Артем Коузов - Элементаль. Тропа Лишений

Кишки безвольно повисли из истерзанного тела.

«Хорошо. Почти закончили. Теперь достань внутренности. Они нам не нужны».

Органы один за другим выпадали из тела и с хлюпающим звуком падали на землю, оставляя после себя зияющую пустоту.

«Натяни шкуру, чтобы она сама разрезалась об нож».

Серебряная шкура методичными точными движениями отделялась от тела и открывала вид на голые светлые сплетения мышц с кроваво-алыми подтеками. Элис медленно, неохотно отстранялась, напоследок вытерев полным нежности движением кровь с щеки юноши.

«А ты быстро учишься. Дальше ты справишься без меня. Шкуру хорошенько натри солью и оставь сушиться, а мясо сразу клади в рюкзак. Ах да… его голова не нужна нам целиком, я не знаю ни одного таксидермиста, оставшегося в наше время. Но передние клыки вырежи, за них ювелиры неплохие деньги платят. Ну… инструкцию тебе я оставила, так что поторопись. Если не доберёмся до города до следующей ночи, то у нас, во-первых, пропадет мясо, а во-вторых, мы уснем прямо на ходу. Я бы с радостью и сейчас уснула…» *Зевок*.

«Все понял?»

«Так точно». *Зевок*.

«Ну и хорошо…»

В ночи пустые глаза белого волка смотрели в звездное небо.

Вечерело. Закатное солнце медленно опускалось за линию горизонта. Вдалеке виднелись стальные стены города. Путники уже и не надеялись добраться до поселения. Глаза слипались, а тело налилось свинцом. Последний раз они ели еще на рассвете, вторые сутки, как они не смыкали глаз. Вынужденные остановки происходили все чаще. Мышцы ныли от боли. Единственной радостью было то, что лес сменила открытая местность.

«Я же говорил, что надо было оставить это гадкое мясо и, наконец, поспать».

От усталости путников шатало из стороны в сторону.

«Сам в лесу спи, а я лучше до города дотерплю! Здесь одни тропы нехоженые да твари некормленые. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше… И почему мы опять выходим из этого леса полуживыми?»

«Кажется, я вижу стены за холмом. У меня же не галлюцинации, правда?» – Элементаль уже не верил своим уставшим глазам, это уже не первые стены, что он замечал…

«На этот раз, похоже, и правда стены! Через какой-то час я смогу растянуться на мягкой кроватке и забыть о работе еще как минимум на неделю». – Элис растворилась в сладких мечтах.

«А кому нам все это добро распродать-то?»

«Насчет этого можешь не волноваться. Я уже договорилась с мясником».

Преодолев подъем холма, путники осторожно спускались с крутого склона, стараясь не полететь вниз кувырком.

«Он что, и шкуры купит?»

Кто бы знал, что спускаться с грузом с холма будет тяжелее, чем подниматься.

«Они с кузнецом братья, так что он закупает материалы и для него».

«Ясно. Уже почти дошли… Ох, ноги буквально отваливаются».

«Тебя за них хотя бы не кусали! Это я здесь должна жаловаться!»

До ворот оставалась пара сотен метров. Стоявший на смотровой башне Питер с оптической винтовкой махал путникам рукой. Стальные ворота со скрипом открылись. Пара не без труда прошла знакомый маршрут по узким улочкам до ратуши и чуть дальше за поворот к аккуратному деревянному домику с резной вывеской, на которой была изображена беззаботно лежащая в котле свинка, подложившая копытца себе под голову… Дверь открылась, колокольчик чуть слышно прозвенел.

«О, Элис! Как жизнь? Принесла заказ?»

Мясник был мужчиной средних лет с короткими каштановыми волосами и аккуратной бородкой. Он был неплохого телосложения, белый фартук надет на чистую серую рубашку, заправленную в темные брюки. Стоя за прилавком, он радушно улыбался.

«И да, и нет». – Девушка сняла рюкзак и поставила на прилавок.

Волчьи шкуры лежали друг на друге слоями и были привязаны к сумке тугими окровавленными веревками. Юноша последовал примеру Элис.

«Как я понял, у вас возникли непредвиденные трудности… А кто этот молодой человек вместе с тобой?» – мужчина спрашивал, пытаясь разглядеть лицо незнакомца под тенью капюшона.

«Артас – мой напарник. Знакомьтесь: Артас, это Вернон. Вернон, это Артас».

«Приятно познакомиться». – Юноша кивнул головой в знак доброй воли.

«И мне тоже. Ты не стесняйся, можешь снять капюшон».

Элис вздрогнула.

«Кажется, вы не понимаете… Он не може…»

«Ничего страшного, если вы хотите, я сниму его».

Артас аккуратно опустил капюшон. Его белые как снег волосы ярко контрастировали с неестественными холодными голубыми глазами. В зале повисла тишина.

«Я в общем-то так и подумал… От караульных слышал об элементале в городе. Просто знай, что я против вашего брата ничего не имею. А девочку без автоматического оружия против волчьей стаи ждала бы только смерть. Спасибо тебе, что спас ее».

Элис возмутилась тому, как несправедливо ее недооценивают, но благоразумно промолчала.

«Ладно, к делу…» – Девушка нарушила воцарившуюся тишину. – «У нас десять волчьих шкур в отличном состоянии, мясо с туш и волк-мутант».

«Какой еще мутант?»

«А вот такой!» – Элис вытащила из-за прилавка заготовленную серебряную шкуру лютоволка.

«Мамочки!»

«Я же говорила!»

«Ну, ладно… если средний волк весит по тридцать пять килограмм, минус шкура и кости, да умножить на одиннадцать…»

«Мутанта считай за двух!» – девушка не унималась.

«Ну… хорошо, но только по нашей старой дружбе! Так… и того примерно сто сорок килограммов чистого мяса… За мясо дам четырнадцать Золотых Мереней».

«Что?!» – Элис изобразила оскорблённую невинность. – «Да разве можно так! Мы двое суток не ели и не спали, лишь бы поскорее принести тебе это наисвежайшее мясо…»

«Ты можешь разыгрывать здесь свой спектакль, сколько захочешь. Больше шестнадцати я не дам».

Кажется, цена устроила обе стороны.

«Теперь шкуры… они действительно в хорошем состоянии, дыры зашить будет нетрудно, так что за них вполне можно заплатить полную цену… Пятьсот серебряных Вольто за шкуру…»

«Не забудь!»

«… и одна золотая за мутанта». – Одобрительный взгляд Элис. – «И того шесть золотых. Устроит?»

«Давай семь?»

«Шесть пятьдесят и точка. Значит, с меня двадцать две пятьдесят. Чудесно».

За дверью послышался странный смешок.

«Не обращайте внимания на моего братца, прошу».

Вернон выложил на стол пачку купюр.

«Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. И ваше тоже, юный Артас». – Мужчина искренне улыбнулся.

Юноша утвердительно кивнул. Девушка пересчитала деньги.

«Хорошо… Ты еще говорил, что знаешь, кому можно продать когти и клыки», – Элис вопросительно глянула на мясника.

«Ах, да… Она на площади всякие украшения продает, наверняка заплатит за материалы. Мне проводить вас?»

«Нет, спасибо. Кажется, я поняла, о ком ты».