискообразный прибор, который мог сделать его невидимым. Он поднял его над головой и прикоснулся к выключателю. Толпа смехотворно разинула рты, когда фигура Курта начала исчезать из виду. Потом он пропал совсем.

Воцарилась мертвая тишина, которую внезапно нарушил нарастающий гул возбужденных голосов. Многие в страхе попятились прочь. Но затем раздался крик, когда Курт медленно начал материализовываться. Толпа пришла в себя от неожиданности. На этот раз аплодисменты были потрясающими, и платиновые монеты дожэдем полетели под ноги Курту и Слигу.

– Имя океанских демонов, как ты это сделал? – выдохнул фокусник, обращаясь к Курту. – Похоже, ты и в самом деле стал невидимым!

Курт подмигнул.

– Это был просто трюк массового гипноза.

– А, понятно, – с облегчением сказал Слиг. Он просиял. – Посмотри, сколько у нас дюгатов! Давай. Мы устроим представление в другом конце города.

В течение следующих нескольких часов они показывали свои фокусы в самых разных точках переполненного города. Повсюду трюки Курта с Огго и его трюк с невидимостью вызывали бурные аплодисменты. Но Курт начал думать, что он допустил ошибку. Он никак не мог взять в толк, где может находиться Отто, так как был занят выступлениями, а Слиг, похоже, и не думал расставаться с новым коллегой, принесшим такой урожай дюгатов.

День уже начал сдавать, переходя в сумерки. Курт стал искать возможность ускользнуть от Слига. Внезапно их представление было прервано шеренгой солдат в желтых плащах, которые направились к ним через толпу.

Капитан резко заговорил с Капитаном Будущее.

– Ты тот самый фокусник, который проделывает новый трюк с невидимостью, о котором все говорят? Следуй за мной.

– Куда? – спросил Курт, нахмурившись.

– Во дворец короля Лууна, – рявкнул капитан.

Слиг побледнел.

– Твой трюк навлек на тебя неприятности, Бурк!

Курт подумал то же самое, но успокоил маленького фокусника:

– Со мной все будет в порядке, Слиг. Дай-ка мне мою долю дюгатов…

Пока Капитан Будущее шел с солдатами по темнеющим улицам, он страстно желал никогда не показывать трюк с невидимостью. Если солдаты станут обыскивать его, они сразу обнаружат что он не настоящий марсианин…

Когда наступила ночь, в городе зажглись яркие белые и красные огни. Две луны уже неслись над горизонтом. Когда звезды поднялись над крышами города, Курт увидел, что люди вокруг него на улицах делают странный почтительный жест в сторону восходящей звезды Денеба. Это поразило его, потому что это был тот же самый жест используемый племенами Земли.

«Значит, эти древние марсиане тоже поклоняются Денебу или, по крайней мере, суеверно относятся к нему, – подумал он. – Интересно, что это значит?»

– Неужели вы, колдуны, не почитаете восход священной звезды? – резко спросил капитан стражи.

Курт поспешно осознал, что едва не выдал себя, не сделав жест поклонения Денебу.

– Я не заметил, как взошла священная звезда, – объяснил он.

Они приблизились к дворцу. Это было гигантское продолговатое строение из бледно-желтого камня, увенчанное пятью шестиугольными башнями, из которых центральная стремилась к головокружительной высоте. Дворец стоял посреди огромного сада. Тут повсюду горели огни. Стражники Курта провели его через залы и по просторным, украшенным фресками коридорам к порогу большого зала. Это был банкетный зал, освещенный мягкими белыми факелами. Тихо пульсировали странные струнные инструменты. Вдоль роскошных столов пировала одетая в шелка толпа мужчин и женщин.

Камергер в развевающемся малиновом плаще подошел и заговорил с Куртом.

– Ты тот самый фокусник, который проделывал сегодня на улицах удивительные фокусы? – спросил он. – Тебе предстоит великая честь. Король прослышал о твоих чудесах и желает увидеть твое представление.

Капитан Будущее вздохнул с облегчением. Так вот оно что. Он посмотрел в дальний конец длинного зала на возвышение, на котором король Луун восседал за столом, лицом к остальным пирующим. Марсианский правитель поднялся. Крупный, с мощными чертами лица и гордыми глазами, он протянул руку.

– Кум поднимается, – объявил он. – Честь священной звезде!

Каждый пирующий делал почтительный жест.

– Честь священной звезде!

После короткой церемонии они вернулись на свои места. Камергер подвел Капитана Будущее к помосту.

– Это тот самый фокусник, о котором они говорили, Ваше Высочество, – подобострастно сказал чиновник. – Он готов показать свои фокусы.

Луун небрежно помахал Курту.

– Продемонстрируй свои чудеса, человек.