Виктор Гутеев - Дорога домой. Пришлые-3

Покрываясь испариной, трясущийся от страха и напряжения Бэнет оторвал взгляд от братской могилы своего экипажа и осмотрелся по сторонам. Худшие опасения сразу подтвердились. Систему атакуют вахны. То здесь, то там Бэнет видит вспышки, ознаменовавшие гибель очередной единицы Космических Сил Новой Республики.

Минуты пережитого страха плюс осознание гибели не успевшего сделать по врагу ни единого выстрела флота как ни странно вернули Бэнету хладнокровие. Сломав парализующий ступор, в голове появились осознанные мысли. Подчиняясь первой из них, Бэнет остановил полёт и отключил спаливший более половины запаса топлива ранец.

Отсканировав доступные частоты, получил подтверждение увиденному. Оборонявшая систему эскадра разбита, а значительно поредевший с переносом боевых действий в системы вахнов гарнизон планеты лихорадочно готовится к отражению орбитальной атаки.

Послушал переговоры осиротевших пилотов штурмовиков, которым в момент атаки посчастливилось находиться вне своих носителей. Услышал переговоры гражданских пилотов, которые, видя уничтожение флота, спешат уйти под защиту планеты. Из находящихся на момент атаки в системе крупных кораблей печальной участи миновал лишь пассажирский лайнер, который, экстренно прервав посадку и стартовал с максимальным ускорением.

Глядя лайнеру вслед, Бэнет позволил себе надеяться, что гражданские объекты вахнов не интересуют, но всколыхнувшееся между ним и планетой пространство на корню убило вспыхнувшую надежду.

Вися в трёх с лишним сотнях километров от планеты, Бэнет смотрит, как на фоне морей и континентов появившаяся в пространстве точка расширяется в размерах превращаясь в гигантский круг. Возникшее между Бэнетом и планетой нечто заполнили уже виденные совсем недавно сполохи света. Их яркость нарастает, и очень скоро светофильтры вновь уберегли глаза Бэнета от ожога, но стоило лицевому щитку приобрести прозрачность, с губ техника сорвалось длинное ругательство.

Трёхкилометровый в диаметре круг висит на фоне планеты, но вместо сполохов внутри круга Бэнет в деталях видит поверхность незнакомого мира. Картина феерическая, на одну планету наложена часть другой и контраст доводит до дрожи. Виденное походит на висящий в пространстве огромный круглый экран кинотеатра, вот только идущее там кино заставило Бэнета съёжиться.

На том краю портала день. Участок незнакомой планеты виден с высоты птичьего полёта. Оплётка портала подвешена высоко в небе. Внизу Бэнет видит поднимающиеся к зёву портала боевые корабли, ломаные чужеродные контуры которых не оставляют сомнений в их принадлежности.

На глазах Бэнета первый поднявшийся до нужной высоты корабль, за мгновения минуя космические расстояния, как ни в чём не бывало вывалился на этом конце портала, перед самым носом Бэнета.

Следом пошли десятки вахновских кораблей, но вниманием Бэнета полностью завладел первый. Оказавшись в системе, огромный носитель отработал двигателями и отойдя в сторону приступил к сбросу истребителей. В первые же секунды действа Дэйсон согласился с ныне покойным главным механиком, что компьютерная модель сброса вахновских истребителей – это ерунда, на это надо смотреть в живую.

Массивная обшивка бортов начала пучиться, отслаиваться от рёбер жёсткости, распадаться на мелкие, едва видимые системой скафандра песчинки. Бэнет неотрывно смотрит, как за несколько секунд от носителя осталась лишь огромная, увенчанная массивными двигателями и кабиной скелетообразная конструкция.

Следом к сбросу приступили ещё несколько переброшенных в систему носителей и буквально за несколько минут, над Арканой появился рой из тысяч чужих машин. Ромбообразные истребители запустили двигатели и, прижимаясь к двадцати выброшенным вслед за носителями боевым кораблям, приступили к построению в боевые порядки.

Первыми жертвами вахновских пилотов стали не успевшие сесть на планету челноки и катера. Таковых было не много, но гибель их от этого выглядела не менее ужасно. Один из подобных эпизодов разыгрался рядом.

Как и почему пассажирский челнок задержался на месте предполагаемого местонахождения улепётывающего к окраинам системы лайнера, осталось за кадром. В итоге челнок оказался здесь в тот самый момент, когда армада истребителей, закончив перестроение, разделилась на две части, и одна в сопровождении кораблей устремилась к планете, а вторая открыла охоту на всё, что уцелело с ней рядом.

Оказавшись в центре внимания систем наведения вражеских истребителей, пилот задёргал штурвал. Неповоротливый челнок, переваливаясь с боку на бок, зарыскал по сторонам, но первый же заход истребителей начисто снёс один из двигателей. Сотрясший челнок взрыв отключил второй.

Двигаясь по инерции, челнок прошёл в нескольких сотнях метров от затаившего дыхание Бэнета. Блеснув короткими стабилизаторами, звено истребителей перестроилось и повторило заход. Блёклые трассы инерционных зарядов вспороли пустоту стремясь к обречённому судну. В местах попаданий взвились фонтаны рвущегося наружу и мгновенно превратившегося в ледяную пыль кислорода. Один из зарядов угодил в посадочный люк. Остаточное давление вышибло люк в космос, а вместе с ним и несколько десятков разорванных декомпрессией пассажиров.

По щекам Бэнета катятся слёзы. Нелепое убийство людей шокирует, но разыгравшаяся перед глазами драма имеет продолжение. Часть пассажиров успели добраться до индивидуальных спасательных капсул, вместе с ними от челнока отстрелилась кабина пилотов.

Съехавшие в сторону крышки открыли гнёзда, из которых, хлопая пиропатронами, посыпались прозрачные капсулы. Проведя позиционирование, автоматика, включив аварийные маяки и активировав микродвигатели, направила капсулы в сторону близкой Арканы.

Бэнет взвыл от бешенства, когда расстрелявшее челнок звено чужих истребителей развернулось и с первого же захода развалило кабину пилотов. Он сыпал проклятия, глядя, как машины вахнов взмыли над идущими к планете тихоходными капсулами и устремились к ним. Ждущий кровавую развязку Бэнет не поверил глазам, когда чужие машины, не открывая огня, прошли мимо и, сделав разворот, ушли вдоль планеты.

Не обращая внимания на индикатор питания, Бэнет включил максимальное приближение. Медленно вращающаяся в трёхстах километрах Аркана устремилась навстречу. На фоне планеты разглядел наполовину разрушенную оборонную орбитальную станцию. Расчёты орудийных палуб ещё огрызаются, и Бэнет чуть не задохнулся от радости, увидев дрейфующий разбитый корабль вахнов. Однако силы неравны: помимо ведущих беспрерывный огонь кораблей на станцию заход за заходом делают сотни вражеских истребителей.