Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!

– Хорошо, Грейс, я могу рассчитывать на честь, что ты почтишь

нас визитом? Меня и брата?

Джулия напряглась. Это был ее шанс. Подозрительность

не давала покоя ни накануне, ни в день встречи, поэтому пришлось

прибегнуть к рейдерским техникам, подхваченным у Рида, чтобы успокоиться. Подмывало отказаться, и панические мыслишки

пришлось душить усилием воли. Она не знала, как ощущал себя

любимый герой перед походом «на стрелку» с бандитами, но вполне представляла, что не слишком уверенно. К тому же, он не знал, что его ждет западня, а она предполагала подобный исход. И всё

же ехать было нужно, раз Джозефу удалось заинтересовать Мирза

уловкой. План в штабе придумали быстро, Рид помог с техническим обеспечением и прикрытием, и даже согласился послужить

посредником-торговцем в первичном разговоре с Джозефом и его

подручными. Чтобы подобраться к бандитам, командование решило пойти на уступки и устроить сделку… с сюрпризом. Инструкции

собирались выдавать поэтапно, чтобы девушка не забивала голову

лишней информацией.

Джулия не слишком верила, что подозрительный барберри по-падется на удочку, но, что удивительно, тот брата убедил. Во всяком

случае, тот согласился на нее посмотреть. В указанный день Джозеф прибыл на станцию, чтобы отвезти гостью на планету. Собрав

необходимые вещи, уместившиеся, как ни странно, в небольшой

рюкзак, и прицепив кобуру с устрашающим излучателем, девушка

направилась в ангар. Бывший бейта предложил было свой челнок, но Хранительница отказалась, прибегнув к помощи Рида. Вольный

63

Юлия Каштанова

пилот всё равно собирался улетать – так отчего бы не подвезти знакомую. Поболтать на борту у них бы не получилось, но одно присутствие «своего человека» уже успокаивало.

Оувен почти не изменился: не было заметно следов боев

или разрушений – скорее запустение и замусоренность, в избытке

вооруженных до зубов головорезов разных рас – преимущественно

людей, но встречались и другие, в том числе, даже парочка наренов, смотревших на юную «барберрийку» с искренним любопытством. Распрощавшись с Ридом, Джулия взяла скутер и отправилась следом за проводником. Она старалась не глазеть по сторонам, сосредоточившись на дороге и предстоящей встрече. Первым делом – поговорить с тем, кто вполне может оказаться ее давним врагом, а потом уже смотреть по обстоятельствам. Еще нужно найти

потерянного резидента… Словом, на несколько дней она тут точно

задержится.

Бар, куда они держали путь, располагался в самом центре «городка», выросшего вокруг космопорта. Когда-то здесь торговали

рудой, и местечко процветало, потом выработки закрыли, рабо-чие съехали, и отдаленная система некоторое время оставалась

заброшенной, а после войны ее переквалифицировали в тюрьму.

И вот теперь «Алькатрас местного разлива», как про себя назвала его Джулия, превратился в оплот космических бандитов всех

мастей. Разумеется, развлечений в бывшей тюрьме было немного, в основном – выпивка, которую в достатке привозили контрабандисты. И девушка не сомневалась, что застать главаря, если

он не на деле, проще всего здесь. «Путешественники» оставили

скутеры снаружи и шагнули в полумрак. Бар был полупустой (видимо, из-за относительно раннего часа), в углу тихо играла музыка, а посетители переговаривались приглушенными голосами, сливающимися в ровный гул.

– Брат, я привел к тебе гостью, – повысил голос Джозеф, чтобы

его с гарантией услышали.

– Отвали, Джозеф! – прилетело в ответ устало-отстраненное.

Джулия внутренне вздрогнула: этот голос она узнала бы из мил-лиона – голос ее врага. Неужели всё настолько просто? Или это ловушка, и ей уже поздно подыскивать пути к отступлению? Или все-таки сыграло то, что Грей и его подручный, Рид, настолько хорошо

подготовили почву? Когда успели только…

64

Увидимся в космосе!

Интуиция молчала, а нервы напоминали туго скрученную пружину. Хранительница думала лишь о том, чтобы не проколоться, когда сознание пронзила залетная мысль: а чего она боится? Если

ее раскрыли – дергаться и сомневаться поздно, если же нет – она

своей напряженностью только вызовет ненужные подозрения и тем

самым осложнит переговоры. Джулия никогда прежде не играла

в разведчиков или офицеров под прикрытием, но любила фильмы

и книги про них. Почему бы не взять пример с любимых героев?

Даром, что ли, Сашка дал ей прозвище? Главное сейчас – успех операции, а об остальных проблемах она подумает потом, если те вообще возникнут.

«Спасибо!» – мысленно поблагодарила девушка неведомо кого

за своевременный совет и перевела надменно-вопросительный

взгляд на спутника. Барберри с легким недовольством не то разо-чарованием повел плечом и вновь заговорил:

– И всё же, брат, не советую такую девушку игнорировать. Не

каждый день в космосе попадаются «птицы удачи».

После очередной довольно длительной паузы мужчина за стойкой опустил стакан и медленно обернулся. Мгновения для Джулии

растянулись в противоположность мелькавшим вспышками мыслям. Он – не он? Что если она ошиблась? Или ошибся сам Джозеф?

Какого же труда стоило сохранять внешнее хладнокровие и невозмутимость!

Когда «незнакомец» повернулся к ней, мир не рухнул, и в обморок девушка не хлопнулась. В сущности, не такой уж он был

и страшный. Конечно, с момента их последней встречи террорист

номер один изменился, причем не только повзрослел . Он явно «под-корректировал» внешность на менее приметную, убрал шрамы, так что, просто пересекись они в толпе, Джулия вряд ли обратила

бы на него внимание. Однако сейчас она его узнала – по полному

холодной ненависти ко всему миру взгляду темных, глубоко поса-женных глаз – и молилась, чтобы он сам не признал ее. Точнее, чтобы признал ее легенду, а не то, что под ней скрывалось.

И вот их пронизывающие непримиримые взоры встретились.

– Ты помнишь Грейс Ли? – голос Джозефа будто доносился

из другой реальности.

По лицу Мирза поползла кривая ухмылка, не то усмешка.

Он встал и пошел навстречу. Ему даже столики обходить не требо-65

Юлия Каштанова

валось: немногочисленные бандиты их почтительно растаскивали

и расступались сами, давая дорогу главарю. Джозеф тоже отступил

на два шага в сторону и назад и, скрестив руки, наблюдал за происходящим: Джулия даже на миг растерялась, оставшись без защиты… Впрочем, была ли та вообще? Бывший бейта всецело на стороне брата, и если возникнет хотя бы мизерная толика подозрения, он сам, не колеблясь, ее убьет.

Девушка стояла, опустив руки и опираясь на левую ногу, в позе