Георгий Арчая - Восхождение Аркаса

– Нет, нет… не в этот раз, – подумал про себя Гракс.

И наконец-то Герольд прокричал:

– Вперёд, мои звери!!!

Почти все побежали, кроме двух мальчиков, надеющихся, что, если останутся, их ждёт что-то лучшее, чем эта полоса препятствий, но, боже, как они ошибались. Раздался только последний крик этих наивных созданий, надеющихся, что наёмники чем-то лучше тех волков, что скалят зубы вдали, предвкушая скорую трапезу.

– Сегодня я не умру… – пробормотал Гракс, избегая брёвен, которые старались превратить его в куски мяса.

Он чувствовал всё, видел всё и даже слышал всё, как же мальчик был собран.

– О боже… ещё крики позади. За что? За что? – вскрикнул один из детей.

Но Граксу было всё равно, он знал, что нужно думать только о дороге, или его ждёт то же самое, что и тех бедолаг. Быстро пробегая между брёвнами, которые хотели превратить его в фарш, юноша доверился своим инстинктам. Задержав дыхание и сосредоточенно посматривая на амплитуду движений брёвен, мальчик высчитал алгоритм маневров, по которому можно было пройти их без вреда для здоровья. Глубоко вздохнув, он медленно шёл к цели. Вдали начали виднеться раскалённые угли, зазывающие бегущих к ним детей на верную гибель, но пути назад не было.

– Думай о цели, забудь всё… только цель… путь… мой путь… – думал про себя юный воин. На миг всё испарилось, Гракс перестал чувствовать боль, угли, напротив, согревали его голые, израненные ступни, появилось чувство блаженства и спокойствия, и лишь крики издалека напоминали ему, что он ещё в аду. Вдруг тепло из-под ног исчезло, стало мерзко и прохладно, пришло время третьего испытания. Было страшно ступать, не зная, что тебя ожидает шаг за шагом, и вдруг перед глазами в топи показалась голова мальчика, которая в течение нескольких секунд испарилась. Гракс впал в ступор, ноги перестали слушать, казалось, будто конец уже близок, как вдруг ему явился Рулфу. Он обнял мальчика и нежно поцеловал в голову, поговаривая:

– Сынок, тебя ждёт долгий путь, ещё не время.

И вдруг его осенило, в ногах появилась лёгкость и чувство долга, дающее ему силы покинуть это богом проклятое место.

– Час от часу не легче… – сказал мальчик, очутившийся в дремучем лесу.

Гракс вспомнил, как его учил Рулфу ориентироваться по звёздам, это было лучшее, что мог вспомнить напуганный и истощённый ребёнок, брошенный на произвол судьбы. Но впереди его ждала опасность пострашнее, чем несколько сотен деревьев. Вот и поляна показалась, но вряд ли её будет так легко пройти. Гракс остановился, а вместе с ним остановились и оставшиеся восемь ребят.

– Надо держаться вместе! – прокричал воин планеты Гелиос.

Все боялись, но никто не стал ему перечить. Страх и злоба наполняли юные сердца ребятишек, не успевших познать женскую ласку, обречённых лишь странствовать во тьме. Вдруг откуда ни возьмись выбежала стая бешеных волков, оскаливая зубы, мчавшихся прямо на ребят. Один из мальчиков выкрикнул:

– Бежим, бежим!!! Не останавливайтесь…

Гракс понял, что с мешком на спине ему не выбраться, и скинул груз с плеч. Дети начали хаотично кричать:

– Что ты делаешь? Нас убьют из-за тебя… А как же правила?

– Нет больше правил, либо умрём по правилам, либо выживем без них. Я свой выбор сделал, дело за вами… – быстро ответил Гракс, зная, что инстинкт выживания преобладает над страхом и они последуют за ним.

