Юрий Блинов - Сон_Брахмы

Андрей взглянул на часы: время поджимало и следовало спешить. По поводу своих снов он поразмышляет потом, когда окажется в офисе, а сейчас стоило позавтракать горячим какао с бутербродами и потихоньку отправляться на троллейбусную остановку.

Открыв холодильник, Андрей достал масло и сыр, и уже собирался закрыть дверцу, как вдруг внезапная догадка озарила его сознание. Он посмотрел на кастрюлю, которая стояла на верхней полке, после чего очень медленно, словно боясь, что посудина исчезнет, Андрей дотронулся до её полированной поверхности. Ощущая, как впадает в ступор, он открыл крышку и заглянул внутрь – там плескался обыкновенный борщ. С одной стороны, ничего странного – кастрюля, как кастрюля, да и содержимое её вкусно пахло, отдавая свежим чесночком. Удивительным ему показалось совершенно другое: Андрей прекрасно помнил, как убежал в гости к Соловьёвым, не успев спрятать кастрюлю в холодильник вечером, и только прошедшей ночью ему всего лишь приснилось, что он якобы сделал это. Но как такое вообще возможно, что кастрюля на самом деле очутилась в холодильнике?

***

Утром Орнот предложил своей коллеге сделать дежурный вылет, снарядив некоторой научной аппаратурой одну из лётных капсул. Вчера со станции в сторону астероида уже произвелось около десяти коротких миссий командой штатных пилотов, но сегодня у Орнота внезапно возникла идея более подробно исследовать астероид на предмет поиска следов тех, кто мог запустить сюда эту штуку. Ему не нравилось эта гигантская каменная глыба, потому что он нутром чувствовал – с этим планетоидом что-то явно не так.

– Послушай, Фтли, ты когда-нибудь слышала о том, чтобы Коалиция вмешивалась в ход истории какой-либо из цивилизаций, входящих в Галактический Союз? – Орнот уже заканчивал со своими приготовлениями, когда вдруг задал этот вопрос напарнице. Девушка что-то высматривала на экране, работая виртуальными манипуляторами, поэтому ответ от неё пришёл не сразу

– Насколько мне известно, из того, что преподавали в академии, Коалиция не вправе вносить какие-то коррективы в естественные исторические процессы союзных миров. Однако время от времени такое происходит в отношении тех, кто не входит в состав Союза.

– Ага, значит, ты бы не стала возражать, если бы наше вмешательство в тёмные делишки кхагов когда-нибудь оказало влияние на их собственный, как ты выразилась, «процесс существования»

Фтли оторвала свой взор от экрана и задумалась.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Орнот, но сейчас речь идет не о том, чтобы каким-либо образом наказать кхагов или кого-то ещё. Насколько я знаю, в правительстве Коалиции нет настроений о начале боевых действий. Согласись, Земля не такая уж важная планета, чтобы из-за неё стоило развязать большую межгалактическую войну. А что по поводу тех, кто столкнул астероид с его изначальной орбиты – тут до сих пор нет окончательного мнения. Это вполне могут быть и не кхаги, а кто-то другой.

– Я отчасти согласен с такими выводами, – Орнот поджал свои и без того тонкие губы – но скажи, Фтли, разве не должны мы все вместе хотя бы попытаться предотвратить надвигающуюся катастрофу. Ведь то, что пытаются осуществить злоумышленники – в высшей степени произвол.

Девушка неопределённо покачала головой, похоже, ее одолевали похожие сомнения относительно того, как необходимо поступить силам Союза в отношении астероида, который в данное время двигался в сторону орбиты координируемой ими планеты. С одной стороны, после того, как погибнет этот несчастный мир – а это, похоже, становилось фактом, – их станцию просто переведут под начало другого ведомства, а затем просто поручат осуществлять контроль над следующей планетой – в известной части Вселенной для неё и для Орнота наверняка найдётся немало работы. Но вместе с тем Фтли хорошо понимала – если какая-то из закрытых цивилизаций продолжат строить свои козни, война с ними рано или поздно назреет. Возможно, как раз сегодня пришла пора выяснить, кто устроил весь этот переполох и устроить этим нахалам хорошую взбучку. А может… может наоборот, стоило поблагодарить их? Ведь даже если бы не этот убийственный астероид, в ожидаемом будущем здешний несчастный мир ожидал неминуемый коллапс экономических систем, а затем – глобальный энергетический кризис, либо очередная мировая война. И тогда постепенное или быстрое уничтожение всего населения планеты стало бы неизбежным фактом.

Безусловно, власти Коалиции никогда бы не осмелились произвести стерилизацию самостоятельно, так как Союз Миров являлся гуманным сообществом, приверженным принципам невмешательства – здесь чтили Вселенский Закон добродетели. Другое дело – те же кхаги. С одной стороны, эти воинственные существа уже давно являлись расой, не признающей общих порядков и правил, но возможно как раз сейчас их действия окажутся на руку всему Союзу.

Размышляя над этим, девушка чувствовала, как её душу гложет двоякое чувство, но о чем думал в эти минуты Орнот, Фтли так и не успела узнать. Внезапно, словно дикий и проворный лахт, её напарник подсел к одному из экранов и принялся что-то быстро настраивать, проецируя перед собой различные участки видимых созвездий.

В следующий миг Фтли заметила, как эфирный сенсор определил наличие странного энергетического образования, которое внезапно возникло точно на пути следования астероида, запущенного в сторону Земли.

– Что там такого может происходить?

– Пока не знаю, возможно, это очередные проделки наших давних противников – в голосе Орнота слышалось волнение.

Впереди прямо по курсу зависло что-то явно необычное – не сгусток пыли и не обломок камня, нечто имеющее более тонкую структуру, чем всё вокруг. «Сгусток» не имел чёткой формы, но в месте его расположения что-то ярко пульсировало. Эта штука находилась в очень узком диапазоне видимости, но при более точной настройке аппаратуры оказалась хорошо видна обоим операторам.

Облако словно бы пыталось ускользать прочь, напоминая при этом дельфина, плывущего против потока океанического течения.

Иногда посреди призрачного образования вспыхивала яркая искра, порождающая концентрические лучи, которые постепенно затухали в окружающем пространстве. Энергетические потоки странного объекта колебались, будто огромный развевающийся плащ или саван, напоминая фигуру летающего монаха с планеты Йем.

Детально прозондировать эту штуку Орнот не мог – сложная аппаратура упорно отказывалась выдавать нужные данные, – поэтому пока он просто старался приблизить изображение, чтобы чувствительные визуальные датчики выдали более точную картину.

Спустя всего несколько секунд, когда электронный процессор закончил сканирование и огласил результат, Фтли смогла произнести только одну фразу: