Стенли Вейнбаум - Черное пламя [litres]

Дни неустанно неслись вперед. Коннор постепенно восстановил все свои силы. Иногда, когда он знал, что за ним никто не наблюдает, он пробирался в лес. Но ему так и не удалось вновь увидеть лесную нимфу, столь глубоко поразившую его. Постепенно, он начал убеждать себя, что все произошедшее было всего лишь сном. Множество странных вещей произошли с ним после пробуждения. Только одно придавало его воспоминаниям реальность – знания, что он получил от черноволосой загадочной девушки. Знания – позднее подтвержденные жителями деревни.

Кроме Эвани, у него появился еще один близкий друг. Коннор сразу почувствовал симпатию к Яну Орму, инженеру и оператору на фабрике Ормон над деревней на холме.

Фабрика оказалась полным сюрпризом для Коннора. Удивительно сложные машины делали почти что все. За исключением тяжеловесных механизмов, работающих на полях. Но и те, при желании, можно было произвести на фабрике. В этом не было необходимости, потому что огромные машины можно было перевезти с той же легкостью, как и сталь, необходимую для их конструирования.

Атомная энергия поразила Тома Коннора. Моторы работали на воде, или, точнее, на водороде, и энергия была продуктом синтеза, а не дезинтеграции. Четыре атома водорода с весом 1.008 превращались в атом гелия с весом 4; куда-то исчезала разница – 0.032, – именно она была источником энергии. Вещество уничтожалось, и масса превращалась в энергию.

Здесь был полный набор атомных котлов. Освобождение энергии было процессом постепенным, так же, как у радия; однажды начавшийся процесс не мог остановиться. Ни рост температуры, ни давления не мог стать более медленным. Но водород постоянно превращался в гелий, с периодом полураспада в сто дней.

Ян Орм очень гордился фабрикой.

– Прекрасно, не так ли? – спросил он Коннора. – Типа «Омнифак», делает практически все. Их тысячи по всей стране. Практически каждый город автономен и находиться на самообеспечении. Нам нет нужды в ваших неуклюжих железных дорогах, для того, чтобы транспортировать топливо и руду.

– А какой вы используете металл?

– И металла не нужно, – ответил Орм. – Так же, как был каменный век, бронзовый век и железный век, а история назвала ваш век стальным, мы живем в веке алюминия. Алюминий есть везде; он является основой для всех глин и составляет восемь частей земной поверхности.

– Я знаю об этом, – согласился Коннор. – Но в наше время было слишком дорого производить его из глины.

– Ну, ведь сейчас энергия ничего не стоит. Вода бесплатна. – Неожиданно его лицо потемнело. – Если бы мы только могли контролировать количество энергии. Энергия идет всегда лишь в постоянном количестве – полупериод в триста дней. Если бы мы могли построить ракеты – подобные Треугольникам Урбсов. Натуральный процесс дает слишком мало энергии, чтобы поднять свой собственный вес. Энергия от фунта воды выходит слишком постепенно, и ее недостаточно, чтобы поднять массу в один фунт. Урбсы знают, как увеличить выход, сделать возможным отдать половину энергии, получаемой в сто дней, за десять дней.

– А если вы сможете построить ракеты?

– Тогда, – сказал Орм, помрачнев еще больше, – тогда мы… – Он внезапно замолчал. – Мы можем взорвать их, – сказал он измененным голосом.

– Мы можем заставить энергию вырваться мгновенно, в одном чудовищном взрыве, но это не применимо для ракет.

– Почему не использовать сжигающую камеру и не взорвать, скажем, грамм воды одновременно? – спросил Коннор. – Последовательная серия небольших взрывов должна быть столь же эффективна, как и один мощный взрыв.

– Мой отец пытался, – мрачно сказал Ян Орм. – Он похоронен на берегу реки.

Позднее, Коннор спросил Эвани, почему Яну так важно создать ракеты на атомном топливе. Девушка резко повернулась и серьезно посмотрела на него, но не ответила прямо.

– Бессмертные хранят секрет Треугольников, – все, что она ответила, – это военная тайна.

– А что он будет делать с ракетами?

Она покачала головой.

– Вероятно, ничего.

– Эвани, – сказал он раздраженно. – Мне не нравится, что вы не доверяете мне. Из того, что ты рассказала, я знаю, что вы находитесь в оппозиции правительству. Хорошо, я помогу тебе, если смогу, но я не смогу ничего сделать, если ты будешь продолжать держать меня в неведении.

Девушка молчала.

– И еще одно, – продолжал Коннор. – Это бессмертие. Я слышал от кое-кого, что результаты неудач до сих пор живут в этом мире? Почему, Эвани?

На щеках и шее девушки появились багровые пятна.

– Дьявол, что я такого сказал? – воскликнул он. – Эвани, клянусь, я не хотел обидеть тебя, честное слово!

– Не надо, – пробормотала она и снова погрузилась в молчание.

Он тоже был обеспокоен, потому что видел, что обидел ее. Он знал, что обязан ей своей жизнью – ее лечению и гостеприимству. Его беспокоило то, что он не знал, каким образом вернуть свой долг. Он сомневался в своих возможностях инженера, в этом мире странных устройств.

– В Урбс, – сказала Эвани, – ты ценился бы на вес радия, в качестве источника древних знаний. Слишком многое было потеряно и навсегда. Часто у нас есть просто имена великих людей, и ни одного следа их работ. Один из этих людей – Эйнштейн. Другой, по имени де Ситтер. Люди знают, что они были гениями науки, даже в вашей богатой гениями эпохе. Но их работы утеряны.

– Боюсь, что они так и останутся утерянными, – сказал Коннор сокрушенно. – Эйнштейн и де Ситтер были моими современниками, но я не понимал их теорий. Все что я знаю, это то, что они работали с пространством и временем и предположительным искривлением пространства – это называлось Релятивистской теорией.

– Но именно это им и нужно в Урбс! – воскликнула Эвани, сверкнув глазами. – Это все, что им необходимо. А подумай, чтобы ты мог рассказать им о древней литературе! У нас нет таких художников или писателей, которые были у вас, пока еще. Пьесы, человека по имени Шекспир, самые популярные во всех телевизионных программах. Я всегда смотрю их.

Она с завистью посмотрела на него.

– Он тоже был твоим современником? И ты знал философа по имени Аристотель?

Коннор рассмеялся.

– С одним я разминулся на триста лет, с другим – на две с половиной тысячи, – сказал он.

– Прости, – сказала девушка, покраснев. – Я не слишком хорошо разбираюсь в истории.

Он тепло улыбнулся.

– Если бы я знал, что я могу принести какую-то пользу, если бы был уверен, что чем-то могу отплатить за все беспокойство, которое я причинил, я немедленно отправился бы в Урбс и вскоре вернулся бы. Я хотел бы отплатить тебе.

– Заплатить? – спросила она удивленно. – Мы не используем денег, разве что для платы налогов.