Уильям Котцвинкл - Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

Майкл пулей влетел в комнату Эллиота.

– Это из полиции! Показал маме бляху. Говорит, что прилетел НЛО.

Лэнс подскочил, словно на пружинах.

– Вы видели НЛО? Везет же людям!..

– Что сказала мама? - перебил Эллиот.

– Ничего.

– Он знает о передатчике?

Лэнс снова подскочил.

– Так вот, что это такое! Он привез его из другого мира?

– Он сделал его из заколок для волос.

– Заколок для волос?! - Лэнс сперва не поверил, но сразу нащупал суть, как и положено выскочкам. - Он хочет вернуться на свою планету? Когда? - Но, сообразив, что может потерять завоеванные позиции, возобновил угрозы: - Покажите мне инопланетянина или я побегу за полицейским! Я не шучу!

– Ты шантажист!

– Ничего не могу с собой поделать.

Припертый к стенке, Эллиот растворил дверь чулана.

На пороге появился Ип. Он был спокоен и неторопливо жевал печенье, глядя на Лэнса.

У того опустились руки, кровь отхлынула от щек. В голове зазвучали сигналы, те самые, которые он слышал, когда мчался при луне на велосипеде.

– Теперь можно и умереть, - прошептал он.

– За этим дело не станет, - сказал Майкл, - если не поклянешься на крови.

– На чем угодно, - бормотал ошеломленный Лэнс, забыв не только о существовании братьев, но и обо всем на свете и не сводя глаз с Ипа. Ведь перед ним стояло самое невероятное создание в мире. - Я… мечтал о тебе… Всю… всю жизнь… - тихо произнес он.

Майкл взял его за руку.

– Повторяй за мной: клянусь, никогда не рассказывать ни единой живой душе то, что я видел сегодня…

Майкл надрезал палец себе, затем Лэнсу. Показались капли крови, и Майкл прижал свой палец к пальцу Лэнса, который повторял:

– Клянусь… ни одной живой душе…

Инопланетянин с удивлением наблюдал за происходящим и в свою очередь поднял палец, кончик которого зарделся розовым светом. Розовый лучик коснулся пальцев Майкла и Лэнса. Ранки перестали кровоточить, порезы мгновенно затянулись, не оставив следа.

За глаза подчиненные звали его Ключником. У него были имя и фамилия, но связка ключей более точно определяла его сущность - ключей от ничем внешне не примечательного склада со многими весьма примечательными кабинетами, от каждого из которых у него был отдельный ключ.

И вот сейчас в одном из таких кабинетов Ключник стоял перед оперативной картой с нанесенными на ней концентрическими кругами, сходящимися в одной точке. Не повышая голоса и не отрываясь от карты, он обратился к помощнику. Отхлебывая из чашки черный кофе, тот просматривал список ученых, представителей самых разных наук.

– По радио какие-то религиозные фанатики болтали о нашем расследовании. Считают, что корабль - дело рук сатаны…

– А вы не подумали, что, задействовав всех этих людей, можно оказаться в идиотском положении, - помощник указал на список.

– Настал момент привлечь их, - отозвался Ключник, не отрывая взгляда от карты.

– Но, может быть, все это детское воображение? Знаете… буйные детские фантазии, ребячьи забавы…

– Корабль приземлился здесь, - Ключник ткнул пальцем в один из кругов. - А разговор об оставшемся на Земле инопланетянине мы подслушали вот здесь. - Он указал на точку, где находился дом Мэри. - Слишком близко, чтобы быть совпадением.

Ключник включил магнитофон. Послышался голос Эллиота:

– "…из космоса, Майкл, из далей, которые и представить себе трудно. Мы должны помочь ему…" Ключник нажал кнопку "стоп", и в комнате наступила тишина. В ту памятную ночь он увидел очертания корабля, появившегося со стороны звездного неба, на экране радара и понял всю грандиозность происшедшего. Прибытие корабля подтверждало вычисления Ключника.

Помощник вышел из-за стола и встал рядом с Ключником перед картой.

– Тут все, кого вы хотите позвать, - сказал он, постукивая пальцем по списку, - словно перечень приглашенных на банкет по случаю присуждения Нобелевской премии.

– Оповестите всех.

– Прошу вас, выслушайте меня, пока мы не впутали в это дело ученый мир! - помощник обернулся к карте. - Если кто-то и отстал от корабля, вряд ли он прячется в чьем-либо доме.

– Почему?

– Да потому, что он слишком отличается от нас. Скорее всего он скрывался бы в лесу. Думаете, их не обучают выживанию в экстремальных условиях? Или разум, создавший такой корабль, не предусмотрел всех случайностей?

– Они не ждали встречи с нами, - упрямо возразил Ключник.

– Ну и что? Разве вы на его месте стали бы стучаться в первые попавшиеся двери?

– Он прячется в этом доме!

– Давайте убедимся в этом, прежде чем созывать всю эту братию, - помощник потряс списком. - Черт знает что начнется, как только они съедутся. Тогда уж огласки не избежать. А если там не окажется никого, кроме шалопаев, помешанных на пришельцах из космоса, вы потеряете работу. Еще бы, пустить на ветер десять миллионов долларов! Не забывайте - правительство сокращает бюджет. Мы ходим по острию ножа.

Ключник кивнул на список:

– Созовите их.

Помощник развел руками.

– Если вы ошибаетесь, нам обоим придется искать работу… Будем заниматься сбором улик для бракоразводных процессов… Частным сыском по дешевым мотелям… Подсматриванием в замочные скважины… - он направился к двери, но остановился на полпути: - Если он и существует, то разве что на холмах, пробавляется чем бог послал.

– Вроде Робинзона Крузо?

– Именно. И уж, конечно, не сидит нигде на кухне, посасывая молочный коктейль.

Ип сидел на кухне и посасывал через соломинку молочный коктейль. Соломинка - одно из самых превосходных изобретений на Земле, так удобно и приятно пить через нее.

– Нравится, Ип? - спросил Эллиот, сидевший напротив.

Инопланетянин кивнул в ответ, и удивительно вкусный напиток забулькал в его стакане.

Приказ Ключника был приведен в исполнение. Разбросанных по всей стране ученых и специалистов (после проведенной загодя негласной проверки благонадежности) запросили о согласии участвовать в весьма странном мероприятии. Одни отозвались на это, явно потешаясь, другие - с пренебрежением, но никто даже из давших согласие не предполагал, что все это серьезно. Поэтому полной неожиданностью для большинства явился телефонный звонок с официальным вызовом. Положив трубку, люди недоумевали: кто же потерял рассудок - они или правительство?

Передатчик неутомимо посылал сигналы в космос. Он не был ни запатентован, ни защищен лицензией, и по виду место ему было на городской свалке. Но, приблизившись, Эллиот ощутил силу излучаемой передатчиком энергии.

Наступила ночь, а мальчик не оставлял поляну. Храповик слабо потрескивал, словно в траве перекликались сверчки.

Лежа на спине, Эллиот любовался усыпанным звездами небом. Какие чудесные звезды - добрые, ласковые, манящие… По временам луна будто разламывалась пополам, из нее выплескивался оранжевый свет, и дрожащая вуаль проносилась по мерцающему небосводу. Тихий голос нашептывал неясные слова, или это шумел ветер?