Игорь Пронин - Звездные викинги

Выходит, враги смогли выставить против огромного флота викингов только два корабля?.. Отчего же тогда Торстейн и Кетиль не атакуют? Старик знал, отчего: ждут «Атмосферу», ждут пленных, надеются понять, что произошло с «Королевой воров» и батальоном десанта. Куда исчез лайнер, где он появится и появится ли когда-либо? Но при этом не позволяет допросить пленных… А насколько быстрее бы все вышло — прямо на барже парочке зажали бы пальцы ящиками стола… Специалисты кое-какие имеются. Да не только пальцы — там, вроде бы, и мужчина один есть. При этой мысли — «один мужчина» — Старик почувствовал укол в области сердца. Вот же повезло — баба на «Атмосфере»! Всем известно, что это означает. Баржа не вернется в порт приписки, кораблю скоро конец.

Командование, кто бы им ни являлся, не позволяло допрашивать пленных, вообще запретило с ними общаться. Этому Старик, вообще-то говоря, был даже рад. Если уж на барже есть баба, то он хотел бы держаться от нее как можно дальше. Потому что гибель баржи еще не означает гибели ее капитана… Но с другой стороны, выходило, что он везет адмиралам кота в мешке, не имея права сам в этот мешок заглянуть. «Атмосфера» надрывает едва залатанный центральный ускоритель, торопится к месту собственной гибели, а Торгейр Громкий, ее капитан, знает едва ли не меньше всех в Великом Флоте!

«Хоть бы ускоритель сломался совсем, что ли… — ворчливо подумал он. — Тогда придется Кетилю получать информацию через меня. Вот так, а я… А я поручу все это дело Начарту с докладом через каждые пять минут! И пусть он их там хоть на куски режет, торгашей проклятых. Впрочем, они сразу расколятся: все их республики высшей ценностью провозглашают человеческую жизнь. И в Валгаллу они не верят, если политинформационные каналы не врут. Впрочем, я и сам в нее не слишком верю… И большинство моих офицеров… Неважно. Главное, что вся информация пошла бы через меня, и не пришлось бы изображать из себя истукана. Я ведь на все готов: на бой, на смерть, на драку с Локи, но неизвестность выматывает все жилы… Да еще бунт зреет».

Мысли разбегались в разные стороны, сосредоточиться у Старика никак не получалось. Хотелось и допросить пленников, и держаться от них подальше, и добраться до места битвы, чтобы не зря пришлось тащиться в такую даль, и сломать своими руками этот проклятый ускоритель, чтобы у адмиралов не осталось другого выхода, кроме как допросить пленников на барже… Все суда, вышедшие из строя Великого Флота, по приказу Кетиля Флотоводца собирались в другом квадрате, в отдельное соединение, в «Эскадру Тира». И только «Атмосфера»… Ни там, ни тут!

— Начарт! — позвал капитан, наклонившись к пульту. — Майор Ивар Ярл!

— Слушаю, брат капитан, — отозвался спустя несколько секунд старший артиллерист баржи.

— Кто у меня занимается пленными торгашами?

— Я.

— Клюв от воробья! Как они там?

— Да ничего, кушают… — немного растерялся Начарт. — Я приказал накормить. Все же отвечаю головой, вот — забочусь.

— А чего у тебя голос такой странный? — насупился Старик. — Выпил? Честно говори, мы в походе: выпил?

— Нет, брат капитан, ни глотка! Только тонизирующее пью, клянусь копьем Одина.

— Ладно… Я вот что… — Старик замялся. — Ты мне обо всем докладывай, если что узнаешь, или как-то сообразишь, и…

От люка донеслось настойчивое гудение. Капитан мрачно уставился на вход в кабинет, надеясь взглядом прекратить это безобразие, но кто-то продолжал вызывать. Внезапно взъярившись, Старик ткнул в кнопку, не глядя на экран. Люк открылся, в кабинет буквально впрыгнул взъерошенный лейтенант-связист.

— Ты, гаомья отрыжка, совсем службу забыл?!!

— Перехват, брат капитан! Перехват! — Связист, не слушая, подошел прямо к столу. В дрожащих руках плясал листок с расшифровкой обрывка текста. — Перехват от Эскадры Тира! И от Великого Флота тоже… Там творится такое, что Локи когти обломает!

— Короче, — мрачно попросил побагровевший капитан. — Самое важное и вон отсюда.

— Ну… — Лейтенант сглотнул. — Один из двух вражеских крейсеров, что висели напротив Великого Флота, исчез. И тут же перехват от Эскадры Тира, которая собиралась позади нас: появился неопознанный корабль! Насколько мы понимаем, мгновенно появился! Сразу на «дистанции смертельного огня», он сходу вступил в бой! У них потери! Еще неизвестно, какие, я бегом к вам… Это, наверное, секретно?

— Чрезвычайно, — Старик выдохнул и полез в ящик стола за фляжкой. — Руки дрожат… Налей мне. Никому ни слова, в служебных помещениях чтобы чужих не было. Дисциплинарной команде у рубки передай, чтобы повысили бдительность. До предела повысили, только бунта мне не хватало! Через пятнадцать у-минут доложишь мне лично, вот ты, о развитии событий. Сиди, слушай, перехватывай все. Иди, служи.

Связист пулей выскочил из кабинета. Когда люк захлопнулся, Старик сделал пару добрых глотков и рассеянно уставился на пульт. Все еще горел индикатор прямой связи с Начартом.

— Слышал, Ивар?

— Да, брат капитан.

— Никому там в башне не говори. Что думаешь?

— Ну, а что тут думать?

Начарт был странно спокоен и капитан подумал: «Все же выпил, тролль вонючий!»

— Худшие предположения оправдались. Их крейсера могут мгновенно перемещаться, подобно «Королеве воров». Эскадра Тира в основном состоит из полной рухляди, и наша «Атмосфера» была бы там едва ли не флагманом.

Мощный современный крейсер от торгашей ее и так разнес бы, без прыжков, а теперь… Рад, что у меня там нет родственников. Думаю, пора петь по ним прощальные песни. Да и по всем нам — подавляющее техническое превосходство противника доказано, даже если попробуем удрать — никакие субсветовые скорости теперь не спасут.

— Какой ты умный! — восхитился Старик и снова отхлебнул. — Да, Ивар, мне страшно жаль, что такой могучий разум очень скоро сгинет навсегда. Удрать… Ты понимаешь хоть, что этот крейсер мог бы появиться прямо у Ауд, выпустить по поверхности половину боезапаса и тут же безнаказанно исчезнуть?!

— Понимаю! — все так же бодро откликнулся Начарт. — Однако пока это не так, есть надежда. Но что делать? Торгаши на нашем месте хотя бы сдаться могли бы. А нам не положено… Мы — викинги. Мы — герои, по нам Валгалла плачет.

— Да иди ты гореть на мост Бифрест! Остряк корабельный.

Старик отключился. Понять, на что намекает Начарт, несложно. Сейчас много таких осторожных намеков, по всему Великому Флоту. Что, если сдаться? Да, это позор, но это шанс. Оказавшись на службе у противника, разведать его секреты, преподнести их родной державе, или тому, что от нее останется, и нанести ответный удар. Только ведь это самообман. Сдача есть сдача, и коршун добычу из когтей уже не выпустит.