Так и произошло – все мигом скинули груз с плеч и, как боевая команда, начали пробиваться через мрак, который следовал за ними по всему пути. Снова крики позади, и снова кто-то не доберётся до финиша, но нельзя тормозить, нужно идти дальше. Один из волков преградил путь спереди – не зная, что делать, один из мальчиков кинул второго прямо в объятия смерти и продолжил путь, Гракс увидел, что это тот самый мальчик с белыми кудрями, с которым они познакомились на корабле, он кричал, кровь стекала с его тела, как ручей, волк рвал его в клочья. Лёгкие воина наполнились воздухом, страх испарился, словно призрак, был только нож в руке храброго юноши, который он вонзил прямо в глаз этому мрачному созданию ада.

– Не бойся, я с тобой! – сказал Гракс мальчику, опрокинув его на свою спину.

Гракс с грузом на плечах пересёк линию финиша. Солдаты тут же разогнали волков, главнокомандующий подошёл к выжившим, посмотрел на маленького героя и сказал:

– Смело, мальчик, смело… но глупо!

Но Граксу было всё равно, он подошёл к тому мальчику, который поступил не по чести, и ударил его. Мальчик упал и, отхаркивая кровь, спросил:

– За что? Ты же сам учил нас, что нет правил и морали? И чёрт меня побери, если я, Карай, не сделаю всё, чтобы выжить!

Гракс не знал, что ответить, он решил промолчать и уйти молча, думая, что этим он будет казаться лучше, чем Карай, но как же мальчик ошибался. Подойдя к искусанному соратнику, он принялся останавливать ему кровь и услышал шепот, идущий от почти бездыханного мальчика:

– Меня зовут Ярр!

Это вызвало улыбку у маленького война, они молча смотрели друг на друга, понимая, что нашли близкого по духу соратника. Ведь для обречённого ребёнка лучшая награда – друг подле него.

– Оставшихся накормить и напоить. С завтрашнего дня их жизнь превратится в ад! – гневно прокричал Герольд.

Этих четырёх ребят ждала череда тренировок в течение нескольких лет до того времени, пока им не исполнится восемнадцать лет и не придёт время для последнего испытания. До противостояния!!!

Жизнь в аду делает людей чёрствыми, злыми и бессердечными. Именно на это и надеялись наёмники, воспитывая лучших безжалостных воинов в своих угодьях мрака. Гракс не мог смириться с тем, что его используют, превращая в пса, который без единого упрёка будет выполнять волю повелителя, постоянно сбегая из казармы по вечерам, надеясь выйти за ограду. Ведь смерть от зверя намного достойней жизни в кандалах. В очередную полночь юноша тихо выбрался из казармы, добрался до палатки Сибу и, тихо подкравшись, украл у наёмника ключ, открывающий все ворота ограды. Зная, что периферические ворота никто не охранял, мальчик отправился именно туда. Нажав на кнопку и отключив ток, юноша открыл дверь и убежал в лес.

– Свобода, наконец-то… – думал про себя Гракс.

Как вдруг он оказался посреди дремучего леса. Вокруг не было ни души, тишина и мрак окутывали его со всех сторон. Через пару мгновений за спиной мальчика послышался шорох, Гракс резко обернулся, увидев огромного, чёрного как ночь волка. Животное было совсем одно, что несвойственно для волков, ведь они всегда передвигались стаями. Это был волк-одиночка, изгой, которого выгнали из стаи, чтобы он погиб в мучениях совсем один. Гракс смотрел в глаза медленно приближающемуся зверю, но страха не было. Юноша увидел в нём себя – одинокое создание, которое было отправлено на мучения. Волк буквально через несколько секунд оказался напротив мальчика, но зверь не старался напасть, он изучал юнца. Гракс попытался положить руку на лицо волка, но он огрызнулся. Юноше стало страшно, но он продолжил движение руки и через мгновение положил руку на морду зверя. Мальчик ощущал каждый вздох, каждое биение его сердца. Волк положил голову на грудь Гракса и прислушался к его сердцу, казалось, что они созданы друг для друга. Ребёнок и его страшный питомец, это было поистине захватывающее зрелище.