Андрей Бармин - Покровитель

Императорский дворец имел прекрасный сад, по которому император Джучи любил прогуляться утром после завтрака. Свежий воздух, напоенный ароматами цветущих деревьев, неплохо воздействовал на его настроение. Императору исполнилось семьдесят два года, но выглядел он не старше пятидесяти, да и состояние здоровья примерно соответствовало этому возрасту, благодаря современной медицине и постоянному контролю за показателями тела и психики. Рост императора был выше среднего, телосложение если не атлетическое, то очень спортивное – ни капли лишнего жира, ни хворой худобы. Лицо волевое, мужественное, на подбородке глубокая ямка, что говорило о твердости характера.

Сад императора состоял преимущественно из фруктовых деревьев, вывезенных с Земли – яблоня, вишня и груша. По саду была проложена каменная дорожка, вдоль которой через неравные промежутки стояли небольшие скамьи. Император обожал эти утренние прогулки, а если находился в прекрасном расположении духа, то позволял и своим приближенным составить компанию. Очень часто здесь решались многие важные государственные вопросы.

В то утро спутником императора был лорд Джетсон. Лорд был младше Джучи на два года, но выглядел гораздо моложе, так как недавно воспользовался услугами медиков для искусственного омоложения. Специально разработанные вирусы позволили обновить около восьмидесяти процентов его организма. Джетсон был очень красивым мужчиной – высоким атлетом с лицом, на котором не было ни одной ассиметричной черты. Плюс ко всему большие голубые глаза всегда излучали душевное тепло и доброжелательность, но эти самые глаза лгали. Характер их владельца был хитер и коварен. Оставаясь наедине, Джетсону позволялось обращаться к императору без полного титула, а только "сир".

Как твоя жена, Джет? – поинтересовался император.

Замечательно, нянчит уже третью дочь. Души в ней не чает.

Это хорошо, когда рождаются девочки. Кстати, есть древнее поверье, что если число рожденных мальчиков больше чем девочек, то это к войне…

Ну, тогда я самое миролюбивое существо в этой Вселенной, сир.

Почти точно, – усмехнулся император.

Но кроме меня существует масса более кровожадных людей, даже среди ваших подданных, сир…

Ты опять о адмирале, Джет? Мы же решили , что ты оставишь этого военного в покое.

Но, сир, его популярность на флоте выше всяких мыслимых пределов. Люди гибнут с его именем на устах, а не с вашим…

Это хорошо, что солдаты и офицеры любят своего командира, Джет.

Сир, но это не совсем здоровая популярность… Ведь в его подчинении не только Имперские Флоты, но и значительная часть Ордынских Эскадр. Это не совсем правильно, когда в распоряжении одного человека сосредоточена такая власть.

А разве не в моих руках руках, Джет, сосредоточена еще большая власть?

Но, сир, вы император, монарх и отец государства, а этот человек всего лишь адмирал.

Не просто адмирал, а самый талантливый адмирал Империи за последние четыреста лет! Очень много надежд связано с ним на время грядущей войны с Федерацией.

Однако, сир, вам также прекрасно известно из истории, что Империя переживала несколько военных мятежей, а если он вспыхнет сейчас, да еще под предводительством адмирала, то для его подавления понадобятся фантастические ресурсы.

Из твоих донесений я сделал вывод, что адмирал не настолько амбициозен, военное дело для него превыше всего. Он грамотный полководец, отличный адмирал, один из наших козырей в предстоящей войне. У Федерации нет равнозначного адмирала.

Зато он есть у нас, сир.

И кто же этот новый гений? Недавний выпускник флотской Академии?

Нет, проверенный в боях контр – адмирал Темучин. Мои аналитики сделали вывод, что уровень его способностей выше, чем у адмирала Джарвиса. И он тоже лишен политических амбиций, а как лицо новое для Флота, вряд ли сможет быстро набрать такую популярность.

И какой из всего этого следует вывод, Джет?

Есть смысл убрать Джарвиса, а на его место поставить Темучина. Пока у нас есть небольшой временной запас. К началу войны он успеет освоиться с управлением всеми флотами Империи.

