Стенли Вейнбаум - Черное пламя [litres]

– Налогов?

– Да. Урбских налогов. Они приходят брать налоги. Налоги должны выплачиваться деньгами. – Она гневно воскликнула. – Я ненавижу Урбс и все, что они сделали! Я ненавижу их!

– Неужели налоги настолько велики?

– Велики? – повторила она. – Любые налоги велики! Это разница во взглядах, вот и все! Так долго, пока правительство имеет право брать налоги, существует несправедливость. А как насчет других прав, которые узурпировал Повелитель?

Она замолчала, позволяя возмущению несколько остыть.

– Ну, – сказал он небрежно, – ведь эта привилегия, которая лежит на любом правительстве, не так ли?

Ее глаза горели.

– Я не могу понять человека, который отказывается от своих естественных прав, – воскликнула она. – Наши люди готовы умереть за свои убеждения!

– Но они не делают этого, – заметил Коннор спокойно.

– Потому что они просто погубят свои жизни за зря! Они не смогут сражаться с Повелителем и надеяться на хоть какой-то успех. Но, подожди, время настанет!

– И тогда, насколько я понимаю, весь мир погрузиться в прекрасное состояние анархии?

– Разве это не идеальная цель, за которую следует бороться? – горячо спросила девушка. – Позволить каждому существу получить свою свободу? Разрушить даже саму возможность несправедливости?

– Но…

Коннор замолчал, задумавшись. Зачем ему спорить об этом с Эвани? Он не чувствовал обязательств по отношению к правительству Урбс. Повелитель ничего не значил для него. Единственное государство, за которое он бы пошел в бой, давно умерло. Тысячу лет назад. Вся преданность, сохранившаяся в нем, была преданностью по отношению к Эвани. Он улыбнулся.

– Безумство или нет, Эвани, – пообещал он. – Твое дело – это мое дело!

Она внезапно стала мягче.

– Благодарю тебя, Том. – Затем сказала более тихо. – Сейчас ты знаешь, почему Ян Орм так заинтересован в ракетах. Ты понял?

Ее голос сменился шепотом.

– Революция!

Он кивнул.

– Я догадался. Но раз ты ответила на один мой вопрос, то может быть ответишь и на второй. А как насчет неудачных результатов экспериментов, до сих пор живущих в этом мире, продуктов попыток добиться бессмертия?

Она снова залилась румянцем.

– Ты имеешь в виду метаморфов, – пробормотала она тихо.

Она быстро повернулась и вошла в коттедж.

Наконец силы Коннора полностью восстановились, и он совершенно перестал напоминать призрака, вылезшего из могилы. Месячная щетина начала раздражать Томаса и однажды он попросил у Яна бритву.

Ян похоже, был озадачен; услышав объяснения Коннора, он улыбнулся и протянул некий раствор, уверяя Коннора, что это средство быстро уничтожит растительность на лице.

Но реакция Эвани поразила его. Она смотрела на него, какое-то время не узнавая.

– Том! – воскликнула она. – Ты похож на древнюю статую!

Коннор очень отличался от обычных жителей деревни. Без бороды его гладкое лицо стало излучать силу и твердость. Оно совсем не походило на лица окружающих.

Время медленно ползло вперед. Вечера он проводил, беседуя с новыми друзьями, рассказывая истории о давно минувшей эпохе, объясняя события в политике, обществе и науке тех давно минувших времен. Часто Эвани участвовала в разговоре. Иногда она развлекала себя «видением» – устройством с удивительным качеством изображения, на котором двухфутовые актеры из отдаленных городов говорили и двигались с естественностью миниатюрной жизни.

Коннор посмотрел «Зимнюю сказку» и «Генриха Восьмого», поданных без купюр и очень аккуратно, и что его удивило – музыкальную комедию, которую он видел в своем веке. Многими вещами Эвани удивляла Тома Коннора. В ней была какая-то загадка, которой он не мог понять. Жизнь в Ормон, казалось, почти ничем не отличалась от старой жизни в Сент Луисе. Молодые люди до сих пор следовали незыблемым правилам; каждый вечер они бродили, сидели, беседовали с девушками, прогуливались с ними по парку, находящемуся возле реки.

Но не Эвани. Ни один молодой человек не поднимался на холм к ее коттеджу, чтобы посидеть с ней, за исключением, изредка навещавшего их Яна Орма. Все это казалось странным, ведь девушка была красива. Коннор не мог припомнить более красивую девушки, чем эта душевная, мягкая, нежная Эвани. За исключением девушки, встреченной в лесу. Даже Рут, из далекого прошлого, не годилась ей и в подметки.

Коннор подолгу задумывался над этим вопросом, пока не столкнулся с другой, еще более интригующей загадкой. Эвани отправилась на охоту вверх по реке. Олени водились вокруг во множестве. Дичь, дикие фазаны и индюки встречались в таком количестве, словно вороны в старые времена.

Все трое были вооружены блестящими луками из пружинящей стали, посылавшими стальные стрелы с убийственной аккуратностью, если наловчиться пользоваться ими. Коннор никак не мог привыкнуть к луку, но Орм и Эвани помогали ему советами. Коннор в душе сожалел об отсутствии ружей, ведь когда-то давно он был отличным стрелком.

– Я бы показал вам! – заявил он. – Если бы со мной был мой многозарядный Марлин.

– Ружья больше не производятся, – сказал Ян. – Резонатор Эрдена уничтожил их; они бесполезны для использования в военных целях.

– А для охоты?

– Они запрещены законом. Некоторое время, после основания Империи Урбсов, люди прятали оружие, но никто не мог предугадать, когда и в каком направлении заработает резонатор. Людям надоели взрывы пороха по ночам, разбивающие стекла в окнах и ломающие стены. От этого часто страдали домашние животные.

– Ладно! – буркнул Коннор. – Я все равно предпочел бы винтовку, даже если бы это было духовое ружье. Послушайте! – воскликнул он. – А почему не сделать ружье на воде?

– Ружье на воде?

– Стреляющее с помощью атомной энергии. Разве ты не говорил, что можно взорвать воду – всю одновременно?

– Да, но… – Ян Орм замолчал.

– Боже! – заревел он. – Это ответ! Вот нужное оружие! Почему никто не додумался до этого раньше? Это как раз то, что нам нужно…

Он замолчал на середине фразы.

Эвани улыбнулась.

– Все в порядке, – сказала она. – Том знает.

– Да, – сказал Коннор, – и я готов поддержать вашу революцию.

– Я рад, – просто сказал Ян Орм.

Его глаза светились.

– Это – оружие. Ты – настоящий гений! Резонаторы не могут повредить атомным ружьям! Эвани, наше время приближается!

Все трое в задумчивости шли вдоль берега реки. Летнее теплое солнце грело их. Коннор вытер пот со лба.

– Как бы я хотел искупаться, – заметил он. – Эвани, где у вас купаются? В том месте, где река проходит рядом с обрушившимся мостом? Мне кажется это отличное место для ныряния!

– Ох, нет! – быстро воскликнула девушка. – Почему мы должны плавать? Ты можешь купаться каждый день дома, в ванной.