Стенли Вейнбаум - Черное пламя [litres]

Огромная рука Хелла внезапно рванулась вперед, сбив Принцессу с ног и прижав ее божественную фигуру к стене. Он услышал ее слабый вскрик от боли, когда дыхание оставило Марго и она медленно опустилась на колени. Хелл уже оказался возле изумленного стражника и перебросил его через перила лестницы, и тот рухнул с сильным шумом внизу. И Хелл дернул за веревку и мощный голос из бронзы звучал снова и снова.

Но Черная Марго вскочила на ноги, в ее глазах светились зеленые адские лучи, ее лицо было искажено прекрасной маской ярости. По лестнице бежали мужчины с оружием в руках. Хелл еще раз дернул за веревку и обернулся, чтобы взглянуть в глаза смерти. Полудюжина излучателей было направлено на него.

– Нет… нет! – выдохнула Принцесса, пытаясь восстановить дыхание, которое он вышиб из нее. – Оставьте его – для меня! Схватите его! В сарай!

Она помчалась вниз по лестнице, только мелькали грациозные голые ноги и слышалось тихое шлепанье босых ступней. Шесть мрачных воинов Империи провели Хелла рядом с изумленным стражником, сидящим у нижних ступенек лестницы и вывели в ночь, где сверкали голубые лучи и были слышны выстрелы и стоны.

За сараем было довольно тихо, когда стражники привели туда Хелла. Сомкнутая масса темных фигур клубилась возле входа в древний туннель. Одетые в коричневое каре имперские егеря окружали вход. Несколько тел валялось в грязи. Хелл слабо улыбнулся, когда увидел, что некоторые из них были воинами Империи. Затем его глаза остановились на Принцессе, которая беседовала с темноволосым офицером.

– Сколько, Лебо?

– Сто сорок или сто пятьдесят, Ваше Высочество.

– Меньше половины! Почему вы не последовали за ними в туннель?

– Ваше Высочество, один из них подбил опору. Крыша обвалилась и блокировала нас. Сейчас мы начали копать.

– Пусть там и будут похоронены. Где кончается туннель?

Она обернулась к Хеллу.

– Хелл, где кончается туннель?

Он молчал, Марго усмехнулась.

– Не важно. Пока они проберутся сквозь него, мы доберемся до другого входа.

Принцесса снова повернулась.

– Лебо! Сожги всех, кого удалось захватить, а с остальными мы расправимся потом.

Шорох послышался в толпе собравшихся вокруг сельчан. Глаза Марго, серебристо-зеленые в лунном свете сверкнули.

– И всех симпатизирующих им, – добавила она холодно. – За исключением этого человека, Хелла Тарвиша.

Мощный голос Файла Ормсона раздался из толпы пленников.

– Хелл! Хелл! Это ты придумал ловушку?

Хелл не пытался ответить, ответила сама Черная Марго.

– Нет, – выдохнула она, – он зазвонил в колокол.

– Тогда почему ты прощаешь его?

Ее глаза засверкали льдистой зеленью.

– Я убью его другим образом, Сорняк, – сказала она тоном настолько холодным, словно он был зимним ветром, перехватывающим дыхание во время весенней ночи. – У меня с ним личные счеты.

Ее глаза испускали холодный изумрудный огонь на Хелла. Он спокойно встретился с ней взглядом и сказал тихо:

– Ты можешь оказать милость человеку, который скоро умрет?

– Обычно, нет, – сказала она нетерпеливо. – Речь идет о безопасности дочери Владыки? Я не собираюсь вредить ей.

– Нет, речь не об этом.

– Тогда проси – хотя я не расположена оказывать милость тебе, Хелл Тарвиш. Тебе, кто дважды применил ко мне насилие.

Его голос понизился почти до шепота.

– Я прошу о жизни моих соратников.

Она подняла в изумлении брови, и затем покачала своей эбеновой гривой волос.

– Как я могу? Я осталась здесь для того, чтобы выполоть их. Неужели я должна выпустить ту половину, которую я захватила, только для того, чтобы они соединились с остальными?

– Я прошу о их жизнях, – повторил он.

Любопытный, странный огонь плясал в ее глазах.

– Я попытаюсь, – обещала она, и повернулась к офицеру, который выстраивал своих воинов так, чтобы перекрестный огонь не зацепил их.

– Лебо! – пробормотала она. – Остановись ненадолго.

Марго протиснулась в щель между пленниками и своими людьми. С рукой на бедре она принялась обходить Харриеров, а лунный свет придавал ее красоте ауру невероятную, неземную. В темноте ночи она не казалась демоном, а девушкой, почти ребенком. Даже Хелл, который прекрасно знал, что она из себя представляет, не мог отвести восхищенного взгляда от всей ее – от смоляных волос до тонких белых ног.

– Сейчас, – сказала она, осматривая толпу, – если я пообещаю прощение, сколько из вас присоединится ко мне?

Шорох прокатился по толпе. На мгновение все замерло и затем, очень медленно, две фигуры двинулись вперед. Шорох перерос в яростный шепот. Хелл узнал их. Это были остатки из армии Конфедерации – люди Ч'каго – хорошие воины, но слабые торговцы, меняющие свою службу, как того пожелает душа. Шепот Харриеров перешел в яростный гул.

– Вы, двое, – спросила Принцесса, – люди Ормистона?

– Нет, – ответил один из них. – Мы оба пришли с берегом озера Митчин.

– Отлично, – коротко сказала Марго. Движением, столь быстрым как полет стрелы, она выхватила оружие из-за пояса. Дважды сверкнул голубой луч и мужчины упали. Один с лицом сгоревшим до цвета угля. От обоих исходил запах паленой плоти.

Она обернулась к испуганной толпе.

– А сейчас, – сказала она, – кто ваш предводитель?

Файл Ормсон вышел вперед, нахмурившийся и напряженный.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты договоришься со мной? Будут твои люди слушаться наших решений?

Файл кивнул.

– У них практически нет выбора.

– Хорошо! Сейчас, когда я уничтожила предателей в ваших рядах – я не торгуюсь с предателями – я могу сделать вам предложение.

Она улыбнулась стоящему перед ней кузнецу.

– Я думаю, это будет выгодно нам обоим, – сказала она мягко и Хелл вздохнул, увидев каким сладостным взглядом она одарила напряженного Файла.

– Будешь ли ты, со своими огромными мускулами и сердцем воина, подчиняться женщине?

Напряжение сменилось изумлением.

– Подчиняться тебе? Тебе?

– Да.

Хелл завороженно наблюдал за тем, как Марго пользовалась своим голосом, глазами, своей неземной красотой, подчеркнутой лунным светом. Все было направлено на Файла Ормсона, за которым стояли неподвижные молчаливые пленники.

– Да, я имею в виду, следовать за мной, – повторила она мягко. – Вы смелые парни, все вы. Сейчас я выполола двух трусов.

Она ласково улыбнулась почти нежно крупной фигуре, стоящей перед ней.

– И ты. Ты ведь воин.

– Но, – Файл сглотнул, – наши остальные…

– Я обещаю, что вы не будете сражаться против своих соратников. Я обещаю отпустить тех из вас, кто не пожелает пойти со мной. И ваши земли – ведь вы сражаетесь за землю, не так ли? – я не трону, ни одного акра. За исключением земель Владыки.