Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

не пить по утрам.

12

Место встречи – Земля

– Хорошо, – сказал Стэнфорд, нервно постукивая пальцем

по столу. Напряжение сгущалось в воздухе, грозя разразиться бурей, или еще чем похуже. «Держи себя в руках, – повторял

он про себя, – ничего страшного не случилось и не случится.» Если

бы он рискнул сейчас поднять взгляд на посетителя, то увидел

бы, что тот тихонько посмеивается.

– Так по какому вы делу? – владелец газеты, наконец, решился

возобновить прерванный разговор и потому стал спрашивать наугад: – Вы нотариус?

Человек усмехнулся:

– Разве я похож на нотариуса? Я вообще не люблю смерть, хотя

сам умереть не боюсь.

«Он так и будет говорить двусмысленные фразы? Кем он себя

воображает? Не боится смерти… Он что, сектант какой-нибудь?

Или атеист?»

– Вы из другой газеты?

– Нет. Не пытайтесь угадать род моих занятий. Даже если

бы я мог назвать вам его, это ровным счетом ничего не скажет.

«Ничего не скажет! Ха! Нет такого занятия, о котором не знает

глава редакции. Или этот тип вообразил себя Джеймсом Бондом?»

– Мистер, – произнес он наконец, – вы, конечно, извините, но у меня много работы… Поэтому нельзя ли ближе к делу?

– Понимаю. Я не задержу вас. Так вот, я пришел по поводу вашего сына.

«Моего сына? Что ему, черт возьми, надо?»

– Простите, я не ослышался? Вы сказали моего сына?

– Да, вашего сына. Ричард Майкл Стэнфорд ведь ваш сын?

– Разумеется. Но что случилось? Он заболел?

– К счастью, нет. Он в добром здравии.

– Что же тогда?

Мужчина вновь загадочно улыбнулся и медленно произнес:

– Прежде, будьте добры, закройте дверь… и скажите вашей се-кретарше, чтобы перестала подслушивать.

Снаружи послышался удаляющийся цокот каблучков. Стэнфорд выглянул в коридор.

– Элен, – процедил он, – позвоните в типографию и узнайте

о новом тираже.

13

Юлия Каштанова

«И подольше не возвращайтесь!» – добавил он про себя. Потом

мужчина закрыл дверь и запер ее на ключ для верности, повесив

табличку с надписью: «Ушел на совещание».

– Все, – произнес он удовлетворенно, – теперь довольны?

– Вполне. Только… вы почему-то меня боитесь.

«С чего этот наглец взял, что я его боюсь? Да ни капельки! Никого я никогда не боялся… хотя его и правда опасаюсь…»

– Вот видите, только что вы сами это подтвердили.

– Простите, но я ничего не говорил.

– Да? Значит, мне послышалось. Но прежде чем я расскажу, зачем пришел, я должен убедиться, что вы мне поверите.

«Ах вот в чем дело! Сперва тянет время, теперь втирается в доверие…»

– Я не втираюсь в доверие, мистер.

«Он еще и мои мысли читает? Боже мой! Я схожу с ума… я точно

схожу с ума. Господи, помоги мне!»

– Успокойтесь, мистер Стэнфорд, вы не сходите с ума. Просто

поверьте.

– Да-да, я верю вам… конечно, верю…

«Я долго этого не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне

плохо… мне страшно…»

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Вы сами себе противоречите. Так не пойдет. Сказать вам, о чем

вы сейчас думаете? «Только бы скорее это кончилось! Я долго так

не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне плохо… мне страшно…» Не стоит бояться неведомого, бояться надо людей, и тех, кто

выдает себя за людей.

«Опять двусмысленные фразы! Тогда какого же черта он тянет

время?!»

– Говорите же! – почти выкрикнул газетчик.

Мужчина откинулся на спинку кресла и произнес отчетливо

и медленно:

– Вашему ребенку грозит беда.

– Что!? – Майкл подскочил на месте.

– Вашему ребенку грозит беда, мистер Стэнфорд. Мой долг вас

предостеречь.

И тут собеседник не выдержал:

14

Место встречи – Земля

– Послушайте, мистер, сперва вы вешаете мне на уши лапшу, а теперь пытаетесь запугать?

Таинственный визитер пропустил его гневные реплики мимо

ушей.

– Я сказал то, что сказал. Если вы хотите узнать больше – спрашивайте, но учтите: то, что вы услышите здесь, не должно выходить

за пределы этих стен.

– Марине-то я могу сказать?

– Да. Но больше никому. Услышанное покажется вам невероятным. Но знайте – это правда. Ваши чувства не обманывают вас, когда вы страшитесь потерять ребенка. Сейчас самый опасный этап

в его жизни. Не бойтесь грозы – бойтесь тех, кто с ней приходит.

Стэнфорд вдруг почувствовал, что странный посетитель не лжет, какими бы загадочными ни казались его слова.

– Рассказывайте, – хрипло произнес Майкл.

Неожиданно форточка захлопнулась (редактор поспешил при-писать это сквозняку), шторы закрыли окно, так что в комнате воцарился полумрак. В темноте он разглядел лишь силуэт своего

собеседника, и только глаза его поблескивали, как диковинные дра-гоценные камни.

– Вы верите в вечную жизнь? – спросил тот.

– Никогда не думал об этом.

Мужчина поднялся. Стэнфорду даже показалось, что гость вырос, глаза его засветились ярче.

– Кто вы?

– Я Веилейн, Бессмертный хранитель. Ваш ребенок – мой брат.

– Брат? Вы что, мой родственник?

– Нет, разумеется. Это абстрактное понятие. Ваш сын был избран бессмертным хранителем еще до рождения.

– Избран? Кем?

– Избран свыше. У каждого мира есть свой хранитель. У вашего

мира им будет ваш сын.

– А почему бессмертный?

– Наш век дольше любого из живущих в мире, и мы практически неуязвимы.

– Но раз вы его брат, то почему вы мне говорите о какой-то

опасности, а не защитите его сами?

15

Юлия Каштанова

– Таков закон мира. И я не имею права нарушать его.

Фигура человека засветилась, голос его теперь, казалось, звучал

отовсюду.

– Когда в девятый раз взойдет полная луна, ребенок должен

будет пройти обряд посвящения или…

– Вы хотите сказать «или погибнуть»? Что же, я, по-вашему, должен просто сидеть и ждать, когда моего сына придут убивать?

– Разве я сказал это?

– Вы же сами только что мне говорили, что не имеете права его

защищать!

– Но это не значит, что такое невозможно. Существуют разные

пути…

Мерцание угасло, в кабинете стало светлее. Он снова опустился

в кресло и замолчал. Стэнфорд не мог двинуться с места.

– Я вас не очень напугал? – спросил странный гость уже обычным голосом. Глаза его больше не светились. Майкл только отрицательно покачал головой, потеряв дар речи.

– Хорошо… Ну, я, похоже, отнял у вас слишком много времени.

Если вам вдруг понадобится моя помощь – вы знаете, где меня искать. До встречи.

Он встал и подошел было к двери, но потом остановился и добавил:

– Откройте окно. Вам не кажется, что здесь душновато?

– П-пожалуй. Д-до свид-дания…– выдавил Стэнфорд.

Мужчина учтиво кивнул и вышел. Майкл рухнул в кресло. Сила…