Андрей Дашков - Стервятник

Спуск продолжался очень долго; небо, казавшееся наверху бледным кружком величиной не больше монеты, исчезло вовсе. Люгер оставил над собой пещеры двух десятков уровней. Затем стены колодца внезапно исчезли. Вся чудовищная тяжесть невидимого свода оказалась висящей в пустоте, которая была темнее провалов между звезд. Люгер долго плыл в ней, не ощущая собственного движения. Не было никаких ориентиров и исчезло само время. Потом под ногами двойника вновь забрезжил лиловый свет...

В этом свете возник конус, нацеленный своей вершиной прямо на Люгера; по мере приближения к нему вершина становилась все более плоской. Наконец, Стервятник увидел знакомый город, заключенный внутри кольцевой стены и расположенный на вершине скалы, нависшей над бездной, - той самой скалы, на которую он когда-то совершил долгое восхождение... Витки спиральной лестницы, похожей на свернувшуюся змею, уходили вниз, к черной гладкой равнине, ограниченной с одной стороны багровой пустотой.

Магистр Глан уже ждал своего наемника; Люгер понял это, когда увидел восковые фигуры на шпилях города призраков, медленно вращавшиеся, как дичь, насаженная на вертела. Кроме Сегейлы, здесь были Ралк, генерал Алфиос, два члена Серой Стаи, убитых Люгером и Сегейлой в таверне "Кровь Вепря", графиня Норгус, Кошачий Глаз и еще несколько восковых манекенов, находившихся слишком далеко и потому - неразличимых. Эта демонстрация магических возможностей теперь показалась Слоту довольно дешевой, тем более, что на самом деле он висел над Фруат-Гоймом на высоте птичьего полета. Однако он был далек от того, чтобы недооценивать могущество Лиги Нерожденных.

Он спустился к башне, на шпиле которой вращалась восковая фигура Сегейлы. Фигура была раза в четыре больше человеческой. Когда он проплывал мимо, манекен медленно повернул безволосую голову в его сторону. Восковые веки приоткрылись и в двух черных миндалевидных провалах вспыхнули далекие красные огни. Даже на огромном расстоянии от башни Люгер содрогнулся. Но его неуязвимый двойник продолжал невозмутимо спускаться вдоль расширяющейся книзу грани башни, похожей на слишком крутую дорогу, вымощенную грязно-розовым камнем.

Возле входа в башню он увидел того, кого и ожидал увидеть, - Шаркада Гадамеса, вернее, его призрак. Коснувшись здешней тверди, Люгер огляделся. Ничего не изменилось в самом странном и самом уродливом из городов: под ногами был толстый слой пепла и праха, затхлый воздух склепа оставался неподвижным, отовсюду сочился лиловый свет, в котором таяли зыбкие очертания башен, куполов и мостов. Кое-где мелькали тени и ватную тишину изредка нарушали гулкие неземные звуки, похожие на стук дождевых капель...

Кладбищенский сторож улыбался безгубым ртом, в его костлявых пальцах мелькали четки из лунных камней. Желтые глаза без зрачков по-прежнему прятались в тени низко надвинутого капюшона. Однако теперь Люгер не считал Шаркада неуязвимым и при желании мог его уничтожить. Вряд ли Гадамес не догадывался об этом.

- На этот раз ты появился сверху, - констатировал слуга оборотней и продолжал с издевкой:

- Тебе не понравилось путешествовать через мою могилу?

- Я нашел способ получше, - спокойно сказал Люгер. - Проводи меня к Магистру Глану. Я тороплюсь.

- И правильно делаешь. Ты прекрасно справился со своей работой и можешь рассчитывать на награду. Лига умеет вознаграждать за верную службу.

- Вижу, что ты вознагражден, - со смехом сказал Люгер и его двойник коснулся призрака одним из своих мерцающих отростков. Стервятник почувствовал взаимодействие с еще незнакомым ему видом магических сил. Какая-то неуничтожимая часть сознания Гадамеса изменяла среду вокруг себя и, используя отраженный и преломленный свет, создавала объемные изображения человеческой фигуры. Иллюзия была безукоризненной; против нее было бессильно любое материальное оружие. Однако энергия двойника разрушила ее и силуэт Шаркада съежился, утратил цельность и стал похож на рваные фрагменты отражений в разбитом зеркале.

Люгер не стал разрушать его полностью. В конце концов, призрак был совершенно безопасен. Слот убрал свой невидимый инструмент пытки и постепенно Шаркад вновь принял прежнюю форму. Теперь он не улыбался и говорил гораздо менее высокомерно.

- Ты не терял времени зря, - тихо и злобно сказал он. - Магистру это должно понравиться...

- Не заставляй меня ждать, - напомнил Люгер.

Гадамес резко повернулся и исчез в темном коридоре за тяжелой створкой двери высотой в два человеческих роста. Люгер отправился за ним. В темноте он увидел, как мерцает его кожа и одежда, вернее, кожа и одежда двойника. Только это мерцание и выдавало подмену...

Теперь Шаркад повел его не вниз, где находились подвалы и камеры пыток, а куда-то вверх, причем по мере подъема обстановка становилась все более роскошной. Эта роскошь была весьма своеобразной - кроме драгоценной мебели, украшений из золота, серебра, неизвестного Люгеру блестящего металла и камней, здесь находились скульптуры из костей и кожи, причудливые фонтаны, в которых пересыпался пепел, подсвечники из черепов, гобелены, изображавшие любовные игры волков и оборотней, а также всевозможные магические принадлежности, начиная от хрустальных шаров и заканчивая козлиными рогами. Все предметы в этой башне не имели возраста и казались вечными.

При желании Люгер мог пропустить сквозь свою защиту и ощутить страх и грязь, излучаемые башней, а также несравненную магическую силу Магистра Глана. Однако теперь эта сила была не в состоянии подчинить его себе и парализовать его волю. Магия Дракона оказалась достаточным противоядием. Гадамес даже не пытался играть с нею...

Проводник привел Люгера к черной двери, гладкой и скользкой, как будто она была покрыта слоем слизи, и отступил в сторону, сверкнув желтыми щелями глаз. Теперь его улыбка стала мстительной.

Дверь распахнулась, как распоротый живот, и на Стервятника дохнуло ветром ужаса.

52. ОДИН ПРОТИВ ЛИГИ

За черной дверью был зал, стены и потолок которого тонули в полумраке. Света оказалось явно недостаточно для человеческих глаз, зато во множестве присутствовали запахи - дикие, насыщенные, пугающие... Здесь не было ни одного предмета, хотя бы отдаленно знакомого Стервятнику. Зал был заполнен невероятно сложной пространственной конструкцией из металлических лент, спиралей, колонн и арок, искусным образом воплощавшей в себе непостижимую иерархию Лиги Нерожденных. Может быть, это была модель целого мира, а может быть, величайший и совершеннейший из магических инструментов, когда-либо созданных на Земле. В переплетении линий и пересечениях плоскостей увязал взгляд, а воронки засасывали в себя, уводя в бесконечность...