Филип Дик - Симулякры [litres]

– С какой стати? Будь я проклят, что она здесь делает?

Сопровождаемая энпэшником явно высоченного ранга, Николь прошла через всю распродажу к конторе, поднялась по ступенькам, вошла внутрь и направилась к Ричарду Конгросяну.

– Это он ей нужен, – шепнул Эл. – Знаменитый пианист. Из-за него началась вся эта кутерьма.

Он достал свою трубку из корня алжирской эрики и кисет с табаком «Сэйл».

– Можно закурить? – спросил он у полицейского.

– Нет, – отрезал энпэшник.

Спрятав трубку и кисет, Эл удивленно воскликнул:

– Надо же, она удостоила своим вниманием «Пристанище драндулетов номер три»! Такого мне и в голову не могло прийти! – Он вдруг схватил Иана за плечо, сильно стиснул. – Я подойду к ней и представлюсь.

Полицейский и моргнуть не успел, а он уже мчался через распродажу, огибая драндулеты, и в мгновение ока исчез из виду. Энпэшник выругался в бессильной ярости и ткнул Иану под ребра дулом своего пистолета.

Мгновением позже Эл снова появился, у самого входа в крошечное здание конторы, где теперь находилась Николь, беседующая с Ричардом Конгросяном. Эл отворил дверь и оказался внутри.

– Но я же не могу играть у вас, – говорил Конгросян. – От меня исходит отвратительный запах! Вы слишком близко от меня стоите… Пожалуйста, Николь, дорогая, отодвиньтесь, ради Христа! – Он сам отпрянул от Николь и, заметив Эла, взмолился: – Почему вы так долго тянете с демонстрацией своих драндулетов? Почему нам нельзя стартовать немедленно?

– Прошу прощения, – произнес Эл и повернулся к Николь: – Меня зовут Эл Миллер. Я тут за все отвечаю.

Он протянул руку Николь. Она не обратила внимания на руку, но на него посмотрела.

– Миссис Тибодо, – продолжал Эл, – пусть этот человек улетает. Не останавливайте его. Он имеет право эмигрировать, если ему так хочется. Оставьте его в покое. Не превращайте людей в рабов.

Больше ему сказать было нечего. И он замолк. Сердце его учащенно билось. Насколько все-таки не прав оказался Лука. Николь была настолько прекрасна, насколько можно было вообразить. И вблизи она была такой же, какой он видел ее раньше мельком, издали.

– Это не ваше дело, – сказала она.

– Мое-мое, – ответил Эл. – В самом прямом смысле. Этот человек – мой клиент.

Теперь и Чик Страйкрок обрел голос:

– Миссис Тибодо, это такая честь, такая невероятная честь… – Голос его задрожал.

Чик судорожно сглотнул, но продолжить не смог. Тогда он отпрянул от Николь и застыл, как будто его вморозили в тишину. Или выключили.

Эл почувствовал отвращение.

– Я больной человек, – пробормотал Конгросян.

– Возьмите Ричарда с собой, – велела Николь высокопоставленному полицейскому, стоявшему рядом с ней. – Мы возвращаемся в Белый дом. – Она повернулась к Элу: – Ваша распродажа может работать дальше. Вы нас в этом смысле не интересуете. Хотя, может быть, в другой раз… – Она смотрела на него без злобы, но и без интереса.

– В сторону! – приказал Элу высокопоставленный энпэшник. – Мы уходим.

Он прошел мимо Эла, ведя Конгросяна за руку, деловито и крепко. Николь последовала за ними, засунув руки в карманы длинной шубки из леопардовой шкуры. Теперь она казалась задумчивой и тихой, полностью занятой мрачными мыслями.

– Я больной человек, – опять пробормотал Конгросян.

– Можно взять у вас автограф? – спросил вдруг Эл у Николь.

Это был импульс, бессознательная прихоть. Бессмысленная и тщетная.

