Александр Славинский - Фальшивые боги. Часть 3. Дилеммы

В пещере Атама отсутствовала верхняя часть одной стены, и Така залюбовался открывавшимся пейзажем. Для глаза кнера нет более прекрасной картины, чем жёлтый песок под оранжевым небом, и оазис с озерком. Близился закат, и окружавшие кальдеру горы отбрасывали причудливые тени, окрашивавшие плато в разные цвета. Восхитительно.

– Така. – Атам принял решение и стал диктовать послу свою волю. – Я считаю, не нужно вмешиваться в дела Тго и торопить его с приходом в Верит. Если он направляется сюда, то пусть добирается сам. А мы будем наблюдать. Ты согласен?

– Я всегда восхищался мудростью моего владыки, – был ответ посла.

– Така, возвращайся в Эосу. Сейчас необходимо помирить эониев с тарами. Мы можем вообще остаться без этой расы, и тогда некому будет воевать. Тырсы и эонии миролюбивые и сами войну не развяжут. А ликины слишком мелкие, и в крупном сражении не могут противостоять другим народам. Остальных существ так мало, что на них не приходится рассчитывать.

– Я понял, – склонил Така массивную голову.

– Как король Эосу отнёсся к смерти брата?

– Он не горевал по этому поводу. Государь не держит зла на героя, который помог воинам Эосу остановить таров. Мне Июэ сказал: благодаря Чёрному убийце он, наконец, избавился от вечной напряжённости при дворе. В Верите знали, что Эё неоднократно готовил заговоры, но их вовремя предотвращали.

Наследника не любили в столице Эосу за вздорный характер и жадность. После его гибели стало известно, что все финансы, выделяемые казной государства для содержания двора брата короля, он присваивал. А собственных телохранителей Эё отправлял в боевые походы на урао, чтобы те грабежом сограждан пополняли собственную казну и обогащали лично его.

На следующий день после возвращения в столицу принцу Эё устроили торжественные похороны, как подобает рангу наследника, и сожгли на центральной площади в присутствии горожан. Я был на этом мероприятии и не увидел скорби у жителей столицы. К тому же часть казны наследника, замечу, превышавшую государственную, по древней традиции эониев раздали пришедшим на похороны. Так что они даже радовались.

– Теперь следует подумать, кого назначить тури вместо убитого Ио, – сменил Атам тему. – Побеседуй с эониями в Тарме. Выясни, кто достоин занять этот пост.

– Я всё понял, владыка, – хвосты Така прижались к полу в знак повиновения.

– Можешь идти, – отпустил Атам.

– Желаю благоденствия, господин Тр-Ди-Ай, – произнёс Така прощальную фразу и, дважды щёлкнув хвостом по полу, как принято у кнеров при расставании, удалился.

Атам поднялся с ложа. Он решил перед ужином прогуляться. Ему было о чём подумать. Доставленные послом известия такого рода, что сразу их не переваришь.

Покинув комнату, где отдыхал после обеда, по пандусу Атам направился к выходу из дворцового комплекса. На самом же деле это была череда пещер, образовавшихся в жерле потухшего вулкана. В обрамлявших кальдеру горах много полостей и есть вода, поэтому кнеры поселились тут очень давно. Сейчас здесь пусто, а раньше в этих подземных тоннелях было тесно из-за множества жителей.

Обитание в пещерах вполне устраивало кнеров. Они считали, что нет необходимости строить какие-то сооружения. Особенно сейчас, когда от их расы остались жалкие крохи. Уменьшившееся население использовало освободившиеся полости и было всем довольно.

Во время обучения на Эритее Атам видел огромные города. Для него казалось необычным строить искусственные горы. Но, несмотря на их бесспорные удобства, кнерской душе они так и остались чужими. По окончании обучения Атам вернулся на Тр-Ди-Ай, в родные пещеры. Но за несколько лет, проведённых на Эритее, он привык к комфорту и теперь с сожалением вспоминал о преимуществах цивилизации.

Став владыкой, Атам решил переделать жилище родителя. По его приказу в Верит доставили строителей эониев, и те немного облагородили пещеры. Они создали внутреннее пространство дворца, в котором Атам жил на Эритее. Конечно, не полностью, без отделки и прочих украшательств, но это удовлетворило владыку. Были выровнены поверхности, несколько дверей перегородили длинную анфиладу пещер. Сквозь камень пробили каналы для воды и в одной из полостей устроили бассейн, где Атам ежедневно обмывался.

Кнерам, ничего не видевшим кроме пещер, это не понравилось. Более того, они взбунтовались и открыто выражали недовольство разными новшествами.

Молодой Атам, едва занявший пост владыки, не мог выступить против кнеров. Он ещё не имел авторитета, и ему требовалась поддержка сородичей, чтобы сохранить власть. Поэтому повелитель был вынужден свернуть работы и больше не возвращался к стройке. Зато теперь его покои считались у кнеров роскошными.

Через огромную арку Атам вышел в кальдеру. Солнце уже почти скрылось, но ещё достаточно тепло. Кнер выпрямил спину, развёл в стороны руки и втянул в лёгкие аромат гор с морскими нотками. Он собрался пройти между колючими растениями сада, разбитого у входа в резиденцию. Но тут его догнал помощник Утур и доложил о прибытии йкутса.

Известие расстроило Атама. Благоприятных новостей для учителя Угу не было. А тот обязательно начнёт спрашивать, как продвигаются поиски йогрянина. Владыка мог сказать лишь одно – пришелец скрылся в неизвестном направлении, но, возможно, скоро будет здесь. Не самый лучший ответ. Но другого нет.

Как же не хотелось Атаму идти на встречу. Но неподчинение богу могло стоить ему жизни.

Йкутс парил над транспортатором. Сегодня учитель явился не один. Владыка Тр-Ди-Ай увидел юношу эония, непринуждённо левитировавшего рядом с Угу. Он был в обтягивающем чёрном комбинезоне, похожем на обмундирование космонавта.

Атам удивлённо рассматривал парня. «Если этот эоний назначен на роль убийцы йогрянина, то вряд ли йкутсов ожидает успех, – подумал владыка. – Юноша худощав и невысок ростом. Я могу убить его ударом хвоста».

Эллипсоид выбросил щупальце и обернул им голову кнера. После неприятных секунд установления контакта, всегда казавшиеся Атаму часами, йкутс спросил:

– Йогрянин мёртв?

– Нет, – ответил владыка. – Он исчез, и никто не знает, где его искать.

– Я предупреждал: этот мутант опасен и непредсказуем, – заметил йкутс. – В помощь вам, как и обещал, я доставил эония. Его зовут Уюя. Он прикончит йогрянина.

Атам открыл глаза и недоверчиво посмотрел на юношу. Эоний не казался способным победить даже сородича. Но если йкутс уверен, что его боец справится с поставленной задачей, то владыка не будет чинить ему препятствий.

– Обеспечь Уюя всем необходимым для жизни, – продолжил йкутс. – Не советую раздражать его. Этот юноша жесток и опасен. А ты разошли по всей планете весть, что юноша в Верите. Это должно стать приманкой для йогрянина. Когда он придёт, Уюя расправится с ним. Если ты окажешь ему содействие, твой ребёнок будет учиться на Эритмусе.