Виктория Стрельцова - Цена свободы

В помещении, не смотря на отсутствие окон, было светло. На деревянных столах плясали огоньки свечей, разгоняя полумрак. Народу тут оказалось много, несмотря на то, что за окном был разгар дня. За столиками сидели только мужчины, поэтому я почувствовала себя немного неловко среди них.

Не снимая капюшона, я прошла вглубь таверны и заняла место за пустым столом у стены. Я старалась не привлекать к себе излишнего внимания, но походу женщины тут появлялись не так часто, поэтому оно мне было обеспеченно.

– Эй, красотка, открой личико, – обратился ко мне коренастый мужчина с густой черной бородой, над которым светилось имя Джон.

Я сделала вид, что не услышала его. Еще с детства я знала, что с выпившими мужчинами лучше вообще не вести никаких бесед. Целее будешь.

– Эй, ты, к тебе обращаюсь, – перешел на крик Джон и для пущей убедительности стукнул кулаком по столу.

Остальные посетители таверны на секунду отставили свои кружки, наполненные до краев, и уставились на меня. Раздраженный мужчина, который был в два раза больше меня, наводил ужас.

– Может глухая, – вмешался в разговор рыжий верзила, который сидел рядом с Джоном.

– Ага, как же, – усмехнулся мужчина и, встав со стула, направился в мою сторону.

«И зачем я только выбрала этого безродня? Теперь проблем не оберусь», – с досадой подумала я, глядя на приближающуюся огромную фигуру. Ведь если увидят мои уши, беды не миновать.

– Ну, давай знакомиться, – сказал мужчина, стягивая с моей головы черную ткань, не обращая никакого внимания на мои протесты.

Ткань спала с головы на мои плечи, отчего я невольно вздрогнула.

Уже в следующую секунду верзила из неоткуда достал огромный меч и злобно оскалился, глядя на мои заостренные ушки. Его примеру последовали остальные мужчины. Они рассматривали меня, словно редкого заморского зверя, который в любой момент может напасть и прикончить одного из них.

– И как тебе смелости хватило, ушастая, явиться на нашу территорию? – оскалился Джон. – Совсем страх потеряла?

– Я просто ищу одного человека, точнее мага, – начала оправдываться я, поглядывая на наточенный меч. – Он сын…

– У тебя еще и дерзости хватает открывать свой рот, грязный помесок, – проорал мужчина и поднял свой меч, собираясь нанести удар.

От страха я закрыла лицо руками и сжалась в комок, не в силах больше смотреть на этого монстра, который был готов убить меня только за то, что мои уши чуть больше чем у него. Спустя несколько секунд тело пронзила нестерпимая боль. Я открыла глаза и в ужасе поняла, что из дыры, что зияет у меня слева под ребрами, сочится кровь.

«Здоровье -80 очков», – высветилась перед глазами красная надпись. А после еще одна: «Вы мертвы».

В глазах у меня потемнело, и я рухнула на дощатый пол, под веселое улюлюканье мужчин, которые теперь праздновали мою кончину.

– Пульс в норме, давление тоже стабилизировалось, – донеслись до меня голоса, но кому они принадлежат, я не совсем понимала. – Снимайте датчики.

Чьи-то горячие руки стали спешно бегать по моему лицу, что-то убирая.

Я с трудом приоткрыла глаза и память начала постепенно возвращаться ко мне. Я находилась в виртуальной капсуле, в том самом помещении, откуда отправилась в иную реальность, проходить эту злосчастную игру.

– Так только в первый раз, – попытался приободрить меня молодой парнишка в белом халате и очках. – Потом привыкнешь.

– Воды, – простонала я, пытаясь окончательно прийти в себя.

– Кать, ну чего стоишь, воды неси, – прикрикнул парень.

Тут же к моим губам приставили стакан с холодной прозрачной жидкостью, которую я с жадностью принялась пить.

– Меня Влад зовут, – представился паренек. – Ну, с Катей вы уже знакомы, – указал он рукой куда-то в сторону.

Осушив все содержимое стакана, я повернулась в том направление, куда так небрежно указал Влад, и увидела ту самую медсестру, которая сначала чуть не отправила меня на тот свет, посредством смертельной инъекции, а после вернула из мира мертвых.

– Привет, – улыбнулась девушка. – Как ты?

– Уже лучше, спасибо, – поблагодарила я ее, возвращая пустой стакан. – Сколько времени я была там?

– Пять часов тридцать четыре минуты, – сказал Влад, глядя в монитор, по которому со скоростью света все так же бегали цифры.

– Ого, – протянула я, на что мой желудок тут же дал о себе знать. За эти часы я изрядно проголодалась. – Влад, пока я была в игре, я пыталась найти кнопку выхода, но не смогла и…

– Я думал, ты и сама уже догадалась, что игру можно покинуть только одним единственным путем, – сказал он и изобразил с соответствующим звуком, как перерезает себе горло. – Естественным, так сказать.

– То есть, пока меня не убьют, я не могу вернуться в реальность? – подтвердила я свои худшие опасения.

– Именно, – отозвался парень, потеряв ко мне всякий интерес.

А что если бы в таверне этот сумасшедший не убил меня своим огромным мечом? Что если бы я провела в игре не пять с лишним часов, а пять с лишним дней? Я хотела было озвучить эти вопросы, но дверь в помещение приоткрылась, и внутрь протиснулся охранник, который сопровождал меня утром и так тщательно охранял всю ночь.

– Вам пора, – с грустью сказала Катя и чуть тише добавила, – но я вас навещу.

– Спасибо, – одними губами поблагодарила я ее, покидая свое новое «рабочее место».

Снова оказавшись запертая в четырех стенах, я рухнула на кровать. Нестерпимо хотелось спать. Игра здорово вымотала меня. Но еще больше я хотела есть. На тумбе возле моей скромной кровати стоял еще не остывший обед. Я с жадностью набросилась на содержимое тарелок, и лишь набив желудок, погрузилась в сон.

Мне снились маленькие волосатые чертята, медики в белых халатах, Яков Алексеевич с коварной улыбкой на губах и Костя…

С жадностью хватая воздух, я проснулась. Надо мной склонилось миловидное девичье лицо, обрамленное ореолом темных кудрявых волос.

– Кошмар приснился, да? – спросила Катя. – С тех пор как я работаю на этом объекте, они меня постоянно мучают, – добавила она, усаживаясь на край кровати.

Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, я приподнялась и оперлась локтем о подушку.

– Я принесла ужин, – сказала девушка, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

– Спасибо, – ответила я. – По-моему, вы единственная кто относится здесь ко мне как к живому человеку, а не подопытной мыши.

– Можно на «ты», – улыбнулась она, но ее зеленые глаза по-прежнему были полны печали.

– Как давно ты здесь работаешь? – поинтересовалась я.

– Около девяти месяцев, – опустив голову, ответила девушка. – Я бы и рада уйти, но назад дороги уже нет. Теперь мы все связаны.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.