Андрей Дашков - Стервятник

Барон был не прочь занять место Сферга, но до сих пор никто не мог быть уверенным в том, что узурпатор исчез окончательно. Кроме того, Диниц был солдатом, а не политиком. Он не имел понятия об утонченных интригах. В дворцовых играх он часто оставался бы в числе проигравших, если бы иногда его соперников не находили с запахам яда на губах, следами удушения на горле или с отрубленной головой. Вот и сейчас, пока он рыскал по всей Морморе, Круах-Ан-Сиуру и Алькобе в поисках беглых преступников, кто-то проводил время в Скел-Моргосе с гораздо большей пользой для себя... Барон вынужден был признать, что Сферг, кем бы он не был, умел править жестко и держать в страхе всю свору придворных, готовую разорвать на части того, кто ошибется первым. Мысли об этом не улучшали настроения Диница, а ведь ему не было равных в способности убивать даже тогда, когда он находился в прекрасном расположении духа...

Его команда, состоявшая из тварей, выращенных в лабораториях Сферга, не знала физической усталости, но сам барон был утомлен и раздражен после многодневного пребывания на корабле. У него давно закончилось доброе старое вино из дворцовых погребов, а захваченных под Этраном загорелых крестьянок Ховел не считал полноценными женщинами, испытывая склонность к аристократкам, которых он сам же втаптывал в грязь... Иногда он испытывал почти непреодолимое желание разорить замок или напасть на легендарный Вормарг, по слухам, утопавший в роскоши, но чувствовал, что его время еще не настало. Все было впереди: упоение битвами, молниеносные победы, враги, обращенные в прах, прекрасное, волнующее душу зарево над горящими городами, поверженные замки, власть над бесчисленными армиями и, может быть, власть над миром, а пока его почему-то очень беспокоила судьба двух пренебрежимо незначительных человечков, захваченных им на архипелаге Шенда и исчезнувших вместе с графиней Норгус. Всех троих, а в особенности, жирного аббата, Диниц жаждал увидеть не меньше, чем министра Гедалла с жалкими остатками выводка его Ястребов...

Слабый ветер дул с запада и на "Бройндзаге" были подняты все паруса, отчего он напоминал уродливую птицу, несущую на спине огромную гроздь фиолетовых пузырей. Ее тень переползала с облака на облако, иногда проваливаясь до самой земли. Распростертые крылья вяло шевелились, поддерживая в воздухе корпус корабля, блестевший в солнечных лучах.

Люгер поднял Дракона повыше и стал сближаться с "Бройндзагом". У него были все основания полагать, что его атака окажется неожиданной для барона, но он ошибся. Ховел почуял неладное, как только ему доложили о появлении справа по курсу веретенообразного пятна, двигавшегося перпендикулярно направлению ветра. Он поднялся на палубу, чтобы взглянуть на него. Пятно находилось намного выше облачного слоя и выделялось яркой белизной на фоне синего неба. Барон приказал готовить тайное оружие "Бройндзага" и убирать паруса.

Люгер остановил Дракона над летающим кораблем и решил немного поиграть со своим врагом, чтобы вполне насладиться местью. Хозяин "Бройндзага" выжидал и Стервятник сделал первый ход. Небольшое изменение в его сознании было немедленно спроецировано вовне. Одна не слишком мощная молния ударила из облака в грот-мачту летающего корабля и подожгла ее. Оказалось, что плоть и кости мертвецов тоже неплохо горят...

Ховел, стоя под полупрозрачным экраном, прикрывавшим его сверху, ощутил сотрясение и увидел яркий свет, проникавший сквозь фиолетовые паруса. Возбуждение, близкое к сексуальному, охватило его. Он готовился ко всякому хорошему бою с не меньшим азартом, чем гончая, взявшая след, - к погоне за зверем. А этот бой обещал быть хорошим, - впервые с тех пор, как барон получил в свое распоряжение "Бройндзаг", он встретил серьезного противника.

Тупые, но быстрые твари копошились вокруг него. Они не ведали страха, не чувствовали боли и не имели понятия о смерти. Их единственным предназначением было выполнять приказы хозяина. Барон погрузился в чрево корабля, обезопасив себя от случайной и глупой гибели. "Бройндзаг", задрав нос, стал подниматься вверх, одновременно ускоряя полет.

Люгер ждал этого. Его враг проглотил наживку. Стервятник увеличил поверхность облака, так, что оно гигантским диском распласталось в небе над маленьким крылатым силуэтом, нацеленным прямо в его середину.

В это время с "Бройндзага" вверх ударил ослепительный луч. Одна из частей облака приняла в себя чудовищный заряд энергии и почти полностью отразила его обратно. Люгер ощутил только что-то вроде мгновенного теплового удара, последствия которого были тут же ликвидированы "холодными" течениями Дракона.

Отраженный луч выжег огромную каверну в корпусе летающего корабля. Грот-мачта с остатками обгоревших парусов заскользила вниз и растворилась в белом облачном тумане. На уцелевшую часть палубы обрушились горящие обломки и обугленные части тел. На некоторое время корабль потерял управление и Ховелу стоило громадного труда удержать его от падения. Быстро перераспределив оставшихся в живых слуг, он вывел "Бройндзаг" из нисходящей спирали и кое-как выровнял его. Теперь взмахи гигантских крыльев стали судорожными и наиболее благоразумным было бы уклониться от дальнейшей схватки. Но барону Ховелу было чуждо ТАКОЕ благоразумие, а Люгер все равно не дал бы ему уйти.

Понимая, что следующего раза может и не быть, барон тщательно выбирал позицию и момент удара. Его взбесил этот невесть откуда взявшийся враг и Диниц еще не до конца осознал, что вскоре лишится всего, чем владел и о чем смел мечтать. Вся магическая сила "Бройндзага" была сконцентрирована для новой атаки и выброшена в одно краткое мгновение в виде сгустка энергии, способной разрушить город. Сам корабль тут же провалился вниз, уходя от ответного удара.

Заряд, попавший в Дракона, был безболезненно поглощен им и только усилил его мощь, растворившись в бушующем огненном озере. Мерцающее облако еще больше увеличилось в размерах, окруженное сверкающей короной из молний. Находясь в древней комнате, изолированной от окружающего мира, Люгер почувствовал только, что пронизывающие его излучения Дракона впервые превысили по интенсивности поток, излучаемый Солнцем. С "Бройндзагом" пора было кончать... Стервятник послал луч в его правое крыло и оно превратилось в облако пепла. Летающий корабль повалился набок, волоча за собой уже бесполезное левое крыло, и стал падать, беспорядочно вращаясь вокруг продольной оси... Бьющий с его кормы конус слепящего света описывал круги, прочертив несколько дымящихся полос на поверхности земли, и это уже была агония.

Ховел потерял сознание во время падения. Колеблющиеся переборки едва не расплющили его. Последнее, что он помнил, был запах горелого мяса, проникавший повсюду, и тонкий свист, пронизавший пространство... Спасения не было даже в волшебном лабиринте "Бройндзага". Что-то необратимо нарушилось в тонких магических связях, поддерживавших существование этого противоестественного порождения древних знаний и черного колдовства. То, что в нем действительно было от мира мертвых, теперь возвращалось обратно, освобождаясь из магического плена с жутким потусторонним звуком.