– Что? – Николь озадаченно посмотрела на него. Потом расплылась в улыбке, показав ровные белоснежные зубы. – Боже мой! – сказала она и вышла из конторы вслед за важной шишкой из НП и Ричардом Конгросяном.

Эл остался рядом с Чиком Страйкроком, который все еще не оставил попытки подыскать слова, чтобы выразить обуревавшие его чувства.

– Похоже, не видать мне ее автографа, – сказал Эл.

– Ч-что вы т-теперь о ней д-думаете? – заикаясь, спросил Страйкрок.

– Она прекрасна, – ответил Эл.

– Да, – согласился Страйкрок. – Невероятно. Никогда бы не подумал, что доведется увидеть ее вот так, в реальной жизни. Это как чудо, вы со мною согласны?

Он шагнул к окну, чтобы еще раз полюбоваться Николь, идущей через все «Пристанище» к своему кораблю.

– Это же дьявольски легко, – сказал Эл, – влюбиться в такую женщину.

Он тоже внимательно глядел ей вслед. Как и все остальные, кто здесь находился, включая и группу энпэшников.

«Очень даже легко», – подумал он.

А ведь он увидит ее снова. Скоро он – вместе с Ианом – будет играть перед нею на своих кувшинах. Или все изменилось?.. Нет, Николь специально подчеркнула, что никто не арестован, тем самым аннулировав все действия энпэшников. Он был волен и дальше держать тут «Пристанище». А копам придется убраться восвояси.

Эл раскурил трубку.

К нему подошел Иан Дункан: выполняя распоряжение Николь, полицейские отпустили и его.

– Что ж, Эл, она обошлась тебе в продажу драндулета.

– Мистер Страйкрок все равно его заберет, – сказал Эл. – Не так ли, мистер Страйкрок?

Чик Страйкрок ответил не сразу:

– Не так. Я передумал.

– Вот она, – заметил Эл, – сила очарования женщины…

И он выругался громко и энергично.

– В любом случае спасибо, – сказал Чик Страйкрок. – Возможно, я еще и загляну к вам, в другой раз. С той же целью.

– Вы просто дурак, – сказал Эл. – Вы позволили этой женщине так вас напугать, что отказались от решения эмигрировать.

– Возможно, и так, – согласился Чик.

Теперь, очевидно, уже не имело смысла переубеждать его. Это было ясно Элу. Как и Иану. Николь завоевала себе еще одного поклонника, хотя ее тут и не было и некому было насладиться очередной победой. Впрочем, саму красавицу, пожалуй, эта победа мало интересовала.

– Вы вернетесь на работу? – спросил Эл.

– Разумеется, – кивнул Страйкрок. – Назад, к своим рутинным обязанностям.

– Тогда уж и точно никогда не заглянете сюда, – сказал Эл. – Вы, несомненно, упустили последний для себя шанс изменить ход своей жизни.

– Возможно, и так, – угрюмо повторил Чик Страйкрок.

С места он пока так и не сдвинулся.

– Удачи вам! – резко сказал Эл и пожал ему руку.

– Спасибо! – отозвался Чик Страйкрок без тени улыбки на устах.

– И все же почему? – спросил у него Эл. – Вы можете объяснить мне, почему она так воздействовала на вас?

– Не могу, – искренне ответил Страйкрок. – Я просто чувствую это. Это не поддается логическому объяснению.

– Ты испытываешь такие же чувства, – сказал Иан Дункан, обращаясь к Элу. – Я наблюдал за тобою. Я видел выражение твоего лица.

– Да ладно! – раздраженно бросил Эл. – Ну и что с того?

Он отошел к окну и, попыхивая трубкой, стал глядеть на припаркованные снаружи драндулеты.

«Интересно, – подумал Чик Страйкрок, – возьмет ли меня Мори назад? Может, уже слишком поздно, может, я сжег за собою все мосты?»