Надежда Сухова - Выбор дракона

Тоннель напоминал улицу, у которой вместо проезжей части было русло реки, закрытое решётками. Овальные плафоны по бокам сводов давали приятный жёлтый свет, который отражался в поблескивающей воде. Через каждые пять-шесть метров вправо и влево уходили коридоры – менее освещённые и более узкие.

Не успел Женька сделать и пары шагов, как из одного коридора вывернул стражник – такой же коренастый зелёный дракон, как и те, что лежали бездыханными в камере наверху. Женька успел отпрянуть обратно к бассейну и прижался к стене. Звуки шагов – глухие, без ожидаемого эха – приближались, а Женька не знал, куда ему спрятаться. Никаких ниш поблизости не было, подниматься по лестнице было опасно. Тартанов сел на край бассейна и без брызг соскользнул с бортика. Дождавшись появления стражника, Женька набрал полные лёгкие воздуха и ушёл под воду. Как только у него над головой сомкнулась чёрная гладь, он ощутил небывалый прилив сил. Саднящие раны успокоились, ушла боль в суставах, в мышцах появилась лёгкость. Но главное – к Тартанову вернулась память. Все имена, лица, события – всё, что до сего момента было погребено в недрах сознания, всплыло на поверхность, заиграло яркими красками, и импульс этот был такой силы, что едва не вытолкнул Тартанова из воды. Однако Женька сумел справиться с этой спонтанной реакцией тела. Лишь несколько пузырьков, вырвавшихся из его носа, достигли поверхности, но стражник не заметил их. Цвет воды играл роль тонировки на стекле: от глаз зелёного дракона беглец был скрыт, но сам мог хорошо видеть происходящее.

Охранник стал подниматься по лестнице. Как только он скрылся за столбом, Женька поднял голову над поверхностью и, глотнув воздуха, снова ушёл под воду. К счастью, сидеть ему там пришлось недолго: стражник скрылся в одном из проходов в стене колодца, и Женька смог покинуть укрытие.

Выбравшись из бассейна, он снова направился в тот тоннель, куда уходила река. Короткими перебежками от коридора к коридору он продвигался к широкой лестнице, уводившей тоннель вверх на несколько ступеней. Река же, наоборот, ныряла под каменный пол, скрываясь из виду. Однако как бы ни был осторожен Женька, опасность возникла неожиданно – из бокового коридора вывернул охранник. Стены поглощали звуки, и потому Тартанов заметил его слишком поздно – когда дракон тоже увидел пленника, хоть тот и юркнул в соседний проход.

– Эй ты! Стой! – крикнул зелёный дракон, молниеносно выхватил электрошокер и бросился за беглецом.

Женька прижался к стене. Коридор сворачивал влево, и что находилось там, за поворотом, – тупик или новый коридор, – предугадать было сложно, а топот погони мог привлечь других охранников, поэтому Тартанов решил принять бой. Он выскочил навстречу зелёному дракону, ударив его в лицо. Нападение получилось таким стремительным, что стражник не смог ответить. Женька ударил его в живот, отбросив к стене. Внутри он ощущал небывалую силу, словно только что отобедал сильным хищником, и эта энергия ускоряла все его движения. Зелёный дракон ещё только сообразил, что произошло, как пленник оказался за его спиной, накинул цель от своих наручников на шею и принялся душить, уперевшись в спину коленом. С этим противником он расправился в два раза быстрее, чем с первым. Бросив бездыханное тело и забрав его электрошокер, Женька выбросил свой, побывавший в воде, и помчался к лестнице, как на крыльях перемахнул эти пять ступеней. Позади слышались голоса других охранников, которые обнаружили тело коллеги. Они могли вызвать подкрепление, забаррикадировать ходы, поэтому надо было опередить их.

Лестница заканчивалась овальной площадкой, от которой два прохода вели в противоположные стороны. Но судя по их изогнутой траектории, они огибали какое-то помещение, чтобы через несколько десятков метров снова сойтись в одной точке. Женька бежал так, как не бегал никогда в жизни. Его тело принимало решение ещё до того, как он успевал подумать о его необходимости. Ноги сами несли его вперёд, глаза выискивали возможные варианты спасения и предугадывали опасность.

Как он и предполагал, тоннель привёл его в просторный холл, куда имел выход и второй изогнутый коридор. Оттуда слышались крики и топот, видимо, стражники хотели окружить беглеца, отрезать ему путь к свободе. Женька огляделся и заметил металлическую дверь в массиве, который и огибали коридоры. Женька толкнул её, но железо не поддалось. Тогда он потянул ручку на себя – и о чудо! – дверь гостеприимно распахнулась, впуская его внутрь. Правда, проём был завешен кроваво-красной портьерой, но это было даже к лучшему. Тартанов аккуратно закрыл за собой створку и задвинул засов, потом осторожно выглянул из-за занавеси.

Помещение, где он оказался, напоминало одновременно библиотеку и лабораторию. У одной стены стоял большой письменный стол, заваленный бумагой, тетрадями и книгами, позади него от пола до потолка возвышался книжный шкаф, туго забитый фолиантами. Рядом на стуле лежали свёрнутые в рулоны карты. У стены напротив поблескивал металлический шкаф со стеклянными дверцами. Его наполняли флаконы, стаканы, бутылки и прочие сосуды с жидкостями разных цветов и консистенций. Перед шкафом располагался металлический процедурный стол на колесиках, заставленный лотками, пробирками и колбами. Слева от стола имелась низкая и широкая плита, на которой стоял огромный сосуд, напоминающий скороварку с раздвигающейся крышкой. В высоту этот чан был не менее полутора метров и мог служить неплохим укрытием. Правда, комната имела ещё два выхода, завешенных портьерами, и Женька сначала проверил их. Ближний был заперт. Массивная дубовая дверь под занавесом ясно дала понять, что чужаков она не пропустит. На всякий случай Тартанов попробовал её плечом. Безрезультатно.

В этот момент раздался стук во входную дверь. Женька вздрогнул от неожиданности: преследователи, видимо, вычислили маршрут беглеца. Он бросился ко второй портьере, но тут же отпрянул: за ней послышались шаги и покашливание. Тартанов ещё раз огляделся: больше спрятаться негде – и он, стараясь не греметь наручниками, влез в чан и задвинул за собой крышку.

Стук в дверь усилился. Теперь он ещё сопровождался криками:

– Господин начальник! Вы живы?!

Женька слышал, как прошёл мимо его укрытия хозяин комнаты, который только что возился за портьерой. Брякнул засов – и комната сразу же наполнилась возбуждёнными голосами стражников:

– Господин начальник, один дракон сбежал! Мы гнались за ним вдоль русла, но вдруг он пропал. Мы думаем, он скрылся в вашей комнате.

– Что за вздор! Я здесь один! – возмутился господин начальник. Голос у него оказался глухим, с металлическим отзвуком, словно он говорил, опустив голову в ведро.