Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Дар силы

изрядно приправленное подозрительностью, было сильнее.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась она, вместо того

чтобы спорить. – Какой еще «жребий»?

Мужчины снова обменялись взглядами, и вот тут молодой Хранительнице на несколько мгновений стало по-настоящему жутко.

От нее редко что-то скрывали, особенно наставники и близкие

65

Юлия Каштанова

друзья, и сейчас их замешательство наводило на мысли о самом

неудачном исходе.

Разумеется, ее чувства не могли остаться незамеченными, поэтому молчание спешно прервал Келинти-старший. Он зачем-то

включил аудиополе, затем запустил программу дешифровки, а после – короткую аудиозапись. Джулия вздрогнула: это была одна

из трансляций со штабного линкора во время последней битвы

за Метрополис. Судя по всему, передача велась откуда-то издалека. Сквозь звуки боя было слышно, как Джоннатон Скайтер отдает

приказы, затем был короткий разговор – так, несколько брошенных фраз. Ответов слышно не было, но Джулия ни капли не сомневалась: оппонентом Скайтера-старшего был Дарк. Дальше прозвучали слова ритуального вызова на поединок, повисла пауза, и Джоннатон вдруг с ужасом прошептал: «О, Высшие, не может

быть! Танро …». На этом запись обрывалась. Последовала еще более продолжительная пауза. Собеседники смотрели на девушку кто

мрачно, кто грустно, она на них – растеряно.

– Мы сразу же ее засекретили, как только смогли расшифровать, – пояснил консул, – и несколько лет не доставали из архивов…

Хотя она могла бы послужить косвенным доказательством в пользу

твоего старого знакомого, Ранда.

– Поэтому вы позволили ему бежать? – догадалась Джулия.

– Поэтому мы не вмешивались в твой план, – поправил Келинти-старший. – К тому же, дело не только в справедливости…

– Да, я помню, – согласилась девушка, – но что значит «т а нро» –

слово, которое Джоннатон произнес последним? Если я, конечно, правильно расслышала.

– Танро , – зловеще усмехнулся консул, – это имя и свод запретных ритуалов Древних Хранителей. Да-да, – подтвердил он в ответ

на изумленный взгляд собеседницы, – и у нас тоже есть ритуалы. Некоторые ты знаешь: вызов на поединок, например, или «открытие

тайных путей». Но не все они доступны даже Избранникам, потому

что небезопасны. Неверное использование их ведет к гибели или…

– Или во тьму, – мрачно подытожила Джулия.

– Верно. Но подробнее пусть Аарон расскажет – он все-таки ве-личайший мудрец Сенленда.

– Не награждай меня незаслуженным титулом, – возразил Аарон Кентью, на этот раз в голосе его не было ни капли иронии, 66

Дар Силы

ровно как и улыбки – на лице. – Однако ты прав. Кое-что я раско-пал довольно подробно… Дело в том, дорогая анор, что не я один

изучал Древние ритуалы. Давным-давно, еще в Арольде, жил

некий Кардавиан Вайли. Он собрал по крупицам все ритуалы

хорнэальни воедино (не без помощи мудрецов из домов Лореан

и Дейрм), подробно исследовал их и даже кое-что успел передать

ученикам. Беда в том, что эти ритуалы слишком сложны для понимания. Половина из тех, кто пытался их применять, ушла во тьму, поэтому все сведения решено было скрыть. Но Дарк их обнаружил и сумел-таки разобраться. Что ни говори, он был очень умен

и талантлив. На наше счастье, он успел воспроизвести не все…

Хотя «путевой узел», который помог ему вернуться в мир живых, к вам, на Землю, а также привязал Мирза к Междумирью, он все-таки освоил. Но было еще одно, очень мощное действо, и именно

оно привело к гибели Джоннатона и его спутников.

– Но почему тогда мне оно не повредило? – засомневалась Джулия.

– Ну, во-первых, противника застали врасплох: он не ожидал

увидеть незнакомую девочку-подростка сразу после серьезной

схватки. А Дарк был слишком горд и самонадеян и пренебрег главным правилом хорошего бойца: нельзя недооценивать противника, – пояснил Джерриммиан.

– А во-вторых, – подхватил инициативу Кентью, – к несчастью

для Дарка, ритуал одноразовый. Он просто не успел… хм… пере-зарядиться , и ты сражалась с очень сильным, но всё же обычным

Темным Хранителем.

– Что же это за ритуал?

– Он называется «Призыв семи сил», – произнес Аарон Менар

с какой-то мрачной торжественностью. – Конечно, число условное: их может быть и девять, и одиннадцать – по числу айну. Семь – самое меньшее. Провести его способен только Избранник, требуется

серьезная подготовка, и не только его лично. Хранителю на время отдают свою Силу другие Избранники, отчего его возможности

возрастают невероятно. Не всякому удается удержать такую мощь

и спасти себя от иссушения. Почти никому не посчастливилось выжить и сохранить рассудок после осуществления этого ритуала.

– Страшновато звучит… – пробормотала Джулия. – Только вот

не пойму, зачем мне это знать, если те сведения настолько опасны?

67

Юлия Каштанова

– Потому что, дитя мое, – вздохнул Джерриммиан, и в его тоне

сквозила обреченность, – может статься, что это единственный

шанс решить нашу общую проблему. Хотя, конечно, мы надеемся, что до этого не дойдет.

– То есть, надо быть готовым ко всему, я так понимаю? – уточнила девушка.

– Не удивляйся моему следующему вопросу, – продолжил консул, – а подумай и скажи: у тебя есть доверенные друзья, которые

не будут вдаваться в расспросы, лезть с инициативой, а просто смогут тебе помочь?

Джулия не удивилась и спорить тоже не стала. Она понимала, что именно подразумевал глава сената под этими словами. Но где

же взять столько Избранников?

– Подумай, но не торопись слишком медленно, – напутствовал

Шеррел. – И тебе, и твоим помощникам необходимо подготовиться.

Мы постараемся как можно дольше оттянуть вашу встречу с противником, но ничего определенного сейчас сказать нельзя. Он уже

тебя обнаружил, и время работает против нас. А твои видения –

лишнее тому подтверждение.

Джулия молчала. Если раньше многочисленные приключения, как правило, заканчивавшиеся опасными схватками

и непременными открытиями и даже подвигами (так считали

окружающие), казались веселыми и увлекательными, на этот

раз ситуация походила на репетицию похорон. Ее будто взяли

за шкирку неведомые силы и тащили вперед по ухабам, не спрашивая согласия. Имя одной из этих сил была Судьба, а второй –

ее редкий Дар, дающий могущество и навсегда превращающий

жизнь в бесконечную череду поединков со злом. Конечно, всё

было правильно, она сама в свое время добровольно согласилась

принять этот дар. И теперь ей предстояло выдержать за него тяжелый экзамен… Что ж, раз так – она выдержит. Раньше не тру-сила, и сейчас не станет.