Так-так, – задумался Джучи, – ты считаешь эту перестановку правильной?

Конечно, сир. Сам по себе Джарвис безопасен, но всегда найдутся добрые души, которые подскажут и направят. Им могут просто воспользоваться, как хорошим инструментом.

Предположим, я согласен, но с одним условием.

Что это за условие, сир?

Вместе с адмиралом должны исчезнуть и два моих братца. Агентура сообщила, что они активизировались, тайно встречаются и ведут какие – то переговоры с некоторыми финансистами и промышленниками, а также с моими людьми из Кочевий.

Джетсон замер: "Значит, эта хитрая лиса давно уже продумала все действия, заодно с Великими Ханами и адмиралами под чистку попадут неугодные военные, бизнесмены, политики и бюрократы".

Сир, вы считаете, что готовится заговор?

Пока еще нет, но такая вероятность существует, Джет…

Сир, у меня есть записи этих встреч, там обсуждаются деловые вопросы, конечно, большинство из них решается не вполне законным путем, но я не думаю, что это свидетельствует о реальном заговоре…

Я смотрю в перспективу, Джет. Мои братья слишком рьяно двинулись зарабатывать деньги. А деньги это власть. Кроме того, всегда существуют недовольные мной и моим методом правления. Я часто слышу шепот, что я – тиран. Жаль, что люди так считают, но иногда я задаю вопрос, а не спокойнее ли мне жилось бы, если бы некому было шептать подобные вещи. Поэтому, Джет, тебе предстоит хорошенько потрудиться. Народу следует преподнести сказку о готовившемся заговоре и назвать виновных. Великих Ханов – в ссылку на очень удаленную планету, а со всеми остальными поступай, как пожелаешь.

Хорошо, сир, и еще: адмирал очень дружен с лордом Ардрисом…

Ничего хорошего. В смысле для Ардриса. У меня все, Джет. Ты можешь оставить меня и возвращаться. Я хочу немного побыть в одиночестве.

Джетсон удалился, а Джучи присел на ближайшую скамью. Воздух в саду был кристально чист и свеж. Слышалось нежное птичье пение. Император чувствовал себя прекрасно. Да, пострадает множество людей, но для укрепления государства иногда приходится идти и на большие жертвы. Что касается адмирала, то император решил удовлетворить Джетсона, чтобы тот выполнил дело с удовольствием. А теперь, учитывая факт, что у Джарвиса нашлась замена, потеря адмирала не станет роковой для судьбы Империи. Все то, что сказал ему Джетсон, император понимал и сам. Но и сам Джетсон был потенциальной угрозой династии. Он командовал нукерами, элитными воинскими частями, состоявшими только из ордынцев. Звание рядового нукера соответствовало чину капитана в имперской армии. На подготовку одного бойца затрачивалось около восьми лет и два с половиной миллиона кредитов, экипировка и вооружение нукера "тянуло" на триста-четыреста тысяч. Это были не просто профессионалы, это были самые настоящие убийцы. Одно только известие о том, что в наземной операции будут задействованы нукеры, часто вызывало у противников немедленное желание сесть за стол переговоров, а то и просто капитулировать. Но императоры редко прибегали к масштабному использованию своей гвардии. Что касается киборгов, то киборги стоили еще дороже. Но с ними были проблемы. Нормальный человек не всегда согласится стать наполовину, а то и более процентов, машиной, поэтому киборгами становились или полные инвалиды, или те, кому в этой жизни просто больше некуда было деваться. Конечно, практически все граждане Империи, да и Федерации, были частично киборгизированы – встроенные таймеры, математические сопроцессоры, вживленные устройства связи и тому подобное, но полная киборгизация считалась крайне отвратительной. И еще – с киборгами приходилось работать опытным психологам и психиатрам. Частенько бывали случаи моральной нестабильности. Император не доверял киборгам, да он вообще никому не доверял, отчего часто ощущал себя самым одиноким человеком во Вселенной. Но он привык к одиночеству, оно только закалило его характер. Джучи отнюдь не был бездумным милитаристом или деспотичным тираном.