Сергей Руденко - Песочница: Цветущий ад. Том 1

– Не знаю… – поморщилась спутница, явно уже пожалевшая о своей порывистости.

– Так может, не пойдем туда? Хотя остаться рядом с водопоем – наверное, вряд ли сильно безопаснее…

Почувствовав угрозу решению, которое она и протолкнула, Настя тут же отбросила неуверенность и решительно зашагала вперед:

– Не-не, пойдем! Тут же довольно ровная местность, какого-нибудь льва или бегемота мы должны издалека рассмотреть.

– Довольно ровная… – негромко, но достаточно понятно хмыкнул я, шагая за ней вслед, – это если с самолета смотреть «ровная». Глянь, мы же прошли мимо пары мест, в которых целый прайд львов спрятать можно. Вон та промоина, или вот те кусты, или вон, например… – я ткнул в подходящее место прямо у нас на пути.

– Ой, начнешь выдумывать… – отмахнулась спутница, и глянула на меня подчеркнуто иронично: мол, ага, знаем мы таких юмористов.

Однако идя позади, я почти сразу отметил: уже через десяток шагов Настя, обдуманно или нет, но однозначно попыталась разминуться с предположительно опасным местом, в которое я ткнул практически наугад. Ноги ее ощутимо начали забирать вправо. В конце концов, от ее голого тыла я ведь практически не отводил взгляда, так что мог не сомневаться в этом наблюдении.

– О, смотри, черепашки! – умилительно засюсюкала Настя, едва мы замерли в десятке метров от кромки воды.

Напарница не торопилась сокращать расстояние до огромного скопления грязных луж и болотцев, издалека показавшихся нам одним гигантским озером.

– Какие-то они странные, если не сказать «стрёмные…» – засомневался я, настроенный, впрочем, скептически вообще ко всему в этом месте.

Я и в самом деле по-прежнему считал, что мы поступили опрометчиво, впрочем, это не мешало пытаться поиметь и другую пользу от Настиного сумасбродства. По пути мы ненадолго сворачивали к одному из встречных деревьев, где я намотал на прихваченный с собой пук колючек кусок тонкой, но гибкой и пружинистой лианы, и так же раздобыл неожиданно прямую, тяжелую и внешне довольно крепкую ветку.

Она, кстати, там оказалась единственной подходящей, и в глубине души я искренне недоумевал, настолько ограниченным оказался выбор «хвороста». Где-нибудь в ухоженном городском парке такое было бы логично, но в пустынном малопосещаемом месте…

Однако называть «парком» эту местность все-таки точно не стоило.

По крайней мере, никаких следов людей мы однозначно не видели. Даже чего-то отдаленно напоминающего такие следы. Ни колеи от туристических джипов, ни вездесущего пластика, ни куч камней, похожих на следы старых костров…

И да, единственный камень подходящего размера, на почти пять километров пути мы тоже встретили лишь уже здесь, у самой кромки воды.

Пока Настя разгружалась, изображая, как ужасно она перетрудилась, я схватил вожделенную «деталь», и на некоторое время полностью потерял интерес ко всему остальному, в том числе и к своей взбалмошной спутнице.

В конце концов, двадцатилетняя маникюрша была далеко не ребенком, и имела право совершать ошибки. Главное, чтоб не фатальные, но неизвестная дрянь в нашей крови все еще действовала, поэтому беспокоиться по-настоящему, у меня пока просто не получалось…

…Выпусти молодого мужика в опасном месте, и он непременно сотворит что-нибудь смертоубийственное, а уже потом станет принимать ванны или искать, чем бы ему прикрыть чресла. Я оказался именно из таких.

Тем более что к болтающемуся хозяйству за половину дня уже привык, а вот постоянное ожидание неприятностей, да еще и с голыми руками – с каждым шагом терпеть становилось только тяжелей.

Свалив свою часть груза в общую кучу, принялся священнодействовать.

Конечно же, специалистом по выживанию или хотя бы историком я не был, но задумка была незамысловата, обещала оказаться функциональной и даже, наверное, могла воплотить в себе несколько тысяч лет эволюции рода homo.

Изначально я собирался найти палку – желательно с небольшой развилкой на конце, и утяжелить ее, примотав какой-нибудь камень. Не слишком тяжелый, и в то же время достаточно опасный для потенциальных врагов.

Благодаря толике удачи и сравнительно прямым рукам, через минут двадцать удалось получить, что-то похожее на задумку. Нет, на взгляд непрофессионала, наверное, довольно несуразный, но в целом – вполне приемлемый оборонительный инструмент.

Тягаться с помощью такой дубины даже с единственным львом я бы точно не рискнул, а вот отпугнуть одинокую гиену или пару-тройку шакалов – на это уже вполне можно было рассчитывать. Ну, или хотя бы надеяться.

Надежно пристроив булыжников в развилку на конце ветки, я как мог закрепил его множеством узлов. Жестковатая и вязкая лиана оказалась в этом плане пусть и не идеальной, но и далеко не безнадежным материалом. Закончив работу, я перехватил импровизированную боевую дубину на манер бейсбольной биты или клюшки для гольфа, и пару раз взмахнул.

Уже с первого раза стало понятно, что камень держится довольно прочно и размахивать самоделкой – приятно. В этот момент ко мне хотя бы частично вернулась уверенность в себе. Может быть, и не сильно оправданная, но это было все же куда лучше, чем недавняя едва прикрытая невозмутимостью растерянность.

«…Ух-ха!»

Взмахнул еще несколько раз, ожидаемого восторга я не испытал. Почувствовал лишь что-то отдаленно напоминающее его.

«…Ладно-ладно, не очень-то и хотелось…»

В очередной раз убедившись, что с прежней остротой чувств, все по-прежнему тухло, я оглянулся, чтоб добрать неполученное хвастовством, и онемел от изумления. Точнее – от доступной мне сейчас версии этих эмоций.

Прямо на моих глазах мокрая Настя молча пятилась из воды, а за ней – с зеркальной неторопливостью, но неотступно – как привязанное следовало почти трехметровое бревно на паучьих ножках.

Зеленое, бугристое, и даже на первый взгляд чертовски опасное. Каким-то образом эта странная тварь казалась удивительно знакомой, и абсолютно ни на что непохожей одновременно.

– И где ты подцепила этого ухажера? – негромко спросил я, и в самом деле скорее удивленный, чем испуганный.

Если б мог, сейчас бы я, наверное, испытал самое яркое изумление в своей жизни. Но не от существования вот такого существа. А оттого, насколько же спокойно и иронично прозвучал мой голос, с учетом происходящего.

Но оказалось, это был сильно не последний повод удивляться.

Стоило мне заговорить, как плавно отступавшая Настя словно очнулась. Мгновенно отпрянув в сторону, она с выражением неимоверного ужаса на лице уставилась на меня. Взгляд был такой, словно она не сразу узнала человека, с которым отшагала не меньше пяти-шести км вот только что.