Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Дар силы

здесь. Насколько я знаю, они обычно не покидают резиденции сената или домов хозяев.

– Иногда всё же доводится, – загадочно сверкнув глазами, уклончиво пояснил молодой Хранитель и развел руками: – И видите

сами, к чему это приводит. Впрочем, не все такие резвые, как мой.

Пока они беседовали, Леночка тайком изучала хозяина пса, делая вид, что полностью увлечена самим зверем. Незнакомец был

высок, хорошо сложен и чертовски привлекателен, о чём прекрасно ведал и чем беззастенчиво пользовался.

– Демоны разбери, где мои манеры! – молодой человек снова

пригладил русые волосы жестом наигранного смущения и предста-вился, щелкнув каблуками на военный манер: – Веннайм Виллард

к вашим услугам.

– Элена Костина, – Леночка отчасти кокетливо, отчасти стесни-тельно опустила ресницы.

– Элена… Костина… – повторил новый знакомый задумчиво, потом нахмурился, будто что-то припоминая: – Подруга Джуллианны? Из Хируэльда?

Девушка никак не могла привыкнуть к тому, как местные жители называют ее родину, поэтому задумалась и утратила внимание

на несколько секунд. Этого хватило бойкому псу, чтобы предпринять очередную попытку побега. Да-ори по-уж и ному проскользнул

под ее рукой одной головой, в то время как вторая вцепилась в рукав хозяина в попытках удержать равновесие. Однако авантюра

не удалась. Леночка от неожиданности ахнула и отшатнулась, а пес

23

Юлия Каштанова

зацепился когтями за ее одежду и повис в растопырку между собе-седниками. Свободная голова отчаянно заскулила.

Мгновение замешательства сменилось обоюдным жизнера-достным хохотом. Светская патетика тут же улетучилась, чему

были рады оба.

– Так куда вы шли, уважаемый Веннайм? – поинтересовалась

Леночка, кропотливо отцепляя щенка от униформы и стараясь вернуть себе серьезный вид, но пока безуспешно.

– В смотровой блок, – Виллард гораздо быстрее взял себя

в руки. – Составите компанию?

Девушка была уверена, что вящей необходимости в сопровождении гостей не было, но отказываться не стала. Зато решила

при случае расспросить подруг о новом знакомом, которого до того

видела лишь мельком.

– Инка, а что за человек – Веннайм Виллард?

– Ого! – хохотнула собеседница и прищурилась. – С чего бы тебе

им интересоваться? После забегов с да-ори по медцентру?

– Так ты и это знаешь… – Леночку смутила насмешливость

подруги.

– Так полкафедры об этом говорит – еще бы мне не знать! – засмеялась Хранительница и добавила успокаивающе: – Не волнуйся: исключительно в положительном ключе. А Виллард… – она пожала плечами, – парень как парень. Хотя чересчур красуется, на мой

взгляд. И чувство юмора у него специфическое. Кстати, можешь

Сашку расспросить: в свое время именно он нашему цифровому магу

ковровую дорожку постелил… Ну, или Джулию. А в чем дело-то?

– Да, разговорились, он предложил встретиться… – внешне равнодушно отозвалась Леночка, а потом нахмурилась подозрительно: –

Инка, что ты косишься?

– Ничего, – невинно улыбнулась собеседница и погрозила

пальцем. – Будь осторожней, подруга! Он известный даже в сенате сердцеед.

– Вообще-то у нас с ним исключительно научные разговоры! –

насупилась девушка. Ей не нравилось, когда ее подзуживают. – Ничего такого !

– Верю, – кивнула Инка, изо всех сил стараясь хотя бы выглядеть серьезной. Она прекрасно знала, что их общий друг не станет

24

Дар Силы

«клеить» подругу-землянку, но как бы та сама не попала под действие чар его удивительной харизмы. – А если честно, он очень хороший друг, как и все Хранители.

Леночка задумчиво переплела пальцы, глядя в пол.

– Я не совсем понимаю, как себя вести. Именно потому

что он, с одной стороны – ваш друг, с другой – все-таки представитель правительства.

– Вот еще новости! – фыркнула собеседница. – Как себя с нами

ведешь – так и с ним веди. Если хочешь, чтобы на светской игре

всё не закончилось – то честно и просто. Будешь хитрить – он тебя

живо раскусит: он же Хранитель.

– В том-то и дело, – покачала головой Леночка и вздохнула сокрушенно. – Это вы у нас одаренные, даже у Ольги есть эти ее ме-диумские способности…

– Э-эй! Ты чего это? – собеседница сдвинула брови. – Завиду-ешь нам никак? Ты это дело брось!

Но девушка сама понимала, что сморозила глупость. Ст о ит

впредь следить за шальными мыслями. Еще не хватало с друзьями

разругаться!

– Прости, Инка, не подумала, – призналась она.

– Я не сержусь. Но и ты не поддавайся, – предупредила Хранительница, и тон ее звучал угрожающе. – А еще лучше – поезжай

к Жюли. Она тебе и посоветует, и подскажет – всё, от слов до шпилек.

«Заодно и от мыслей ее дурацких отвлечешь…» – добавила

она уже про себя. То, что красавец-сенатор обратил внимание

на скромную землянку, ее не удивляло – ее гораздо больше беспокоило состояние Джулии. А нет лучше способа переключиться

с мрачных размышлений, чем сплетни и болтовня, хотя бы на время, пока не придет в голову более удачная идея. А они пока посо-вещаются с Сашкой, как спасать друзей.

Алексей сидел у окна и созерцал проплывающие снаружи

по воздуху редкие аэромобили. День подходил к концу, опустились

сумерки, а он всё еще не мог заставить себя покинуть уютное кресло. Друзья разбрелись кто по делам, кто развлекаться, но он вежливо отклонил все приглашения, и не потому что был шибко занят.

Но никто не стал ни спорить, ни уговаривать: молодой человек от-25

Юлия Каштанова

личался тем, что совершенно не умел скрывать собственные мысли

и чувства, когда дело касалось близких, как сейчас. История сделала круг и повторилась, события из далекого детства подкрались

незаметно и захлестнули волной, причем не только Джулию, хотя

по ней это было больше всего заметно.

Но было кое-что еще, что за годы выросло и окрепло. Молодому

человеку пришлось признать, что мир вокруг, в сущности, мало из-менился, а вот он сам вырос, и теперь его беспокоили иные заботы, а не только поиск приключений. Приближался день рождения подруги, а молодой человек, знавший ее едва ли не лучше всех, понятия не имел, чем ее порадовать. Точнее, идей-то была масса, но все

они казались бывшему однокласснику банальными или глупыми.

Алексей понимал, что является причиной его метаний, и старательно гнал крамольные догадки. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем глубже затягивало его эмоциональное «болото».

Молодой Хранитель прокручивал в голове самые яркие моменты их приключений – веселых и грустных – но легче не становилось.

Наконец ему надоело просто размышлять. Он задумчиво взглянул