Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!

паузы, не столько желая получить ответ, сколько самого себя успокаивая.

– Не сомневаюсь, – подтвердил собеседник, и в голосе его от-четливо слышалась тревога. – Хотя от нее давно не было вестей.

Интересно, что ее задержало?

– Может, плохая погода в космосе? – попытался пошутить Алексей, но получилось невесело.

– Не думаю… – пробормотал Эрик. – По-моему, она просто считает, что дело еще не завершено.

– Да уж, она всегда всё доводит до конца, – согласился друг. –

Аукнется нам еще эта ее щепетильность! Наверное, поэтому у нее

и книжки интересные, и картины красивые, и песни – не может позволить себе гнать халтуру. И проигрывать она страсть как не любит, даже друзьям.

– Можно подумать, ты любишь! – усмехнулся Келинти-младший. Алексей вздохнул: для него слова собеседника прозвучали

слишком уж многозначно, но комментировать он не стал.

Но и его размышлениям, и разговору в целом не суждено было

длиться долго: на терминалы обоих одновременно поступил вызов

по штабному каналу. Звонил Джонни, а он бы не стал беспокоить

друзей ради пустой болтовни. Неизвестно, что подумал молодой

проконсул, а землянин пожалел на мгновение, что не забыл коммуникатор на корабле. Эрик и Алексей недоверчиво переглянулись, потом одновременно приняли звонок.

– Хорошо, что я вас разыскал, парни! – выглядел главнокомандующий растрепанным, а голос звучал встревожено. Что-то случилось, причем экстренное. – У меня новости с Оувена!

– Джу вернулась? – хором воскликнули оба собеседника, хотя

любому из их тесной компании было понятно, что в этом случае

Скайтер-младший говорил бы радостно, а не взволнованно.

– Нет. Мне рапортовал ее связной: она отправила вместо себя

нашего «засвеченного» резидента.

Примерно на минуту друзья потеряли дар речи, а потом так же

хором переспросили:

– Она что ?!

97

Юлия Каштанова

– Что-что! – проворчал главнокомандующий, нервно вытирая

лоб. – Осталась на Оувене – вот что. Передала отчет, информацию…

и сообщение, что задание еще не выполнено, поэтому она остается.

Единственно, просила дать ей более надежную связь, чтобы не провалить помощника. Для передачи сообщений особой важности.

Эрик тоже провел ладонью по лбу, копируя жест собеседника, а Алексей расхохотался, но вовсе не от избытка веселья.

– Узнаю нашу Джулию! Никогда легких путей не ищет!

Друг покосился на него неодобрительно, а потом обратился

к Джонни:

– Прошу, поговори с отцом. Мне нужна связь с Греем-старшим.

Мы вылетаем ближайшим курьерским.

– Сделаю, что смогу, – кивнул главнокомандующий Альянса немного озадачено. – Жду вас в штабе, как вернетесь. Пора планиро-вать операцию.

– Ты как хочешь, а я своим ходом, – проворчал Алексей, поднимаясь, когда разговор завершился и на экране вместо лица друга

возник логотип ВКС. Он терпеть не мог, когда ему портили отпуск, особенно когда настроение и так ниже положенной планки. – Я летаю ничуть не хуже твоих спец-бортов. И подумать мне надо…

Эрик не стал возражать, как и напрашиваться к другу, хотя

у того были все шансы добраться до места быстрее. Они оба волновались за подругу, и сейчас обоим стоило побыть наедине со своими

мыслями и привести оные в порядок, прежде чем явиться на заседание штаба. Никто не знал, как сейчас обстоят дела на далеком

Оувене, в бандитском логове, но всем хотелось верить, что хотя

бы неплохо .

Джулия крайне удивилась, хотя приложила все усилия, чтобы

этого не было заметно. Когда ей сообщили, что прибыл курьер с ее

«заказом», она не ждала ничего особенного… точнее, она ждала

связного из штаба, но совершенно другого. Она не забеспокоилась, когда в баре среди шумной компании возник ее новый знакомый, Зигфрид фон Шенниц. Парень и в обычное-то время смахивал

на что-то среднее между бандитом и забулдыгой – такой он предпочитал имидж. Не забеспокоилась она, и когда тот подсел к ней

с предложением выпить за славу техников и их безусловное превос-ходство в космосе над всеми остальными. Но когда паренек назвал

98

Увидимся в космосе!

пароль штаба – вот тут пришел черед волноваться. Впрочем, Джулию давно раскусили бы, не умей она грамотно играть роль.

Девушка взяла со стойки стакан и, не обращая внимания на подозрительный взгляд Мирза и настороженный – бывшего бейта, вышла из бара следом за незваным гостем. Чтобы их точно никто

не подслушал, пришлось отойти достаточно далеко – до заброшенных складов, куда после маленького саботажа Норманна мало кто

ходил из-за опасности обрушения. После девушка резко обернулась и, пронзив взглядом спутника, спросила:

– Что за шуточки?

Надо сказать, свободный пилот несколько опешил. В поведе-нии собеседницы не было ни капли дружелюбия, хотя он ожидал

несколько другого после того, что узнал в штабе и от Рида. Он сделал пару нервных глотков из неизменной фляги, а потом озадаченно выдал:

– Никаких шуток. Меня прислали к тебе. Курьером .

Джулия, уперев руки в бока, продолжала сверлить его взглядом, в котором читалось: «Что, больше никого не нашлось?».

– А что Алан?

– Он удачно добрался, спецгруз доставлен в целости, – рапортовал Шенниц чуть ли не по форме. – Вам шлют приветы и очень

волнуются.

– Я в курсе, – процедила девушка, закусив губу. – Что еще?

– Вы хотели весточку передать. Особую . Я прибыл. Домчу с ве-терком на любой край галактики – только прикажите.

– Ясно… – Джулия колебалась. Как можно передать секретные

сведения через человека с репутацией разгильдяя? Впрочем, если

это была идея Грея, едва ли старый разведчик привык устраивать

экстравагантные розыгрыши с риском срыва операции… А если

его решат обыскать при вылете – если не бандиты, так сектанты?

Девушка все еще не могла принять решение, когда Шенниц

внезапно сам подсказал ей выход.

– Можете на меня положиться – я не выболтаю. Ну, а если бо-итесь – можете хоть загипнотизировать меня. Я знаю – ваши это

умеют.

Легко сказать, но как? Словесно вводить юношу в транс рискованно: его может расколоть кто-то не менее опытный, владеющий

техниками. Даром она воспользоваться не может: сектанты ее сразу

99

Юлия Каштанова

же почуют. Сумасшедшая мысль, крутившаяся в мозгу и казавша-яся совершенно неосуществимой, тем не менее облеклась в слова

помимо воли девушки.

– Но где же мы найдем место, в котором я смогу снять блокаторы и перемену если и заметят, то не сразу?

Белобрысый барон задумался на мгновение, а потом просиял.

– В генераторном отсеке! – выпалил он, щелкнув пальцами. –