Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

И тогда Светлый стал спрашивать.

Джонни не стал набрасываться на пришельца, как в прошлый раз. Он легко выпихнул его из своей нервной системы, а когда тот снова начал давить, Гиффет «растянул» его, как кожу на барабане, заблокировав все попытки влезть к нему в голову. Он чувствовал себя, словно нейрохирург в стерильной операционной. Перед ним был раскрытый, ничем не защищенный мозг, полностью обездвиженный, но находящийся в сознании. Джонни чувствовал, как это сознание захлестывает волнами ужаса.

— Вот и прекрасно. Боится — значит уважает. — Он наконец поднялся с пола и придал телу более подходящее ситуации положение. А именно — поставил одну ногу на грудь пришельца. Немного постояв так, решил, что все же лучше будет присесть. Оглядевшись в поисках прямоугольных предметов, Джонни вздохнул и уселся на пол рядом с та-чианином.

— Что же ты такое? — пробормотал он себе под нос.

Джонни заранее составил список вопросов, которые собирался «задать» пришельцу. Вообще, первым делом он хотел выяснить, откуда те прилетают, но все почему-то шло не по плану.

Задав этот вопрос себе, он задал его и своему похитителю. Они находились в очень тесном контакте, та-чианин чувствовал любое проявление его воли. Ему показалось, что Светлый сейчас начнет выдирать из него интересующую информацию, как страницы из книги, поэтому сам как можно быстрее раскрыл для него все требуемые «файлы». Джонни получал ответы, не успевая задавать вопросы. Это был допрос наивысшего уровня.

Его зовут Т’цо-гла’Ат — Тот Кто Боится Умереть. Имена та-чиане получали в возрасте примерно 30 земных лет, исходя из особенностей их характера.

Он родился на Та-Чи’а, Родине. Родина находится в том же рукаве Галактики. Пришелец предоставил Светлому все, что знал о расположении Та-чи’а, но без образа Чи’а это не имело значения.

— Почему нельзя попасть на твою планету?

— Мы летим не на планету. Мы летим к ее Чи’а. Все меняется, галактика подвижна. Только Чи’а постоянна. Те, кто отнимает чи’а у живых, должны покинуть Родину. Совершенные не могут жить рядом с разрушителями. Разрушитель должен покинуть Та-чи’а, а память о ее Чи’а у него отнимают Совершенные.

— Кто такие Совершенные?

— Те, кто могут собирать Чи’а.

— Ты тоже был Совершенным?

— Я — тусклый. Мы не можем собирать Чи’а с рождения. Мы можем только отнимать ее у живых.

— Зачем вы это делаете?

— Чи’а есть суть жизни. Если нет Чи’а, жизни тоже нет. Совершенные черпают Чи’а отовсюду. Они берут ее у Та-Чи’а, у звезд, у пустоты. У света и антиматерии тоже есть Чи’а, и они могут брать ее. Тусклый не может. Когда его чи’а заканчивается, он умирает.

— Если Совершенные могут брать эту Чи’а из пространства, они живут до бесконечности?

— Совершенные бессмертны. Совершенные уходят дальше только по своей воле.

— Куда уходят?

— Совершенные покидают физическое тело, когда считают, что достаточно готовы. Они уходят дальше. Я не могу объяснить. Тусклые не понимают.

— Ты забрал жизнь у Совершенного и тебя изгнали?

— Тусклый не может забрать жизнь у Совершенных. — Джонни почувствовал благоговейный ужас, охвативший та-чианина. Тот мучительно пытался подобрать сравнение, чтобы описать Совершенных, но у него для Светлого не было даже близко похожих примеров.

— Мы охотимся на младшие расы. Я ушел, когда отнял чи’а у человека с Воды.

— Вода? Ты думаешь о Земле, но почему Кл’о? Кл’о — это значит вода, так?

— Ты ее зовешь Земля, Та. На ней гораздо больше воды, чем земли. Мы говорим Кл’о, Вода.

— Ты забираешь нашу жизнь, чтобы не умирать?

— Да.

— Ты вампир.

— Я не боюсь солнечного света.

— Ты убиваешь других, чтобы продлевать свою жалкую жизнь?

— Это мой выбор. Я Т’цо-гла’Ат — Тот Кто Боится Умереть.

— Все тусклые охотятся на людей?

— Нет. Тусклые умирают благородно. От старости. Лишь ничтожное количество становится разрушителями. И платит за это изгнанием. Мы охотимся на все младшие расы, не только на людей.

— Много других младших рас?

— Я не знаю. Тусклые не знают всего. Я знаю о существовании 294 младших рас в нашей галактике. И могу попасть к 19 из них.

— На них ты тоже охотишься?

— Нет. Наш ковен здесь. Охотимся, где ковен. Мы не можем долго находиться вне ковена.

— Почему вы прилетели сюда?

— Ваша раса самая светлая из всех доступных.

— Что значит светлая?

— У вас больше чи’а.

— Почему это важно?

— Когда охотник забирает чи’а, он разрушает свою личность.

— Сходит с ума?

— Да. Вы зовете это безумием. Чем больше чи’а у жертвы, тем дольше потом не нужно охотиться. Тем дальше безумие.

— Сколько раз ты можешь забрать жизнь?

— Я не знаю. Но мы стараемся охотиться как можно реже.

— Ты думаешь, что я светлый. Что это значит?

— У тебя очень много чи’а. И ты умеешь ее использовать.

— Много ты уже убил таких, как я?

— Я ни разу не встречал такого Светлого. Я не смогу убить тебя. Ты сильнее любого из нас. Ты почти так же силен, как Совершенные. Ни один тусклый не сможет тебя убить. Если только Тец’ка-тли это под силу.

— Кто такой Тец’ка-тли?

— Он изгнан из ковена. Он отнял чи’а у другого тусклого.

— Где он теперь?

— Он остается на Воде, — Т’цо-гла’Ат передал Джонни образ координаты в трехмерной системе. — Он не смог вовремя умереть. И теперь он потерянный.

— Что это значит?

— Он больше не может думать. Он может только желать. Пока что может. Его разум разрушается с каждым убийством все сильнее. Скоро он полностью погрузится в хаос и перестанет чувствовать Чи’а.

— Скоро — это когда?

— Через 30 лет. А, может, через 150. Тец’ка-тли очень старый. Очень боится умереть. Будет долго бороться.

Изначально Джонни намеревался расправиться с пришельцем, однако чем больше они общались, тем сильнее он испытывал сострадание. Даже жалость. Он уже не смог бы просто прикончить та-чианина. Тем более что теперь он начал понимать, каким страшным был конец того, кого он убил. Никто не заслуживает такого.

— Я хочу знать, как управлять этой машиной.

— Смотри! — В голове пришельца развернулась четкая инструкция. Джонни словно мгновенно прошел расширенный трехмесячный курс экстремального вождения. Машина реагировала на телепатические импульсы, управление осуществлялось практически полностью ментально. В электронной памяти кло’когна находилась карта галактики в шестимерной системе координат. Пытаясь воспринять эту концепцию пространства-времени-вероятности-энергии, Джонни настолько ослабил контроль над тусклым, что тот даже смог сесть.

— Ты должен знать Чи’а своей Земли. Она будет центром координат. Иначе ты не сможешь проложить маршрут. Для тусклого центр всегда там, где он родился. А для Совершенного центр там, где Совершенный.