Оксана Токарева - Молнии Великого Се

Отослав Уголька с вестями, Олег взялся за запал. Хотя мина могла обезвреживаться и вручную, на ней стоял таймер, рассчитанный на три дня. Очевидно такой срок змееносцы отвели варрарам на взятие Гнезда Ветров, чтобы затем вернуться и разобраться с Градом Земли. Но к чему такая спешка? Уже знают о поражении наемников в Пустыне Гнева? Опасаются, что народы Сольсурана, объединившись, подоспеют Ураганам на помощь и загонят орду обратно в болота? Или причина вообще в чем-то другом?

Но эти размышления приходилось опять отложить. Работа по разминированию требовала предельной концентрации, а ему приходилось спешить. Каждый час промедления не просто продлевал мучения повешенных, но усиливал риск разрыва сосудов головного мозга и отека легких. Впрочем, после пятой мины работа шла уже почти на автомате, а беспрекословно выполнявшие все указания Камень и Смерч понимали Олега почти без слов. Могучий Утес, используя многолетний навык следопыта, обнаруживал мину, Смерч помогал Олегу обезвредить запал.

Варрары их не беспокоили. На периферии сознания Олег слышал беспорядочные крики, отмечал освещавшее вечереющее небо зарево многочисленных пожаров, ощущал ноздрями запах дыма: воины Огня и Воды свою часть работы выполняли на совесть. Исправно сея панику, они находились везде и нигде. Защитники Града Земли с интересом наблюдали за ними со стен.

До столбов оставалось не более двадцати метров, когда один из последних лучей заката высветлил тонкий, практически невидимый проводок, соединяющий одну из мин с ближайшим столбом. Приглядевшись Олег заметил еще десяток устроенных тем же способом растяжек и едва успел сделать предупреждающий знак Камню, который почти что преодолел роковую не только для них троих, но и для обреченных черту. Так вот почему варрарские мародеры, обычно обиравшие пленников до нитки, оставили на них одежду. Под травяной рубахой проще утаить нехитрую, но смертоносную поделку, когда-то получившую весьма недвусмысленное прозвище «пояс шахида».

Олег непроизвольно глянул на пленных. Большинство воинов Урагана и Земли давно находились в забытьи, некоторые и вовсе не подавали признаков жизни, однако Палий, как оказалось, не только находился в сознании, но и следил за действиями Олега, которого сам когда-то учил не только бурить на раскопках шурфы, но и обезвреживать мины. Хотя во время войны с Альянсом полученные навыки применить не довелось, как оказалось, даром они не пропали. Встретившись глазами со своим бывшим студентом, а потом и курсантом, Палий едва заметно кивнул, а Олег вновь почувствовал себя словно на экзамене. Как ни странно, это ощущение принесло спокойствие. В мозг вернулась ясность, руки обрели уверенность.

Он почти разобрался с ближайшей из растяжек, она как раз вела к двум столбам, на которых висели Палий и Валун, когда знакомый вкрадчивый голос немного насмешливо произнес:

— Полегче, братишка! Здесь не все так просто!

В первый миг Олег чуть не задел за провод. Иитиро Минамото! Тигр или Дикий Кот из Имарна. Только его здесь не хватало! Не просто так Синдбад предупреждал о советнике Альянса, который бродит близ Града Земли.

— Если ты о «поясах шахида», то я и без тебя знаю, что с ними делать! — призвав на помощь все свое хладнокровие, ответил Олег.

— А как насчет этого? — Тигр с видом превосходства указал на еще одну мину, установленную прямо на поверхности на равном удалении от всех столбов. — Она радиоуправляемая и с механизмом самоуничтожения, который ты едва не запустил. Ее установил сам князь Ниак, и мне насилу удалось стянуть у него пульт! — добавил он, наводя устройство на мину и отключая угрожающе мигающие индикаторы. Результатом следующей манипуляции стала мгновенная дезактивация запалов всех остальных мин.

— Ну что смотришь как примороженный?! — возвысил голос Иитиро, перекусывая плоскогубцами ближайший к нему провод. — С растяжками никогда дела не имел?

— А что скажут твои хозяева из Альянса? — поддел бывшего товарища Олег, все еще сомневаясь в отсутствии тайной подоплеки, но все же продолжая прерванную так неожиданно, хотя и своевременно, работу. В конце концов, именно Тигр направил в Пустыню Гнева воинов Огня и Воды, сыгравших значимую роль в разгроме наемного войска.

— Мнение змееносцев меня, честно говоря, сейчас не особо интересует! — презрительно скривился Иитиро, закончив с растяжками и устремляясь к столбам. Камень и неизвестно откуда взявшаяся посреди минного поля Руда уже хлопотали возле Валуна, Смерч возился с ремнями, удерживавшими ноги Шторма. — А вот перед нашим командованием ответить, вероятно, придется! Да и то лишь в том случае, если князю Ниаку удастся взять верх! В конце концов, сами виноваты! Нечего отдавать приказы, которые противоречат друг другу!

Хотя Олег был сейчас очень занят: ремни, удерживавшие Палия, не хотели поддаваться, а со стороны варрарского лагеря доносились нарастающие крики, при упоминании командования Содружества он едва не сверзил наземь и без того истерзанное тело этнографа, которое взвалил на плечи, намереваясь отнести в укрытие.

Тигр заметил его движение и вовремя подставил плечо.

— Увы, Олег-кун! — проговорил он проникновенно. — Приказ о твоей ликвидации я получил не от Альянса! В Совете тебя боятся больше, чем змееносцев! И судя по тому способу, каким вы выбрались из дворца, боятся не зря. Недаром отдали приказ, если по-другому не выйдет, уничтожить всех членов экспедиции. Впрочем, Глеба в любом случае следовало, наконец, убрать! В игре по дезинформации противника он уже отработанный материал!

— То есть, ты хочешь сказать, что командование еще до Ванкувера знало, что Глеб работает на Альянс?

— Не до, а сразу после! Он сам выдал себя с головой, когда с таким твердолобым упорством отстаивал твою вину!

Тигр хотел поведать еще что-то такое же важное, но в это время на них обрушился ливень стрел, и все саперы вместе со спасенными пленниками и подоспевшими воинами Костра и Ливня поспешили укрыться за строениями придорожной корчмы и мытного дома. К счастью, запертые в Граде воины Урагана и Земли тоже поняли, что «ловушки тьмы» на какое-то время утратили смертоносность. На выручку братьям вместе с сотней лучших воинов на застоявшихся за дни бездействия зенебоках поспешал Суховей. Лучники и пращники прицельно расстреливали врага.

Уверенно отбив первый, достаточно беспорядочный натиск, убедившись, что все пленники и их спасатели находятся в пределах городских стен, Суховей скомандовал отбой, отступая в плотно сомкнутом строю, не позволявшем варрарам прорваться к воротам. Дикари остались бесноваться возле валов и стен, проклиная «ловушки тьмы» и тех, кто их установил.