Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

– Что значит «только один мир»? Ведь есть девять планет… – Курт замолчал и печально кивнул. – Но почти все они гораздо крупнее.

– В этом-то и трудность. Катайн – маленький мир. Все остальные планеты, кроме Меркурия и Марса, гораздо крупнее. Мы можем посещать эти миры в течение короткого времени, используя гравитационные нейтрализующие устройства, но не превратить их в дом для нашего народа.

– Но все равно остаются Марс, Меркурий и несколько больших спутников Юпитера, – хрипло произнес Мозг. – Их размеры и гравитация почти такие же, как у Катайна. Почему вы не можете переселиться жить на один из них? Есть ли какая-то причина?

– Большие спутники Юпитера все еще наполовину расплавлены, и потому туда мы не можем перебраться. Меркурий имеет только узкую сумеречную зону, которая не смогла бы вместить и сотой доли нашего народа. Марс… – он помолчал, и лицо его стало серьезным. – На Марсе мы могли бы жить, но он уже перенаселен. Нет никакой возможности поддерживать жизнь миллионов наших сограждан. Обе расы умрут от голода. Единственный способ найти убежище на Марсе – это сначала перебить всех марсиан. – Все уставились на него. На лице Джулуна отразилась горечь, когда он продолжил: – Некоторые люди на Катайне хотят претворить этот план в реальность. Их лидер – бессовестный человек по имени Зикал, который создал то, что он называет Партией Вторжения. Они говорят, что для нас лучше уничтожить всех марсиан, чем умереть самим. И у них много приверженцев.

– Но как, черт возьми, вы могли надеяться перебить марсиан? – выпалил Отто.

Джулун мрачно пожал плечами.

– У Зикала есть план. Он поручил ученым приготовить огромное количество ядовитого газа, который будет выброшен в атмосферу Марса. В один прекрасный день он уничтожит все живое в этом мире. Яд так изобретен, что через несколько дней он выпадет в виде порошка, оставляя воздух чистым. Все марсиане были бы мертвы, и их планета стала бы нашей. Таков план Зикала… Но часть нас, среди которых мой отец, смотрят на этот план с ужасом. Мы цивилизованный народ, самый цивилизованный в Солнечной системе. Мы считаем, что для нас было бы лучше умереть вместе с нашим миром, чем совершить такое ужасное преступление. Однако мы надеялись, что сумеем разработать план, который сделает ненужными такие чудовищные жертвы.

– Что задумал твой отец? – спросил Капитан Будущее.

– Он утверждал, что мы могли бы найти убежище, не потревожив Марс, переселившись в мир за пределами Солнечной системы.

– Что? – воскликнул Мозг. – Ты имеешь в виду мир другой звезды?

Джулун торжественно кивнул, указывая в пространство на зеленую звезду Сириус.

– Вокруг этой звезды вращается несколько планет почти такого же размера, что и Катайн. Наши астрономы давно это подтвердили. Эти миры были бы идеальным убежищем для нашей расы, так как наблюдения показали, что у них есть атмосфера.

– Но Сириус находится почти в девяти световых годах отсюда! – воскликнул Мозг. – Как вы собираетесь перевезти туда свой народ?

– Мой отец уже много лет работает над великим планом, – сказал Джулун. Его лицо было обеспокоено, когда он добавил: – И все же мне начинает казаться, что его план не увенчается успехом из-за отсутствия одного жизненно важного фактора. Именно для помощи в этом жизненно важном деле он должен был позвать на помощь через время. Если вы, люди будущего, сможете помочь ему…

– А что, если не сможем? – совершенно серьезно спросил Капитан Будущее. – А что, если его план эмиграции на Сириус окажется невыполнимым?

– Тогда Зикал восторжествует, и смертоносный план уничтожения марсиан будет осуществлен. Это преступление навсегда останется черным пятном в истории Солнечной системы.

Молодой катайнианец был так бледен и расстроен, что Курт не стал больше расспрашивать его. Направляясь в рубку управления, Капитан Будущее задумчиво разглядывал золотую планету, увеличивавшуюся впереди.

Наконец «Комета» пронеслась мимо маленькой луны, диаметр которой не превышал тысячи миль. Будущее рисовало на маленьком желтом спутнике очертания полуподземных сооружений, а также большую, идеально круглую яму или кратер недалеко от экватора.

Джулун кивнул, когда он упомянул об этих вещах.

– Мой отец все тебе объяснит. Спутник нашей планеты, Югра, – часть его великого плана… – Удрученный молодой катайниец махнул рукой в сторону звезды Денеб, которая ярко сияла среди небесного воинства. – Пусть священная звезда убережет этот план от краха.

Курт был поражен. Эти катайнийцы, подобно марсианам и первобытным землянам нашего времени, также почитали Денеба. Он спросил об этом Джулуна.

– Да, как и любой другой народ в Системе, мы лелеем веру в то, что Кум – священная звезда, – ответил Джулун. – Почему мы в это верим? Никто не знает. Это религия, пришедшая к нам из туманного прошлого.

Корабль Людей Будущего пролетел мимо Югры, направляясь к родительской планете. Катайн лежал под ними, наполовину в солнечном свете, наполовину в темноте.

– Да ведь это золотой мир, каким он и казался! – вскричал Отто.

Джулун печально улыбнулся.

– Да, мы сами называем его Катайн золотой.

Преобладающим цветом растительности этого мира был желтый. Цвета похожих на парки полей и лесов менялись от охры до блеска нового золота. Реки и моря, в которые впадали реки, были шафрановыми в тени, очевидно, из-за растворенных отложений желтой глины. Города Катайнийцев выделялись на фоне этого золотого мира, как скопления черных пузырей и мерцающих сфер, сгруппированных в фантастической, изящной архитектуре. Количество этих сказочных черных городов указывало на плотное население маленького мирка.

Грэг повел корабль вниз по указанию Джулуна. Они летели над одним из шафрановых морей к ночной стороне планеты. Здесь мерцающие огни большого катайнийского города освещали ночь.

– Вавона, наша столица и самый большой город на планете, – сказал Джулун. – Здесь дом моего отца. Я покажу вам, где приземлиться.

Ночью Вавона была городом волшебной красоты. Похожие на пузыри черные здания, каждое в своем саду, были сгруппированы концентрическими кольцами. В центре вырисовывались огромные пузыри, большие общественные здания. Почти каждое здание мерцало радужным светом. На улицах виднелись движущиеся огни, исходившие от центральной площади. Над головой, как светлячки, порхали самолеты и ракетные корабли. И на волшебный город лилось теплое желтое сияние маленькой Югры.

По указанию Джулуна «Комета» опустилась в сад одного из пузырчатых жилищ. Курт первым вышел на улицу и почувствовал трепет, ступив на бархатную траву и вдохнув мягкий ароматный воздух.

– Катайн – потерянный мир, и мы стоим на нем! – прошептал он с благоговейным трепетом.