Игорь Пронин - Звездные викинги

— Понимаю. Так вот: если мы примем предложение Штерна, он нас все равно убьет. Таковы правила игры. Но прежде нам предстоит пройти через допросы… Ну, я не хотел бы вам сообщать подробностей… В Конторе нас обучили многому, в том числе умению сопротивляться гипнозу и терпеть боль, но вы этого не умеете. Кроме того, никогда нельзя знать точно возможностей своего организма, и даже я, всесторонне подготовленный агент, не могу вполне полагаться на себя. Единственное, что мы можем выбрать — сопротивляться до последнего и умереть с честью.

— Милый… — Чиа не слушала его. Пока Фингер болтал, она успела расстегнуть молнию на его комбинезоне и провести коготками по груди — обычно, это действовало на мужчин мобилизующе. — Милый, эти последние минуты, что мы наедине, можно провести очень приятно. Только пожалуйста, объясни мне, дурочке, во что меня втравил Хоук? Я ведь совсем ничего не знаю…

Фингер смущенно кашлянул, но против дальнейшего расстегивания молнии протестовать не стал.

— Видите ли, госпожа Риттер… Чиа… Понимаете, я и сам почти ничего не знаю. Теперь, когда до нашей гибели остались считанные… В общем, секретность не имеет особого смысла, но я хочу, чтобы вы знали: я старался помочь вам, как мог! Вы дороги мне, Чиа!

— Ужасно приятно. Ты удивительно чуткий, нежный мужчина, и мне безумно жаль, что мы не познакомились раньше. — Чем больше чуши наговоришь, тем скорее тебе поверят, это Чиа знала твердо. — Но Ануш, разве Хоук совсем ничего тебе не говорил? Что за аппаратура стояла в тайнике у Штерна? Я такая глупая…

— Ничего толком не знаю… — Агент Фингер, как завороженный, следил за пальцами Чиа, которые нежно почесывали его поросший рыжей шерстью живот. — Понимаете, Хоук… Ммм… Ну, он очень высокий чин в Конторе. Насколько я знаю, все это связано с Соединенными Планетами Договора Честных. Контора уже некоторое время заметила некоторые странности в поведении наших союзников, я имею в виду, по нашей линии… Толком ничего не знаю, совсем ничего.

— А если подумать? — без особой надежды предложила Чиа, тем более, что именно в этот момент ее пальцы мимолетно коснулись чего-то, вздыбившегося под комбинезоном Фингера. — Ануш, ты такой умный, смелый, всесторонне подготовленный… Не мог же ты ни о чем не догадываться?

— СПДЧ последнее время начали оснащать свой флот необычными видами вооружений, серьезно усовершенствовали ходовую часть… — Фингер прикрыл глаза. — Только они… Наши попытки найти центр… Какой-нибудь центр исследований… Ну, что-то такое… О, Чиа… Ничего не добились… Но странного в СПДЧ происходит немало. Люди пропадают… О, Чиа… О, Чиа…

Чиа разжала пальцы, и пару секунд спустя несколько обескураженный агент раскрыл глаза.

— Ануш… — как можно нежнее прошептала она. — Ануш, мой Ануш… Все же расскажи мне, прежде чем мы… Ну, ты же понимаешь? Ануш, я так хочу знать! Так не хочу умирать дурой, какой была всю жизнь! Помоги мне, Ануш: как ты думаешь, Соединенные Планеты ДЧ придумали новый секретный супердвигатель, да? И мы искали его? Выходит, нашли?

— Я не знаю… — Фингер снова начал двигать кожей на лбу. — Ну, они, конечно, усовершенствовали свою ходовую часть, но я не думаю, чтобы так серьезно… Хотя… Чиа, мне это не приходило в голову, я ведь ничего толком не знаю! Прыжок на многие тысячи световых лет… Чиа, это невозможно.

— А если возможно?.. — Она опять сомкнула пальцы на его члене. — Ты только предположи, Ануш! СПДЧ смогли что-то такое придумать, а мы узнали тайну. Я ведь все засняла! Мы можем отправить кадры сперва на «Королеву воров» узким лучом, и угрожать Штерну, что выплеснем все в открытый эфир, если он не оставит нас в покое! Пока мы в капсуле — мы хозяева положения. Ты обучен доставать чипы?

Чиа сказала и осеклась. Вот уж не хотелось бы, чтобы этот «всесторонне подготовленный» лез ей в глаза.

— А что ты могла снять? — охладил ее пыл агент, хоть и снова прикрыл глаза. — Сами приборы? По внешнему виду никто и не поймет, что это. Хоук хотел, чтобы мы… Вы… Собрали побольше информации… О Штерне, о «Королеве воров»… Но случилось непредвиденное, и если бы я не вмешался…

Чиа про себя подумала, что если бы Ануш не вмешался, все могло бы пройти куда более гладко. Но теперь приходилось вести себя спокойно, хотя, если уж говорить о приборах, то один «прибор» ей сейчас хотелось просто оторвать.

— Пропавшие люди, Ануш. В СПДЧ пропадают люди? Это, наверное, очень важно! Если мы в эфире сообщим о таких вещах, то Штерну, наверное, это не понравится, а?

— Не знаю… О!

Чиа отдернула руку, но это уже не могло остановить Фингера. Брезгливо отирая пальцы о его комбинезон, женщина попыталась сложить всю небогатую информацию в одну картинку. Люди, пропадающие в одном из самых богатых государств, и неожиданное усиление технической мощи его флота. Как это связано? Не могут же они как-то использовать людей для производства оружия и двигателей? Или могут? Женское воображение нарисовало ей страшные, но уж совсем бредовые картинки, и Чиа волевым решением прекратила мыслить в эту сторону. Нет, из человеческой плоти не сделать даже суперкомпьютер, все это придумывают сценаристы дешевых анифильмов.

— Шлюпка! Вызывает Штерн! — На этот раз новоиспеченный капитан «Королевы воров» говорил серьезным, даже раздраженным тоном. — Так мы договорились или нет? Я иду на сближение.

— Только попробуй! — в тон ответила ему Чиа, пока Ануш лихорадочно застегивался — будто враги могли его видеть. — Я еще думаю.

— Думай быстрее, цыпочка. Потому что я приближаюсь. Повторяю: пока гарантирую жизнь, другого шанса у вас нет. Эй, цыпочка! Госпожа Чиа Риттер, вы меня слышите?

Но Чиа смотрела на экран: там, в самом его уголке, появились еще несколько объектов. Разного размера, мелкие, и превосходящие «Королеву воров», они все умножались и умножались.

— Фингер…

— Вот! Я же говорил, что автонавигатор ошибается! Вполне обжитой район.

— Фингер, дурак, а почему же эта куча… Эта чертова огромная куча судов не отзывалась на наш 505?! И ты смотри, с какой скоростью они куда-то несутся!

Халль Богатый мрачнел день ото дня и даже вроде бы начал худеть. Великий Флот со всей доступной ему стремительностью мчался мимо обжитых викингами миров. Десантная баржа «Атмосфера», которой выпала великая честь участвовать в сем великом предприятии, каким-то образом исхитрялась пока успевать за множащейся эскадрой. По пути к Флоту присоединялись все новые суда, большинство — не в лучшем состоянии, чем баржа. Это Халля не волновало, и даже десантники, которыми постепенно набивались трюмы, — тоже. Хотя народ от планете к планете становился все более дикий и драчливый. Но пополнялся и башенный взвод…