Давид Демурчян - Призрак прошлого

Опустившись в кресло пилота, Грэм заметил, что на информационный экран начали поступать данные с небольшой исследовательской ракеты, которая была запущена с «Разведчика» в конце этапа торможения. Эта ракета должна была раньше корабля преодолеть границы чужой системы. Она отправляла информацию о солнечной системе в целом, изучала разного рода активность вокруг планет и её спутников. Несмотря на то, что «Разведчик» был первым межзвёздным кораблём, человечество всё ещё оставалось одиноким среди космического океана пространства и времени, и надежда на контакт с разумными существами предполагалась очень высокой именно тут, в системе другого солнца.

Данные с исследовательской ракеты показали полное отсутствие искусственно созданных объектов в пределах системы, проверка широкого спектра радиочастот не обнаружила информационных передач в эфире.

«Разведчик» уверенно направился к третьей планете. Она была похожа на Землю своими размерами и обладала атмосферой, содержащей кислород. На ней отчётливо виднелись моря и океаны, континенты и острова. Полюса планеты отсвечивали невероятной белизной. Капитан Грэм молча вглядывался в эту первозданность и уже сожалел о том, что раз и навсегда нарушил этот покой.

Отправив снимки планеты и предпосадочный отчёт на Землю, автоматика «Разведчика» самостоятельно приступила к проверке, подготовке и запуску систем, ответственных за посадку. Бесчисленные индикаторы загорались и гасли, беспрерывные сообщения сигнализировали об исправной работе исполнительных механизмов – корабль готовился к ответственному этапу космической программы. Впервые за всё время капитан почувствовал усталость. Пройденный путь разом навалился на плечи. Оставив корабль наедине со своими системами, он отправился в каюту для отдыха, лёг на кровать и уснул. Уснул здоровым сном, столь долго отсутствовавшим. Сном странствующего человека, чей путь был беспредельно долгим.

Ему снился родной дом, окутанный полупрозрачной пеленой тумана. Всё было как наяву, лёгкий ветерок доносил запахи распустившихся поутру цветов. Но чувства были противоречивы. Самая тёплая картина детства не вызывала радости. Пустота, отрешённость, взгляд со стороны – вот и всё, что было сейчас внутри. Стоя в нескольких шагах от входной двери, он не хотел её открывать. В одно мгновение зародилось, а после окрепло желание уйти. Пришло осознание утраты чего-то невосполнимого. Уходя прочь от дома, Грэм чувствовал, что теряет себя.

Дверь грузового отсека плавно отошла в сторону, свет ламп очертил пространство, в котором Грэм верными шагами вновь направился к зондам. Системы корабля выполнили полную проверку и подготовку аппаратов – оставался лишь выбор. Взгляд переходил с одного зонда на другой, а после остановился на створках спускового трапа: «Полетит «Победа». Он подошёл к аппарату, включил предварительную программу старта и вышел из отсека. Индикация зонда замерцала, он будто «ожил», повернулся корпусом к выходным створкам и с помощью напольных захватов медленно покатился к ним.

Усевшись в кресло пилота, Грэм принялся внимательно следить за ходом событий. Главный компьютер сигнализировал о подготовке к открытию створок в грузовом отсеке. Последовало понижение давления с последующим открытием – «Победа» решительно направилась к трапу, по ходу движения запуская свои многочисленные двигатели управления. Капитан наблюдал за всем происходящим с помощью камер, установленных в отсеке. Его внимание было приковано к картине, где автоматический зонд на мгновение застыл перед створками спускового трапа, открывающими вид на белоснежный шар планеты. Возможно, системы зонда проверяли что-то, может – запускались дополнительные алгоритмы, но голубые языки пламени, вырывавшиеся из двигателей, погасли, аппарат будто бы «задумался» и решил подождать минуту перед прыжком в неизвестность.

Спустя десять минут после входа зонда в атмосферу планеты прерванная связь была восстановлена – системы на «Победе» работали штатно. На «Разведчик» беспрерывно поступали новые данные. Капитан Грэм перевел взгляд на континенты и океаны неизвестной планеты, простиравшиеся от полюса к полюсу. В детстве он часто уходил гулять один и проводил много времени в местах тихих, уединённых. Порою, они казались столь далёкими от дома, что походили на другие миры, одному ему известные и доступные. Но когда их кто-то посещал, его охватывала странная грусть и чувство утраты. Хотелось быть наедине с окружающим, хотелось ощутить то беспредельное чувство, когда взгляду не видны границы, а одиночество пронизывает всё вокруг. Грэм смотрел на этот удивительный мир и в глубине души был благодарен судьбе за этот запоздалый детский подарок.

Тем временем зонд успешно преодолел плотные слои атмосферы. Включились основные камеры «Победы» и на мониторах «Разведчика» появились чёткие изображения. Под аппаратом проплывали леса и озера, реки и равнины – вдали виднелись горы, над которыми возвышалось солнце другого мира. Всё как на родной планете. Запустились тормозные двигатели – «Победа» нашла отличное место для посадки «Разведчика» и готовилась сесть рядом. Спуск происходил медленно – капитан напряжённо всматривался в окружающую обстановку и обращал внимание абсолютно на все детали рельефа. Последние секунды – аппарат успешно приземлился на неизвестной планете в системе звезды, находящейся в пяти световых годах от родной Земли. «Это действительно победа», – подумал Грэм, изучая полученные сведения. Зонду предстояло провести ночь в наблюдениях. После наступал черед «Разведчика».

На новой планете смена дня и ночи была приблизительно такой же, как на Земле. За ночь всевозможных наблюдений зонд не обнаружил препятствий, которые могли бы помешать посадке «Разведчика». Капитан Грэм следил за автоматикой, менял некоторые настройки и проверял технические средства для выхода на поверхность. К началу дня по корабельному времени всё было готово. «Разведчик» перешёл в режим ожидания, наступила полная тишина. Тем временем Грэм заканчивал проверку герметичных костюмов. Данные говорили о поразительном сходстве атмосфер новой планеты и Земли. Но выход в другой мир до всесторонних исследований воздушной среды разрешался только в системе автономного жизнеобеспечения.

«Разведчик» приступил к сходу с орбиты. Капитан сидел в герметичном костюме и готовился к включению тормозных двигателей. Корабль автоматически отправил информацию о предстоящих действиях на Землю. Заработали тормозные двигатели, начался стремительный спуск. Прошло несколько минут, и в иллюминаторах пронзительно вспыхнули лучи солнца, приветствуя и будто бы радуясь гостю далёкого мира. Напряжённый участок входа в атмосферу был позади, Грэм включил ручное управление и направился к месту посадки. Не было и тени сомнения в том, что произойдёт. Может быть, в эти минуты Грэм обрёл уверенность в своих силах и почувствовал, что начинается новая жизнь.