Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

Его целью был большой черный особняк в форме шара неподалеку от гигантских общественных зданий в центре Вавоны. Когда он добрался до двери, стражники потребовали представиться.

– Это я, Квирус! – пропыхтел шпион. – Я должен немедленно увидеть Зикала. Донесение чрезвычайной важности.

Через несколько минут шпион уже был в роскошной комнате. Изогнутые стены из черного стекла отражали радужное свечение, исходившее от светящихся трубок, вделанных в пол. Высокий, могучий на вид катайниец шагнул ему навстречу, впечатляющий в своей золотой тунике, оставлявшей его огромные конечности обнаженными. Его коротко остриженные черные волосы скрывали суровое, массивное лицо, черные глаза смотрели нетерпеливо и целеустремленно.

– Ну что, Квирус? – рявкнул он. – Я получил ваш рапорт. Дармур ведь не нашел источника урана, не так ли?

– Нет, Зикал, – раболепно прошептал смуглолицый шпион. – Но что-то случилось. Помните, я рассказывал вам о странном послании, которое Дармур пытался отправить в будущее.

Зикал насмешливо улыбнулся.

– Да, помню. Я понял, что мы победили его, когда он стал прибегать к таким фантастически безнадежным приемам.

– Все оказалось не так уж безнадежно! – возразил Квирус. – Его зов в будущее был услышан. Люди из далекого будущего прибыли на Катайн и сейчас совещаются с Дармуром!

– Ты пьян или спишь? – взорвался Зикал. – Люди из будущего? Неужели Дармур заплатил тебе за то, чтобы ты рассказал мне эту безумную историю? Клянусь Кумом, если он это сделал…

Его огромная рука вцепилась в горло перепуганного шпиона.

– Это правда, Зикал! – торопливо пробормотал Квирус. – Я сам видел и слышал этих людей. Должно быть, они из будущего, потому что в наше время таких людей еще не видели. Их предводитель выглядит таким же человеком, как и мы – высокий рыжеволосый мужчина с ледяными глазами. Другой – зеленоглазый дьявол, который выглядит необычно. Третий – металлический гигант. Четвертый – мозг… Живой мозг внутри прозрачного корпуса, но он движется, видит и разговаривает!

Зикал все еще не мог окончательно поверить шпиону, но был сильно ошеломлен.

– Люди из будущего? Как они могли вернуться назад во времени? В грядущие века, возможно, появится наука, более великая, чем любая из известных нам, которая позволит совершать путешествия во времени. Если такие ученые действительно явились, чтобы помочь Дармуру… – он снова повернулся к шпиону. – А что им сказал Дармур?

– Он и сам был ошеломлен их появлением, – сказал Квирус. – Затем, когда он убедился, что они действительно пришли из будущего, он сразу же спросил их, знают ли они, как синтезировать уран.

– И что же они ответили? – с тревогой спросил Зикал.

– Предводитель чужаков, рыжеволосый человек, который называет себя Капитаном Будущее, сказал, что не знает такого способа.

На мощном лице Зикала появилось выражение облегчения и удовлетворения.

– Вот как! – воскликнул он. – Помощь Дармура из будущего подвела его, как и все остальное. Это полностью разрушает его план. Когда завтра соберется Совет Катайна, ему придется это признать.

– Но это еще не все, – торопливо продолжал шпион. – Рыжеволосый предводитель этих пришельцев из будущего сказал Дармуру, что он не должен терять надежду. Он сказал, что они могли бы найти иное решение проблемы!

– Они этого не сделают, – предсказал Зикал. – Весь план Дармура был основан на том, чтобы заполучить огромное количество урана. Его исследовательская экспедиция не смогла найти достаточного количества природного урана во всей Солнечной системе. Он также не может синтезировать его искусственно…

Однако через мгновение массивное лицо лидера катайнийцев выразило тревожное сомнение.

– И все же этот незнакомец, этот Капитан Будущее, может найти выход. Человек должен быть великим ученым, если сумел совершить колоссальный подвиг – пересек бездну времени. Кто знает, может быть, ему удастся найти способ осуществить план Дармура? – Огромные кулаки Зикала сжались. – Клянусь Кумом, этого не должно случиться! Когда завтра совет соберется для принятия великого решения, он должен принять решение в пользу моего плана. Мне потребовались месяцы утомительной работы, чтобы преодолеть малодушные, сентиментальные возражения нашего народа против убийства бесполезных марсиан. Я не позволю расстроить всю мою работу в последний момент, позволив этим чужакам из будущего прийти и склонить совет к плану Дармура. Чтобы воплотить в жизнь его план, даже если тот сработает, придется рискнуть жизнями всей нашей расы!

Квирус тонко улыбнулся.

– Вам не нужно притворяться передо мной, что вы так заботитесь о нашем народе. Население может поверить, что вы заботитесь только об их безопасности, но я не принадлежу к невежественной толпе.

– А что, если я получу диктаторские полномочия, как только мой план будет принят? – сердито спросил Зикал. – Разве я не заслуживаю такой власти? Разве не я разработал все приготовления к уничтожению марсиан и захвату их мира? Разве нашим людям не было бы лучше, если бы их вел сильный учитель, а не этот жалкий, слабодушный Совет?

Зикал расхаживал взад и вперед по черной комнате с изогнутыми стенами, а темнолицый шпион наблюдал за ним. На суровом лице вожака появилось тревожное сомнение.

– Квирус, мы не собираемся рисковать тем, что этот человек из будущего расстроит всю нашу работу в этот последний момент, – отрезал он, резко поворачиваясь. – Капитан Будущее должен быть немедленно устранен.

На темном лице шпиона отразился страх.

– Вы хотите сказать… нам придется убить его? – пробормотал он. – Я не знаю, можно ли это сделать. Этот человек странный, могущественный…

– Ба, да он живой человек, даже если у него в голове вся наука грядущих веков, – выплюнул Зикал. – Его можно убить, как и любого другого. У тебя есть нейтронная трубка?

Шпион неохотно кивнул, вытаскивая оружие из-за пазухи. По виду это была тонкая стеклянная трубка, установленная на металлическом стержне.

– Тогда ты знаешь, что делать, – резко сказал Зикал. – Прибей этого предводителя чужаков и, если возможно, остальных тоже.

Темное лицо Квируса скривилось от страха.

– Я боюсь! – выдохнул он. – Эти четверо – они такие странные, такие странные…

– Ты предпочитаешь рискнуть с ними или играться со мной? – угрожающе спросил Зикал.

Шпион сглотнул и неуверенно кивнул.

– Я сделаю это.

– Доложите, как только исполнишь, – рявкнул Зикал. – Я буду ждать здесь.

Со страхом в душе катайнийский шпион повел свой гирокар обратно через город к дому Дармура. Только страх перед своим безжалостным хозяином заставлял его действовать. Он вышел из машины и стал крадучись пробираться через залитый лунным светом сад к дому старого ученого. Из открытых окон похожего на пузырь черного особняка доносилось мягкое мерцание радужного света и негромкие голоса. Сжимая в руке приклад нейтронной трубки, Квирус бесшумно пробирался между изящными цветами и деревьями, пока не оказался у окна освещенной комнаты.