Константин Сидоров - Золотые львы в каменной пустыне

Практически всё пришлось изучать заново. Все наработки были потеряны, наука впала в комму. И вот теперь, когда мир снова встаёт на ноги, по крупицам собирая знания предков, мир вновь на грани войны. Будто Луна в небе не урок.

– Сейчас уже поздно идти во дворец, – заметил Гай. – Нужно найти трактир.

– А что его искать, пойдём к Филу, – ответил Элио.

– У Фила трактир выкупили ещё год назад, – напомнил другу Гай. – Он теперь в совете.

– А я и забыл. Тогда да, нужно искать приличное заведение.

И двое торговцев пошли вдоль улицы в лучах заходящего солнца. Тени были длинные, на улицах множество праздношатающихся людей, а по бокам высокие дома из обожженного рыжего кирпича.

Прошагав по широкой улице минут десять, купцы увидели табличку «Погребок Азлая». С виду приличное заведение на первых двух этажах шестиэтажного рыжего дома. Внутри оказалось тоже довольно прилично и уютно. На больших окнах висели розовые шторы с золотыми узорами, столы были пусть и деревянными, но отполированные и чистые. И не успели они войти, как к мужчинам подбежала служанка и предложила устроиться за столиком в дальнем конце зала, чтобы господам ничто не мешало.

Пиво было подано холодное, с густой шапкой пены. Куски мяса, источавшие нежнейший аромат, были съедены довольно быстро, после чего купцы прошли на второй этаж в свои покои. Завтра был обычный торговый день, для кого-то праздник, а для купцов работа. Следовало отдохнуть и собраться с мыслями, ведь предстоит ещё разговор во дворце.

Первые лучи солнца били по крышам домов, стекая по стёклам заглядывали в окна. Под тенью навесов рыночной площади люди раскладывали свой товар. Собирались музыканты, сочиняя новые мелодии и проверяя инструменты. Уже стекались на площадь попрошайки и мальчики-воришки, зеваки и те, кому не спится на заре. Гай вместе со своим другом ходил по рядам, пока не скупили лучший товар местные жители и приезжие. Они тщательно осматривали ткани с золотыми и серебряными узорами, башмаки, шляпы, плащи, мечи и много чего другого. Помимо этого назначали цены на свои товары, указывали своим людям что и как нужно делать.

Постепенно рыночная площадь наполнилась людьми. Стало слишком душно, слишком шумно. Рынок в Мади это особое место, оказавшись здесь однажды можно подумать, что кроме этого рынка ничего не существует. Это самый крупный торговый двор во всём живом мире. Здесь собраны товары со всех концов света, пусть и втридорога. Разношёрстный народ пестрил своими нарядами, иногда можно было услышать чуждые наречия и увидеть высокого мужчину или женщину. Но в основном, конечно, здесь был местный люд, невысокий, с бронзовым загаром и узкими глазами.

Дворец правителя и членов совета возвышался на холме почти в центре города. Ещё одна стена с башнями и охраной. Внутри двор усеянный цветами и кустами различных форм. Аккуратно подстриженные деревья ползли ровным рядом вдоль дороги к самому дворцу, на больших дверях которого были изображены бесчисленные боги Страны Востока.

– Рады вновь видеть вас, о великий правитель Востока, – низко поклонившись, обратился Гай к сидящему во главе стола человеку.

– И я рад вас видеть в здравии, – ответил тот. – Смелее, проходите.

Вскочив со своего места, толстый мужчина распростёр руки, желая обнять давних знакомых. На лице засияла улыбка, хоть и утонула в густой седой бороде.

– Гай, Элио, как хорошо, что вы живы. Я слышал о случившемся, я слышал, что с вами всё хорошо, но слухи это слухи, а вы здесь, – обнимая друзей, говорил правитель.

– Немало воды утекло с момента последней встречи, – говорил Элио. Мстислав отмахнулся. – Как живётся в Стране Востока? До нас тоже разные слухи доходили. И Ястребы в небе летели сюда.

– О, да, они были, – с горечью произнёс Мстислав. Его глаза померкли от воспоминания. Сколько же ужаса принесли эти железные птицы на своих крыльях. – Ястребы кружили над городом сутки, но затем ушли, не сделав ни единого выстрела. Наши пушки тоже молчали.

– Пушки? – переспросил Элио.

– Да, наше последнее изобретение. Рельсовая пушка, так она называлась до Великой войны, – отвечал правитель. – Ох, простите старика, я не предложил вам ни ковра, ни вина. Проходите, друзья мои.

Мстислав повёл своих друзей в комнату, застеленную пушистыми белыми коврами. В центре стоял низкий длинный стол с яствами и винами в золотых кувшинах.

– Угощайтесь, прошу вас.

– Благодарим вас, – ответил Гай, и сам налил себе и Элио вина. – Вы говорили о пушках.

– Да, говорил, – вдруг взволнованно продолжил правитель. – Пушки. Рельсовые. Наша экспедиция в мёртвом мире наткнулась на… лодку, огромную железную лодку. Больших трудов стоило поднять хотя бы малую её часть. В водах всё ещё работают наши люди. Так вот на носу той железной лодки стояла огромнейшая пушка. Наши учёные изучили её свойства, материал, принципы, и воссоздали чертёж. А затем и саму рельсовую пушку.

– А как вы узнали, что она рельсовая? – улыбнувшись, спросил Гай.

– Друг мой, ты же знаешь, что по части имён и названий наши предки не сильно изобретательны. А тут и так всё понятно. По принципу накопления и разгону энергии назвали её, или чего там ещё, – ответил Мстислав. Он тоже налил себе вина и выпил с купцами.

– Понятно, значит у вас есть новое оружие, – решил уточнить Элио.

– Есть, но об этом пока никто не знает, – почти шёпотом ответил правитель Страны Востока. – Только вы и Великая Долина. Мы уже собирались отстрелять этих надоедливых Ястребов, всю кровь нам выпили своим жужжанием, но думал, что не стоит преждевременно раскрывать карты.

– И то верно, – согласился Элио.

– У Великой Долины около десятка танков, теперь есть и топливо для них. У вас есть ружья для пехоты, у нас пушки. Долина Хаоса не посмеет развязать войну, – говорил Мстислав.

– А Южный Ветер?

– Южный Ветер, – задумчиво произнёс Мстислав. – Ветер… Этим непонятно, что нужно. К нам пришли гонцы из Ну-Рана, восток всегда был честен и открыт, ни о каком предательстве и речи быть не может, но эти южные…

– Какое предательство? – удивился Элио. В самом обиходе, в разговоре это слово не употреблялось на востоке, оно чуждо этому народу.

– Южный Ветер хотел отколоть Ну-Ран от целого, выдернуть его из страны. Из моей страны! Они приходили в Ну-Ран, пытались его купить, запугать, а затем пришли к нам, будто ничего и не было. Но я-то уже знал! Гонцы рассказали о задумке Южного Ветра, а сами они и словом не обмолвились, что были там, – Мстислав был почти зол. И его можно было понять, ведь за последние дни здесь были и люди из южных земель со своим заговором, и Ястребы.

– Мстислав, вы всегда искренне говорили со Спящим Львом, благодарим вас и сейчас, – сказал Гай, поклонившись правителю, но тот лишь махнул рукой.