Стенли Вейнбаум - Черное пламя [litres]

– За водой Большой Урбс.

Эти гигантские пики не могли быть ничем иным.

На шумных перекрестках суетились ярко одетые люди, многие из них курили черные сигареты. Это пробудило у Тома Коннора желание затянуться древней трубкой, давно забытой здесь. Он смотрел на урбских женщин с короткими прическами и металлической одежде. Время от времени, они оглядывались, или обращая внимание на его одежду Сорняка, или восхищаясь его крепкой фигурой.

Ян Орм направил машину по длиной автостраде на втором уровне и они въехали на нижний уровень. Они миновали огромное количество грохочущих грузовиков и наконец оказались у подъезда одного из гигантских зданий. Ян облегченно вздохнул.

– Мы на месте, – сказал он. – Урбс!

Коннор не ответил. В его сознании была лишь одна мысль, что этот колосс, под названием Урбс – город, который они собирались победить с их армией Сорняков. Менее, чем двадцатью пятью тысячами человек!

Когда машина остановилась, простыня жара обволокла их. Нижний уровень был горячим от испарений дыхания тридцати миллионов человек.

Затем, когда Коннор осмотрелся, он увидел вентилятор, включившийся где-то наверху, который освежал воздух. На улице стало достаточно прохладно. Приблизительно полминуты вентилятор вращался и затем вновь остановился. Колоссальный город дышал полуминутными вдохами.

Они вошли в здание, в помещение с температурой почти ледяной, в сравнении с жаром снаружи. Коннор услышал шипение охлаждающей системы, и узнал звук, потому что видел похожую в коттедже Эвани. Они последовали за Яном к лифту, совершенно похожему на автоматические лифты, используемые древними в их высотных зданиях.

Ян нажал кнопку, и кабина быстро и бесшумно поехала вверх. Казалось прошло много времени, прежде чем она остановилась на семьдесят четвертом этаже. Двери бесшумно раздвинулись. Они вышли в покрытый ковром коридор и последовали за Яном к двери, находящейся в середине него. Из-за двери раздался приглушенный звук голосов, когда Ян нажал кнопку звонка.

Через мгновение тишины яркий свет осветил лица Яна и Эвани. Коннор, стоящий несколько в стороне, не попал под его лучи.

– Они смотрят на нас по видеоэкрану, – прошептал Ян, и почти тут же дверь открылась.

Коннор вновь услышал голоса.

– Эвани Сейр и Ян Орм! Наконец-то!

Коннор последовал за ними в небольшую прихожую и отступил назад, когда наступила тишина, сопутствующую его появлению. Он смотрел на группу руководителей в комнате, полудюжину мужчин и такое же количество женщин. Все они были одеты в урбские одежды. Они смотрели на него в застывшем изумлении.

– Это Том Коннор, – быстро сказал Ян Орм. – Он предложил конструкцию ружей.

– Отлично! – воскликнула светловолосая девушка, расслабляясь. – Он выглядит, словно холодный Бессмертный. Боже! Я решила, что наши планы раскрыты!

– Ты преувеличиваешь, Эна, – сказала темноволосая красавица, облегченно улыбнувшись.

– Нисколько, Марис, – блондинка улыбнулась Коннору. – Говорят, что она выглядит как Принцесса. Правда, это искусство макияжа.

Она замолчала.

– А что ты думаешь об Урбс?

– Слишком людно, – сказал Коннор, улыбаясь.

– Слишком людно! Ты должен был увидеть его в деловой день.

– Сейчас день отдыха, – пояснила Эвани. – Воскресенье. Мы специально выбрали его. В этот день во Дворце меньше охранников.

Впервые Коннор осознал, что воскресенья проходили незаметно в мирной жизни Ормона.

Ян переоделся в урбский костюм с некоторым неудовольствием.

– Давайте перейдем к делу, – сказал он коротко.

Раздался общий хор.

– Тихо!

Девушка по имени Марис пояснила:

– Как вы знаете в каждой комнате стоит сканер. Нас могут видеть во Дворце и слышать!

Она кивнула по направлению к одному из плафонов света на стене. После короткого ознакомления, Коннор обнаружил небольшой кристаллический «глаз».

– А почему не закрыть его? – спросил он тихо.

– Тогда офицер во Дворце поднимет тревогу через пять минут, – объяснила блондинка Эна. – Темнота на экране сразу вызывает тревогу.

Она собрала всю группу вокруг Коннора. Почти неслышным шепотом она принялась детализировать план, отвечая на вопросы Яна об обеспечении оружием и его местонахождении, и вопрос Эвани о предположительном времени выступления.

Сообщение Эвани о Посланнике вызвало некоторую панику.

– Вы думаете он знает? – спросила Эна. – Он должно быть знает или случайно проследовал рядом с вами?

– Предположим, что даже знает, – сказала Эвани. – Он не может знать, когда именно. Мы готовы, не так ли? Почему не нанести удар сегодня – сейчас?

Раздался шепот многочисленных протестов.

– Мы не можем рисковать всем из-за поспешно принятого решения – это глупо!

Эна коснулась рукой Коннора и прошептала:

– А что думаешь ты?

Он заметил разгневанный взгляд Эвани. Она обратила внимание на интерес к нему со стороны блондинки.

– Эвани, права, – пробормотал он. – Единственный шанс этой безумной революции – внезапность атаки. Потеряв внезапность, вы потеряете все.

Таким образом, после новых споров шепотом, было принято решение. Удар будет нанесен в час дня, ровно через два часа. Руководители вышли, чтобы передать инструкции своим подчиненным. Остались лишь Коннор и Эвани. Ян Орм вышел, чтобы предупредить людей Ормона.

Эвани собралась что-то сказать Коннору, но внезапно отвернулась от него.

– В чем дело, Эвани? – мягко спросил Коннор.

Он был не подготовлен к такой ярости, которую она выказала, ее глаза горели.

– Дело! – пробормотала она. – Ты смеешь спрашивать! Когда еще ощущаешь пальцы этой Эны, с мозгами канарейки, на своей руке!

– Но Эвани, – запротестовал он. – Я ведь ни в чем не виноват.

– Но ты позволил ей!

– Но…

– Ты позволил ей!

Следующие возражения были прерваны возвращением Марис. Эвани погрузилась в напряженное молчание, не нарушенное даже тогда, когда появился Ян Орм.

Плотной группой они вышли на нижний уровень и направились к Дворцу с двумя башнями. Эвани, видимо, на время позабыв о своем гневе перед важностью настоящего момента, была тихой и задумчивой. Коннор не смотрел в сторону Дворцового Проспекта, шум и гам большой улицы его не интересовали. Сверху, на верхнем и втором ярусе, гремели машинами. Коннор даже не смотрел туда, задумчиво идя рядом с Эвани.

В ста футах от конца улицы они остановились. Сквозь похожее на туннель отверстие, где Дворцовый Проспект переходил в широкие площади Дворца, Коннор увидел огромный памятник из зеленого мрамора, к которому вели беломраморные ступени. Под Аркой стояла огромная статуя Холланда, Отца Знаний, сидящего и задумчиво смотрящего в раскрытую книгу.