Игорь Пронин - Звездные викинги

При всем желании, Фингер не мог исполнить просьбу «теней». Но и желания тоже не было. Мало ли кто и что попросит у агента при исполнении! Поняли «тени» это или не поняли, но в любом случае исчезли так же незаметно, как и появились. Но прежде будто поговорили между собой, и почудилось Анушу — иначе он сказать не мог — что говорили они о необходимости отстоять Город, защитить его жителей от викингов. Это было все, что смог рассказать Фингер расспрашивающему его Эйрику Пьяному. Артиллеристы с «Атмосферы» задумались. Подвал перестал казаться им уютным.

Между тем с наступлением тьмы призраки и правда вернулись в Город. И на этот раз их появление можно было зафиксировать с помощью полковых средств связи: они совершенно перестали функционировать. Ни единой поломки, вот только эфир Хильд-Оск наполнился треском разрядов, в котором, даже услышав чей-то голос, нельзя было разобрать слов. Экранная карта в кабинете Торварда Высокого сразу перестала отражать действительность — патрули больше не докладывали о своем местонахождении, а если какой-то части вздумалось бы покинуть свою позицию, то и этого бы в штабе не заметили. Торвард, вскипев, перевел связистов в вестовые и разогнал их по Городу собирать информацию. Прежде всего — туда, откуда доносились выстрелы, а случалось это с завидной регулярностью.

Не в силах сидеть в пустом штабе и ждать вестей, полковник спустился вниз и наорал на десантников из роты охраны. Чтобы окончательно успокоить нервы, приложил пару самых пьяных по мордам. И уже совсем было собрался пройтись по ближайшим улицам, как увидел сбоку кого-то с артиллерийскими нашивками.

— Это что?!

— Разреши обратиться, брат полковник! — Халль, полагая, что терять ему нечего, разрешения ждать не стал. — Пленный торгаш Фингер утверждает, что подвергался воздействию призраков, они же «тени»! По его словам, «тени» намерены выдавить нас из Города этой ночью любой ценой!

Торвард свирепо оглядел подчиненных:

— Кто выпустил из подвала этого канонира недоделанного? Разве не было приказа взять их под стражу?

— Нет, брат командир, — признался один из десантников, утирая кровь с разбитых губ. — Был приказ отправить их в подвал сторожить пленных.

Полковник снова вперил взгляд в переносицу Халля:

— Значит, твой подопечный торгаш, установленный вражеский агент, сеет панику, а ты ему в этом помогаешь?

— Нет, брат командир, я…

— Клюв от воробья! Сдать оружие! Заприте всю шайку, и чтобы больше я их не видел! — Торвард Высокий двинулся к дверям, на ходу тыкая в бойцов пальцем. — Ты, ты и ты — со мной.

Халль Богатый послушно разоружился. Глядя на него, мало что понимающие артиллеристы тоже отдали бластеры.

— Извините, парни, но Торвард сказал в подвал — значит, и полезайте туда, — распорядился лейтенант. — На этот раз придется вас закрыть. Думаю, к утру он остынет. Просто связи нет никакой, творится опять троллева каша какая-то. Слышите?.. Опять стреляют.

— Где конунг Кетиль Флотоводец? — спросил Эйрик, уже спускаясь вниз. — Он приказал докладывать ему всю информацию о «тенях». Надо бы ему донести.

— Конунг на закате пошел в Город, говорить с членами какого-то совета. Связи с ним нет.

Тяжелая крышка опустилась. Ни замка, ни засова на ней не было, так что десантники просто завалили ее рюкзаками с походным снаряжением.

Слушая, как они переругиваются наверху, Халль убавил мощность фонаря.

— Надо экономить, а то ведь новых батарей до утра не дадут.

— Он не от недостатка питания помаргивает, — встрял Ануш Фингер, которому снова связали руки, но не заткнули рот. — Это какие-то наводки. Потому и связи нет. Думаю, это «тени» делают.

— А зачем?.. — Эйрик поболтал над ухом кувшин и отставил в сторону — выпивку тоже надо экономить. — Ничего не понимаю. Эти «тени» вроде как вселяются в людей? Тогда почему они не вселились в Фингера, почему не вселились в десантников?

— Это Фингер говорит, что они в него не вселились, — проворчал подозрительный Ари Шрам. — С какой стати я должен ему верить? И вот эти… — Он мрачно посмотрел на троих жителей города, устроившихся в дальнем углу подвала и тихо переговаривавшихся между собой. — Может, в них тоже вселились «тени»! Никому нельзя верить, у нас даже оружие отобрали. Не надо было отдавать.

— А что надо было? — обиделся Халль. — Перестрелку устраивать? Мы, между прочим, такие же заключенные, как и Чиа с Фингером, и Бежье с Кимом и Сенти. Приказа об аресте не было, но фактически… Думаю, конунг отдаст нас под трибунал. И знаете что? Валите все на меня. Я командовал башней, мне и отвечать за то, что в ней творилось.

Вопреки ожиданиям Халля, никто не стал возражать. Только Эйрик, почесав затылок, сказал:

— Не о том надо думать. Я отсюда слышу стрельбу. В кого они стреляют? Опять наверняка местные накинулись на десантуру. Не важно, участвуют в этом тени или нет. Что-то я сомневаюсь в нашей победе.

— Не говори глупостей, — попросил Халль. — Даже сотня десантников перебьет все население этой дыры без особых проблем. Просто команды такой не было. Но Торвард ее отдаст, если прижмет.

— А вдруг в Торварда вселятся «тени»? — опять завелся Ари Шрам. — Брат Эйрик прав: надо думать, как отсюда выбраться!

Джим Бежье вдруг решительно поднялся и подошел к викингам.

— Вы все так считаете? — тихо спросил он.

— А тебе-то что? — Ари хотел вскочить, но массивный Ингольв Рябой придержал его, положив руку на плечо. — Ты вообще мне не нравишься!

— Ты мне тоже. Нам вообще не нравится, как вы себя ведете. Но если этот дом, допустим, загорится, то мы здесь просто испечемся. А в Городе пожары, верно? Ведь их так и не потушили? И не потушат, если нет связи, если жителей загнали в дома. Теперь достаточно сильного ветра, чтобы сгорело все. Это деревянное поселение, понимаете?

— Дикари… — пожал плечами Ари.

— А ведь верно. — Эйрик поднялся и встал перед Халлем. — Брат, нас и не подумают спасать. Просто не вспомнят, и все. Лучше бы придумать что-то заранее.

— Мы знаем, как отсюда выбраться. Мы с Кимом участвовали в постройке этого склада. — Джим Бежье присел рядом. — В углу, где мы сидим, через потолок можно выбраться в пристройку. Через самый угол, там земляной пол. Мы слушали: наверху тихо. Вероятно, никого из ваших там нет. Если мы сможем без лишнего шума убрать несколько досок…

— Пойдем посмотрим, — нехотя согласился Халль. — Но только посмотрим.

Викинги, поднявшись, направились в угол. У ступеней, ведущих наверх, остались только связанный Фингер и будто задремавшая Чиа.

— Госпожа Риттер!.. — тихо позвал агент. — Ослабьте на мне ремни. Или мы все еще на ты? Важно, чтобы в решающий момент я мог действовать. Викинги безоружны, а я обучен секретным приемам древних единоборств. Слышите, Чиа? Только ослабьте узлы, сейчас самый подходящий момент!