Иван Онегин - Заклинатели Миров: Книга I

– Едем ко мне домой, – приказал он, сев на заднее сидение.

Водитель никак не прокомментировал приказ и нажал на педаль газа, выкручивая руль.

Вскоре Пётр уже мирно лежал на кровати в своей спальне. Его посетило ощущение блаженства, чего не бывало с ним никогда. Сегодня он исполнил то, чего всегда хотел: нарушил, к чертям, этот проклятый устав инквизитора. При этом еще и смог добыть такую реликвию, о которой можно было только мечтать. Последняя мысль, которая посетила инквизитора перед тем, как он полностью погрузился в сон, была мысль о том, что когда-нибудь он дослужится до кардинала и издаст истинный вариант Евангелия.

[Дикий Мир]

Путь предстоял неблизкий. Шестьдесят километров по непроходимой запретной тайге – это не романтическая прогулка, тут требуется подготовка. Однако Первый решил проигнорировать здравый смысл: взяв с собой лишь нож, револьвер и запас воды, он отправился на поиски меча.

Первым делом нужно было перебраться через реку. Знакомый рыбак переправил помощника шерифа на противоположный берег почти задаром.

– Слушай, Фомич, а у тебя в лодке ничего спиртного не завалялось? – спросил вдруг парень, когда лодка причалила.

– А тебе зачем? – хитро прищурившись, поинтересовался старик-рыболов.

– Да вот, в лес иду. Могу же там пораниться, а рану обработать нечем, – усмехнулся в ответ Макс.

Фомич покопался в своём рюкзаке и извлёк оттуда алюминиевую фляжку.

– Самогон! Первач. Пить не рекомендую – мощная срань, но для медицинских целей годится, – обозначил содержимое рыбак и протянул фляжку парню. – Дарю. Только не ходил бы ты туда вовсе, а? Сам знаешь, что водится в местных лесах.

– Знаю. Но выбор у меня небольшой.

Поблагодарив за подарок, Макс сунул фляжку в карман и вылез из лодки. Дальше начинался лес.

Парень обернулся, чтобы посмотреть, как Фомич возвращается. Тот уверенно работал вёслами, быстро отдаляясь от берега и оставляя помощника шерифа один на один с недружелюбной природой. Больше ждать было нельзя, и Николаев зашагал вглубь леса.

Он ещё раз посмотрел по компасу направление. Теперь оставалось только идти по заданному курсу. Ориентироваться по солнцу из-за густых и высоких хвойных деревьев было почти невозможно. Шаг за шагом Макс шёл к цели и уже через час он осознал, как угнетающе действует на него этот лес. Было тяжело дышать, вокруг то и дело мерещились какие-то шорохи.

– Проклятое место, – прошептал парень и обхватил рукой рукоять ножа: так ему было спокойнее.

Еще с раннего детства отчим, бывший в ту пору шерифом Мэй-Тауна, приучал его быть всегда готовым к любым экстремальным ситуациям. Маленький Макс часто ходил в походы и на рыбалку, а когда стал постарше, начал неделям пропадать на охоте. И множество раз он ощущал на своей шкуре давление, которое оказывает дикая природа на человека. Однако отчим раз и навсегда научил мальчика справляться с этим чувством.

– Когда человек перестал быть дикарём, – начал как-то разговор мужчина на привале после удачной охоты, – то он начал бояться того, частью чего перестал быть – Дикого Мира. Мир зверей и растений стал для него чуждым. Тогда же люди стали делать себе средства защиты – оружие. Нож стал для людей символом защищённости.

– Почему именно нож? – спросил тогда Максим, на что мужчина с улыбкой ответил.

– До наших дней дошло не так много первобытного холодного оружия. Свои позиции удерживают лишь топор и нож. Но топор стал, если можно так выразиться, оружием мирным. Он больше подходит для заготовки дров, чем в качестве оружия. Сложно на самом деле объяснить, но когда мужчина держит в руке нож, он чувствует себя увереннее и безопаснее. Поэтому кое-где еще сохранился ритуал: когда мужчина входит в лес, то он берётся рукой за рукоять ножа и просит защиты у предков и душ животных, убитых этим ножом.

Первый сжал рукоять ножа как можно сильнее – ритуал соблюдён, и на душе стало легче. Жаль, что теперь эти леса таили в себе гораздо большую опасность, чем сотни лет назад.

***

Шериф с ужасом осматривал территорию городского кладбища, то и дело прикрывая рот рукой, чтобы угомонить рвотные позывы. Но самым жутким тут было даже не то, что все могилы были вывернуты наизнанку, а то, что посреди всего этого безобразия нашлось место ещё одной жертве неизвестного убийцы. Ей стала местная девушка шестнадцати лет. Она была насажена на деревянный шест так, что он вошел во влагалище и, пройдя под углом через лёгкое, вышел в области ключицы. Так же у жертвы отсутствовали глаза.

– И где же его черти носят? Он мой помощник или где? Я что, сам это разгребать должен? – шериф в очередной раз закрыл лицо ладонью. – Проклятье какое-то.

За всей этой картиной из-за деревьев внимательно наблюдали Третий и Четвёртый Максы.

– Ну что скажешь, колдун?

– Маг, – поправил напарника Третий. – И скажу, что у девчонки тоже сожрали душу.

– Что делать будем?

– Искать демона. Его логово. Оно не должно быть далеко, – парень устремил взгляд в небо, где собирались тучи. – Только бы гроза не застала нас врасплох.

***

Ночь выдалась не по-летнему холодной. Костёр медленно угасал. Глаза парня слипались сами собой. Помощник шерифа отчаянно сопротивлялся желанию вздремнуть. В его планы не входил сон, пока он не доберётся до цели. Но усталость была сильнее. И, едва парень прилёг на траву, его сознание переместилось в царство сна. Там Макса уже ждал Желток.

– Здорова, – прохрипел, откашлявшись, пернатый.

– Ну, привет. Что-то забыл в прошлый раз сказать? – спросил спящий, осмотревшись.

На этот раз они были в том же лесу у костра, где парень устроил себе привал; птица сидела на ветке дерева.

– Да. Слушай внимательно. Повторять не стану, у нас мало времени. Когда до меча останется километра два, на лес опуститься туман. Непроглядный туман. Иди, не сворачивая никуда. Тебе будет много чего казаться. Могут явиться призраки, дикие звери или ещё что, но всё это – иллюзия. Так влияет на окружающий мир сам клинок. Это барьер. Когда его преодолеешь, останется совсем немного до цели. На обратном пути иди так же. Главное не заблудись. А теперь ты проснёшься. Ведь под дождём спать дело неблагодарное.

Последняя фраза Желтка прозвучала словно гром. Макс проснулся и подскочил с места, на котором спал: дождь и вправду шел. Костёр давно погас. Вот только то, что его собеседник из сновидения действительно знал об этом, никак не успокаивало Николаева. Ведь из этого следовало, что жить ему осталось три дня… плюс-минус.

«Нужно как можно меньше думать об этом» – попытался успокоить себя парень, снова схватившись за нож. На этот раз ритуал не особо помог, но нужно было идти дальше.