Игорь Пронин - Звездные викинги

— Да, да, я, конечно, подпишу приказ… Брат Торстейн, мы можем победить?

— Один с нами… — ухмыльнулся в бороду славный конунг и отключился.

— Ты слышал? — Ауд опять положила руки Кетилю на плечи и едва ли не силой усадила в кресло. — И Торстейн сказал: Один с нами! Мы победим, не можем не победить. Прикажи атаковать.

— Что? — не понял Кетиль.

— Прикажи атаковать этот, второй. — Ауд кивнула на экран. — Нас тут больше, чем там, мы его быстро уничтожим. Конечно, многие отправятся в Валгаллу.

Кетиль округлившимися глазами уставился на вражеский корабль. Мощный, красивый, куда ловчее сделанный торгашами, чем корабли викингов, он, конечно уступал по силе многим кораблям Великого Флота. Тем, что пришли с первых планет. Сам Кетиль не был в этом уверен, но предполагал, что это так. Малоразвитый на родной планете интеллект викинга-колониста понемногу просыпался. И вот теперь мучительно пытался сформулировать вопрос… Вопрос… К Торстейну!

Сбросив руки Ауд, Кетиль метнулся к пульту и буквально заорал, временами подпуская «петуха»:

— Брат Торстейн! Брат Торстейн! У меня вопрос, вопрос! Брат Торстейн! Ты слышишь меня?

— Слышу, — мрачно отозвался Торстейн Рыжий.

— Брат Торстейн… — Кетиль понизил голос и даже воровато оглянулся на Ауд. — Брат Торстейн, а ты понимаешь, почему они бросили второй крейсер против нашей Эскадры Тира? Ну… Зачем им это понадобилось?

Торстейн несколько секунд помедлил. Ему и в голову не приходило, что пацан задумается о чем-то подобном. Казалось бы, сыт да пьян, возвеличен, делать ничего не нужно, разве что с девкой кувыркаться… Так нет, пытается играть Флотоводца! И что обиднее всего, вот только что задал верный вопрос.

— Есть три ответа, мой конунг, — медленно начал Торстейн. — Первый: враг решил, что здесь справится с нами и половиной сил. Второй крейсер отправили уничтожить наши… резервы, если можно так сказать. В целях экономии времени. В таком случае они просчитались, только что эскадре Тира удалось еще раз серьезно поразить вражеский корабль. Второе: они пытались запугать нас. Продемонстрировали свои возможности в надежде, что мы отступим. И явно старались обмануть — если их поврежденный крейсер не совершает прыжков во время боя, значит… Значит, это не так легко по каким-то, нам пока неведомым соображениям. Или неизвестный двигатель поврежден удачным выстрелом, может быть и так… Но вряд ли.

Они немного помолчали, потом Кетиль подал голос:

— А третий? Третий возможный ответ, брат Торстейн?

— Есть какие-то другие причины, вот каков мой третий ответ! — Конунг Торстейн Рыжий фыркнул в усы. — Этих причин мы не понимаем, логику врага не постигаем, и раздумывать о них нечего.

— Значит, два ответа… — проговорил Кетиль.

— Три! — уперся Торстейн, который имел свою точку зрения и не привык, чтобы ему противоречили.

— Брат Торстейн, может быть, нам следует атаковать врага здесь? Может быть, он накапливает энергию для нового прыжка, а мы просто теряем время?

— Ты здесь верховный конунг, тебе решать… — Торстейн утомился от этого разговора. Вся ответственность на нем, а еще приходится удовлетворять пустое любопытство юнца. — Я бы не спешил. Есть еще одна вещь, с которой надо бы разобраться.

— Те люди с пассажирского лайнера, который ушел от нас? Они, кажется, летят к нам на десантной барже…

«Растет, гаденыш… — неодобрительно подумал Торстейн Рыжий. — Еще немного и начнет соображать».

— Да, «Атмосфера» приближается. Я хотел бы поговорить с пленными прежде, чем ты отдашь приказ к атаке.

— Но мы теряем время, брат Торстейн… — Кетиль нервно сжимал и разжимал кулаки, чутье подсказывало ему, что «третий ответ» на заданный им вопрос может оказаться весьма неприятным. — Может быть, все же атаковать? Раз эскадра Тира все равно уже вошла в боевое соприкосновение? И почему бы не допросить пленных по дороге, чтобы раньше получить их ответы?

— Прости, мой конунг, срочный вызов! — отчаянно соврал Торстейн. — Я сообщу тебе все подробности, как только сам разберусь!

Торстейн Рыжий отключился. Кетиль, несколько раздраженный, хотел было снова позвать «подчиненного», но замер с протянутой к кнопке рукой.

— Я пойду сам! Ауд, будь здесь и отвечай, если кто-нибудь вызовет. Говори, что конунг удалился в комнату отдыха и запретил себя беспокоить, даже если наступят Сумерки Богов!

— Нет! — Ауд замахала руками и попятилась. — Кетиль, я не могу врать, тут все старше меня, да еще я единственная женщина на корабле!

— Не можешь, а придется. — Не обращая внимания на подругу, Кетиль Флотоводец вышел из каюты, и уже снаружи добавил: — Это приказ, ясно? Я твой конунг.

Он поспешил по длинным переходам военного корабля, в который раз удивляясь его размерам. В детстве он и понятия не имел, что такое может существовать и летать. Да что он — и отец наверняка не знал, да и дед тоже. Все они были колонистами, рвались дальше и дальше к звездам, прочь от далекого Одина. Изредка встречавшиеся воины брали на караул — Кетиль лишь втягивал голову в плечи. Ах, как хочется стать невидимым, не заметным никому до поры до времени!

«Я конунг, я Кетиль Флотоводец. Обо мне напишут саги. Но что напишут в них? Не выйдет ли так, что вся ответственность за гибель Великого Флота окажется на мне? Говорят, боги слушают скальдов… Если так — мне не оправдаться. А что я могу сказать? Только то, что я не хотел становиться конунгом, что я слишком юн и слишком глуп… Но боги скажут: "Такова была не твоя, а наша воля! Отчего ты не выполнил ее?!"»

Бедняга Кетиль так разволновался, что проскочил вход в рубку, и если бы караульные не щелкнули особенно громко металлическими каблуками, так и шагал бы дальше. С некоторой робостью нажав на кнопку, открывающую люк, конунг вошел. Мгновение спустя все находившиеся в рубке вскочили.

— Приветствуем тебя, брат конунг!

— Садитесь, выполняйте свои обязанности! — распорядился Кетиль. Он заозирался, подыскивая подходящего советника, и рядом тут же оказался невысокий мужчина с одутловатым лицом не слишком здорового оттенка.

— Я могу чем-то помочь, брат конунг? Мое имя Хроллауг Быстрый, я второй помощник нашего капитана.

— Быстрый?.. — усомнился Кетиль. — Ты-то мне и нужен. Да, брат Хроллауг, помоги мне. Для начала… доложи обстановку.

— Обстановка спокойная, — привычно отрапортовал Хроллауг. — Враг перед нами, приказа атаковать не было. Эскадра Тира бьется с… другой половиной вражеского флота, но точных сведений о битве у меня сейчас нет. А мы готовы атаковать в любой момент.

— Очень хорошо. Что слышно о той десантной барже? Ну, которая проверяла тот якобы пассажирский корабль противника?

— Десантная баржа «Атмосфера» будет здесь приблизительно через час.