Лиза Беляк - Испытание 2731

Элисса потеряла счет времени, когда за окнами уже была ночь, но она продолжала ходить по коридорам, ненароком заглядывая в комнаты, которые встречались ей по пути. Люди то и дело иногда попадались на глаза, проходя мимо, лишь быстро кидая на нее взгляд. И тут Макинтайр наткнулась на самое необычное и прекрасное место, которое она когда-либо видела. Библиотека Барклайн. Самая большая библиотека во всем мире. Элис много о ней слышала. Она даже слышала, что здесь хранились книги и записи еще с тех времен, когда Маат спала в глубинах вселенной.

Макинтайр прошла внутрь. Глаза ее блестели. Высота библиотеки была настолько огромной, что Элис даже не могла крышу разглядеть. Это было круглое помещение. В стенах его были проделаны траншеи. По крайней мере так вначале показалось Элиссе. Проход шел спиралью на самый верх. Эти туннели уходили вглубь дворца, и Макинтайр даже представить себе не могла, на сколько глубоко.

Мимо нее прошла женщина в длинной бежевой мантии. Профессор. Макинтайр много раз видела Профессоров в КанРа. Они самые умнейшие люди. Говорят, чтобы стать Профессором, нужно прочесть сотни тысяч книг.

Прямоугольные столы были расставлены на первом этаже. Почти за каждым из них, сгорбившись, сидели люди: Профессора и не только.

– Вам чем-нибудь помочь, мисс Макинтайр? – вдруг услышала она мужской голос. Обернувшись, она увидела Профессора. Мужчина лет тридцати с идеально уложенными темными волосами назад, в такой же бежевой мантии.

Элисса удивилась тому, что он знает, кто она такая.

– Простите, – смущенно улыбнулась девушка, а после она поняла: Профессора ведь все знают. – Нет… Я просто гуляла и забрела сюда.

– Впечатляет, да? – Профессор обвел взглядом библиотеку.

– Да. – Улыбка не сходила с лица девушки. Она тоже посмотрела на бесконечные этажи.

– Вы можете приходить сюда в любое время. Библиотека открыта для всех желающих.

– Спасибо. Я обязательно зайду.

Профессор поклонился ей и ушел. Элис вновь обвела взглядом библиотеку и вышла.

Была поздняя ночь, когда Элисса вернулась общую гостиную. Алроя не было. Остальных Кандидатов тоже. Решив, что они будут завтра, девушка решила отправиться спать.

***

Элисса проснулась с первыми лучами солнца. Через окна в ее комнату просачивались яркие утренние лучи. Элис понадобилось несколько минут, чтобы собраться. В шкафу уже была заранее подготовленная одежда. Штаны, майка и длинный камзол на пуговицах. Если ты идешь на завтрак к Королеве, то нужно выглядеть соответствующе.

Как оказалось, еще три Кандидата прибыло этой ночью. Элис встретила двоих в общей гостиной. Джой Вест – мужчина тридцати пяти лет, и Тара Такер – девушка на год старше Элис.

Как только Макинтайр вошла в гостиную, то сразу остановилась, заметив двоих незнакомцев, еще не готовых к завтраку с Королевой.

– Доброе утро. – Джой с улыбкой подошел к девушке и протянул руку в знак приветствия. – Джой Вест.

– Приятно познакомиться. – Элис с улыбкой пожала руку. – Элисса Макинтайр.

Элис успела разглядеть его. Светлые кудрявые волосы, зеленые глаза, очень хорошо выделяются скулы.

Она подошла к девушке и протянула руку.

– Элисса Макинтайр.

Длинные темно-каштановые волосы, заплетенные в косу, и это в придачу с темной кожей придавали ей вид амазонки, про которых Элис читала в детстве. Выразительные скулы придавали этой загадочной девушке аристократичности, но в совокупности с холодным взглядом ее карих глаз она казалась суровой.

Но суровая девушка улыбнулась и пожала руку в ответ.

– Тара Такер.

Но лед будто все-равно застыл в ее глазах.

– Отлично, – будто сама себе сказала Элис и убрала руку. Еще один человек, который станет для нее головной болью.

Она видела таких людей и могла легко их читать. Такие, как Алрой и Тара, всегда хотят быть первыми и любят, чтобы их слушались. Но, может это только первое впечатление. Они тоже самое могли подумать и про нее.

– Остальные еще не прибыли? – поинтересовалась Макинтайр.

– С одним мы уже виделись. Алрой, кажется, – ответил Джой. Он прочистил горло и пригладил складки на своей майке. Видимо, Мэттьюс произвел такое же впечатление и на этих двоих. – Еще один также, как и мы, прибыл ночью. Рой? – Вест взглянул на Тару. Та незаметно кивнула. – Где-то ходит сейчас.

– Дворец большой, можно и заблудиться ненароком, – в ответ произнесла Макинтайр. С Вестом разговор складывался куда приятнее.

Наступила неловкая пауза. Элис не знала, чем себя занять. Еще оставался целый час до завтрака. Она подошла к окну и выглянула на улицу. Жизнь кипела даже с самого утра.

– Я пошла собираться, – резко воскликнула Тара и удалилась.

Элисса перевела взгляд в ее сторону и невольно усмехнулась. Джой тоже не сдержался.

– Она привыкнет.

– Она одиночка, – согласилась Макинтайр.

Джой кивнул и подошел к ней, тоже направляя взгляд на Барклайн.

– Откуда ты?

– КанРа.

– Чудесный город.

– Ты?

– Дагоново.

– Север? – Элисса вопросительно изогнула бровь, так как не была уверена.

Вест кивнул.

– Дагоново лежит у Троненских гор. Чтобы пройти за горы, сначала нужно пройти через нас. – Джой это произнес с такой гордостью, будто Дагоново – хорошо вооруженная деревня.

Элисса улыбнулась.

– Ты с Тарой оттуда?

Вест вопросительно взглянул на Макинтайр.

– Нет, но мы половину дороги до Барклайна шли вместе.

– Ну теперь ясно, почему она такая сердитая.

– Да… Это мой грешок. Я люблю поговорить. Вам нужно привыкать. А что насчет Тары, то она дочь Канцлера Такера.

– Точно. – Элисса мысленно стукнула себя по лбу. – Такер – Канцлер Намрируса.

Недаром Тару взяли в Кандидаты. В ней есть боевой дух .

– Ну что ж, мне нужно идти собираться. Было приятно познакомиться.

– И мне.

Вест ушел, оставляя Элиссу одну. Недолго думая, девушка решила прогуляться по дворцу. Она быстро направилась к двери. Быстро взявшись за ручку и открыв дверь, она на кого-то налетела.

– Чтоб тебя, – прошипела Макинтайр, замечая перед собой Алроя.

– Осторожнее. – Лицо Мэттьюса исказилось в злой мимике.

– И тебе доброе утро, – в такой же интонации ответила Элис. – Будь попроще.

Она обошла его и вышла в коридор.

– Ага.

– Знаешь, – Элисса обернулась к нему, – тебе стоит быть повежливее.

– А иначе что?

– Это не угроза, Алрой, а просто совет.

– Ага. – И снова его наглая улыбка, а после он нахально закрыл дверь.

– Ага… – выдохнула Макинтайр и направилась куда-то по коридору.

***

Столовая была искусно украшена. Как и во всем дворце, здесь было очень светло. Комната была опоясана колоннами, а в конце посредине стояла статуя Маат.