Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Дар силы

– Вот и славно, – Бессмертный обнял ученицу и поднялся. – Теперь иди отдыхать. Я попрошу Иннес задержаться, а тебя жду завтра

у Джерриммиана, как условились. И ничего не бойся, слышишь?

Джулия кивнула.

– До встречи.

– Ну, как она? – Инка подскочила к вилону уже в дверях, ведущих в сад. Тот принципиально не пользовался парадным входом.

Загадочная душа велди! Шеррел ободряюще улыбнулся.

– Я ее успокоил, если ты о конфликте с молодыми людьми.

– А ее видения?

Бессмертный нахмурился, и девушка почувствовала, как ледя-ные иголочки страха впиваются в позвоночник.

– С этим сложнее. Мы с Джерриммианом, Аароном и Лином

Маром уже обсуждали эту тему. Похоже, сбываются наши худшие

опасения…

Инка побледнела. Давно она так не волновалась за подругу (последний раз – перед отлетом на Оувен). Конечно, она всегда за нее

беспокоилась, как старшая за младшую, но не настолько.

– Джулия… погибнет? И мы тоже? – она ужасно боялась этого

слова, и потому сама не заметила, как произнесла его вслух.

– Я этого не говорил, – в голосе вилона зазвенела сталь, напугав

собеседницу еще сильнее. – Мы не допустим. Но ей предстоит испытание сотни раз труднее тех, что вам пришлось пройти. Сложнее

битвы с Дарланом. Сложнее уничтожения Меральда. Ей предстоит

исполнить то, что не было сделано века тому назад… Понимаешь

ли, – он положил руку на плечо девушке, успокаивая, и заглянул

в глаза, – у всякого Хранителя есть миссия. Или даже несколько.

Это не значит, что он умирает, исполнив ее, но это значит, что никто, даже самый близкий человек, не сможет осуществить предна-значенное за него… хотя может помочь.

– Но чем, Шеррел?! – впервые за много лет Инка чуть не раз-рыдалась от бессилия. – Да мы всё, что угодно… Ты же знаешь, мы всегда…

– Поэтому, – вежливо оборвал вилон ее бессвязные реплики, –

мое первое тебе задание, как ближайшей подруге: оставайся с ней

рядом, наблюдай, слушай, запоминай. Потом всё нам расскажешь.

И самое главное – не позволяй ей унывать или бояться.

59

Юлия Каштанова

– Всё сделаю, – заверила девушка.

– Я в тебя верю, – поддержал Шеррел. – И ты в себя поверь.

Помни, что если бы не твоя храбрость и верность друзьям, толни

проиграли бы войну.

– Я… но… – растеряно протянула Инка. Она не привыкла к ком-плиментам со стороны сильных мира сего, особенно тех, кто вообще редко кого-то хвалит. – А как же Сашка? Алекс? Джулия? Эрик?

И остальные Хранители?

– Они тоже много сделали, каждый по-своему, – кивнул вилон

и легонько насмешливо щелкнул ее по носу. – Но без тебя всё равно

бы ничего не вышло.

И открыв французское окно, исчез в садовых сумерках, оставив

Инку осознавать услышанное. Он стремился поскорее покинуть

дом, где так любил бывать гостем, где ему всегда были рады… Но последнее время вилон заглядывал всё реже. И не только проклятие

Гриэльдрена, напоминавшее, насколько он всё же человечен, было

тому виной. Бессмертный Хранитель прекрасно знал, чем ученице

грозит «поворотная точка судьбы», и всей душой жаждал ей помочь, но со всей горечью осознавал, что не мог себе этого позволить. В его

силах было изменить пути любого из живущих, но это неминуемо

привело бы к катастрофе. Один Бессмертный уже поступился даром и ответственностью, и к чему это привело? Многие поколения

Хранителей расплачивались за ту ошибку, в том числе и Джулия, и он сам. Поэтому он сделал свой выбор: любимой ученице придется отправиться в опасное испытание одной, в кои-то веки, без его

помощи. Как больно ему не было принимать жесткое решение, вилон понимал, что если он нарушит порядок еще раз, будет только

хуже. Сейчас у нее шансы есть, пусть и призрачные… А потому чем

реже они будут встречаться, тем лучше для всех.

Инка дремала над книгой в гостиной; у нее в ногах в обнимку, сладко похрапывая, спали молодой да-ори и французский бульдог.

Стажеры разошлись по домам, Джеймс заперся у себя в информа-ционном центре. Вест-фильд погрузился в ленивый покой, коего

уже несколько недель не знал. Даже звонок в дверь, хоть и прозвучал громко, настолько удачно вплелся в гармонию звуков этого

самого покоя, что ни Инка, ни собаки не отреагировали на него

с первого, да и со второго раза.

60

Дар Силы

Но незваный гость не сдавался. Вырвавшись наконец из мягких

объятий дремоты и осознав, что звук – не плод ее воображения, девушка поднялась и нехотя поплелась посмотреть на нарушите-ля спокойствия, спотыкаясь о ворчащих животных, которые даже

и не подумали пойти проверить двери первыми. Значит, там кто-то

свой. Уже легче! А то шатаются всякие по ночам…

Потирая затекшую шею, Инка открыла дверь, даже не взглянув

на монитор коммуникатора. Правда, узрев, кто стоит на пороге, она

разом стряхнула остатки дремоты.

– Эрик? – признаться, она опешила. – Что ты здесь делаешь так

поздно?

– Неужели поздно? – молодой сенатор выглядел растерянным. –

Обычно в это время здесь еще не спят.

– Жюли спит, – возразила подруга чуть более резко, чем хотелось. – Мы с Шеррелом ее отправили. Может, повезет и хоть одна

ночь пройдет без происшествий… Но ты заходи, – поспешно остановила она гостя, уже собиравшегося ретироваться. – Что на пороге-то топтаться? Посидим, выпьем латефа , поболтаем…

– Ну, раз ты приглашаешь, – кивнул молодой человек и шагнул

внутрь. И вовремя: за спиной громыхнуло, и в следующую секунду

на холмы пригорода Голд-сити обрушился ужасающей силы ливень.

– Я пришел извиниться перед Джулией, – признался гость после весьма продолжительной паузы.

Он и Инка сидели в малой гостиной, потягивая горячий напиток, сдобренный барберийским ликером. Они почти не разговаривали, и не потому что было не о чем: тема, беспокоившая обоих, в пространных комментариях не нуждалась, а идей, как решить

проблему, у них не было.

– Это хорошо, что вы с Алексом всё поняли.

– А он уже заходил? – оживился Эрик.

– Нет, – Инка наблюдала за ним, прищурившись, как сквозь

прицел. – Ты первый.

Она взяла из вазочки пирожное, задумчиво покрутила его в руках, а потом произнесла:

– В общем-то, это не мое дело… но, по-моему, вы выбрали

не лучшее время, чтобы выяснять отношения. Джулии для полного

счастья только ваших разборок не хватало!

61

Юлия Каштанова

– Не поверишь, это последнее, о чем мы тогда думали, – вздохнул Эрик.

– Отчего ж? Поверю…

– Послушай, – молодой человек придвинулся ближе и заговорил

доверительным полушепотом, – ты ведь знаешь Джулию лучше всех…

– Если хочешь использовать меня, как наперсницу или инфор-матора, то говорю сразу: не буду ни тем, ни другим, – отрезала