Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Синий камень

Троица тем временем надвигалась, беря испуганную жертву в по-лукольцо. Они нисколько не сомневались в своем превосходстве.

Один из налетчиков держал руки в карманах бесформенной куртки: наверняка, у него там кастет или что похуже.

– Эй, пацаны… мужики… вы чего? – Алексей продолжал медленно, шаг за шагом отступать.

– Завали хлебало и бабло гони, – грубо бросил один, самый

угрюмый, лысый и безобразный, сплюнув под ноги – очевидно, главарь.

– У… у меня только штука с собой… – признался паренек, продолжая отступать и озираясь в поисках возможного «маршрута спасе-ния». «Но почему они сразу не напали? – закралась предательская

мысль. – Не верят, что я могу убежать? Или просто глумятся?».

Ответ нашелся быстро, когда спиной он уперся в шершавый тол-стый столб выхода теплотрассы. В сумерках она была совершенно

не заметна.

– Эй, братва, давайте по-хорошему… – затараторил Алексей, по-дымая правую руку (левая сама собой нашаривала под рубашкой

подвеску).

59

Юлия Каштанова

– Чё у тебя там? – рявкнул лысый. – Лопатник или труба? Бабок

у него нету – во заливает!

Он мотнул головой, как бык, отгоняющий от морды мух, и двое

его подельников накинулись на жертву. Алексей инстинктивно

увернулся от летящего в лицо кулака в наколках (и откуда только ловкость такая взялась!) и, защищаясь, выставил руки вперед.

Он сам осознавал бесполезность жеста. Новая мысль, пришедшая

в голову, была отчаянной: «Мне конец». Он втянул голову в плечи

и зажмурился.

Что произошло дальше, он толком не понял. Юношу на мгновение ослепила яркая вспышка, неведомая сила вдавила его спиной

в трубу теплоцентрали, а удара почему-то не последовало.

Алексей выждал секунду-другую и с опаской приоткрыл один

глаз, спустя еще пару мгновений – второй. Его взору предстала

в высшей степени странная картина: амбалы валялись на земле, судя по всему, без сознания (главарь вообще улетел в ближайшие

кусты), а всевозможный мелкий мусор – веточки, камешки, листья –

разлетелись в стороны, образовав вокруг изумленного паренька

пустую, чистую площадку. Транспортир под рубашкой раскалил-ся, как уголь в мангале, и яростно горел синим. Он начал остывать

и угасать, только когда Алексей перевел дух. Страх, впрочем, никуда не делся: его лишь чуть-чуть приглушило удивление.

– Ма-ма… ма-моч-ки… – пролепетал Алексей, повернулся и бросился бежать, не разбирая дороги. Он нырнул во двор, юркнул в подъезд (благо, домофон не работал и дверь оказалась открыта), взлетел

по лестнице… Опомнился он лишь на пятом этаже, перед знакомой

дверью. Алексей уперся ладонью в косяк, тяжело дыша, затем несколько раз с силой надавил на кнопку звонка, который в ответ ис-терично заголосил внутри. Потом забарабанил в дверь кулаками.

– Ольга!.. Ольга, открой!.. Это я! Алекс!

Замок едва слышно щелкнул, и дверь отворилась почти бесшумно, и от того неожиданно, так что паренек едва не рухнул прямо

в квартиру, потеряв равновесие. На него вопросительно уставились

три пары глаз: хозяйки, ее кошки и упитанного котенка.

– Что стряслось? – нахмурилась одноклассница. Странно, что она

вообще поверила ему и не побоялась отпереть. – У тебя такой вид, будто за тобой стая вурдалаков гонится.

– Если бы! – выдохнул незваный гость, настороженно оглядываясь. – Хуже. Может, впустишь?

60

Синий камень

– Ну, заходи, – с подозрением отвечала хозяйка, посторонившись.

– На твое счастье, родители на даче – они таких поздних вечеринок

не одобряют. Чаю хочешь?

– Да. И побольше.

– Может, все-таки объяснишь, в чем дело? – поинтересовалась

подруга. – Может, надо милицию позвать? Или сразу скорую?

– Потом, – отмахнулся Алексей, бесцеремонно протискиваясь

в ванную, где тут же сунул голову под струю холодной воды. Странно, что она не зашипела – значит, жара у него все-таки нет.

Ольга проводила одноклассника внимательным взглядом и ничего не сказала: она-то знала, что тот болтлив и рано или поздно все

выложит – надо только набраться терпения. Она вскипятила воды, заварила чай, достала из холодильника торт. Ольга была отличным

психологом – недаром собиралась в медицинский после школы.

Она устроилась напротив гостя за столом, молча наблюдая за тем, как он поглощает угощение.

На второй чашке Алексей наконец спохватился, стал пить акку-ратнее, без риска обжечься и прохрипел.

– Ольга, я обещал никому ничего не рассказывать…

– Ну, не рассказывай, – пожала плечами подруга. – Только зачем

притащился тогда? Чаи не с кем погонять было?

Алексей махнул рукой – мол, не спрашивай. Недавнее проис-шествие измочалило нервы настолько, что он уже был не в силах

держать себя в руках. Ольга это видела и, признаться, волновались

сама: таким испуганным она друга не видела давно. И более того, когда они прощались накануне, он был весел и беспечен. Прошла минута, другая. Пауза затягивалась, а Ольга терпеливо ждала, сверля одноклассника сочувственно-пытливым взглядом. Наконец

он сдался.

– Ольга, ты мне не поверишь… – начал он издалека.

– С чего ты взял? – девочка насмешливо изогнула бровь. – Ты рассказывай – а я погляжу, верить тебе или нет.

Алексей сделал еще один большой глоток чая и, нагнувшись вперед, понизил голос, как будто боялся, что даже стены квартиры

подруги их подслушивают.

– Только обещай мне – никому ни звука.

– Как обычно, – вздохнула Ольга. – Ну, выкладывай, с чем пришел…

61

Юлия Каштанова

Джулия стояла посреди полутемной то ли комнаты, то ли каюты.

Освещение, и без того тусклое, еще и постоянно моргало. Однако

можно было кое-как рассмотреть роскошь убранства: резные дере-вянные панели и мебель, расшитые покрывала, лохматый ковер

под ногами. Вот только рисунок ковра почему-то выглядел нерав-номерным. Может быть, это из-за света?

Девочка нагнулась и попыталась рассмотреть его повнимательнее. Стоило ей коснуться ворса, пальцы утонули в чем-то липком.

Ток ужаса пробежал по позвоночнику. Неужели…

В тот же самый момент она ощутила, что в комнате не одна. Подняв голову, девочка увидела выступившую из тени высокую муж-скую фигуру с обнаженным клинком в руке.

«Зачем ты здесь?» – прогремел в мозгу страшный голос.

Очередной взблеск ламп осветил незнакомца. Это был не старый

еще русоволосый человек с короткими усиками и стрижкой на военный манер. По лезвию клинка в его руке стекала кровь. Джулии даже на мгновение показалось, что он сам напуган – но лишь

на мгновение.

Незнакомец медленно поднял руку, направляя оружие ей в лицо, и повторил вопрос. Джулия взвизгнула от страха и хотела броситься наутек, но странное оцепенение сковало мышцы. Мужчина сделал шаг навстречу. Острие клинка с пятнами крови отделяли теперь от ее лица считанные сантиметры.