Андрей Бармин - Покровитель

Тайта, а ты не хочешь поступить на государственную службу?

Я думал об этом… Но ничего подходящего пока не вижу. Я не для того учился в Гревтече, чтобы стать простым делопроизводителем.

Но всем надо с чего-то начинать. Я тоже начинал младшим офицером на крохотном суденышке.

Нет, пока лучше подожду. Говорят, скоро в Бюро Статистики появится ряд новых вакансий, в том числе и интересных.

Хорошо, не торопись, возможно, ты и прав, к выбору работы надо подходить тщательно.

Я тоже так считаю.

На этом их разговор окончился, и лорд покинул Старый Мир. Тайта провел время до начала следующей недели как обычно, а в понедельник вечером отправился в гости к Виттгену. Полковник в отставке Виттген проживал в небольшом уютном районе на побережье. Дом был небольшим, но очень аккуратным. Он встретил Тайту на пороге:

Добрый вечер, молодой человек.

Добрый вечер, полковник. Это я сегодня звонил вам.

Да-да, я знаю, Джарвис попросил меня помочь вам.

Тайта смотрел на Виттгена и внезапно обнаружил, что полковник имеет искусственную руку, а правая половина лица неподвижна. Полковник проследил его взгляд и улыбнулся:

Это я получил в результате несчастного случая. При посадке у модуля отказала система торможения, и мы грохнулись на землю с очень приличной скоростью. Джарвис спас меня, вытащив из обломков. В модуле тогда бушевал пожар…

Внутри дома полковника была милая обстановка в пастельных тонах. Виттген был женат на средних лет женщине, еще остававшейся довольно привлекательной. Она предложила кофе, и Тайта не стал отказываться. Женщина принесла кофе и оставила их наедине.

До Станции мы доберемся чартером за неимением личного космического транспорта. Так как это незаконное место, то рейсовых лайнеров туда не предусмотрено, небольшие частные транспортные компании формируют туда экспедиции с грузами и пассажирами. Я уже приобрел билеты на послезавтра. Приготовься к некоторым бытовым неудобствам, это не пассажирский лайнер, поэтому никакого обслуживания, кроме как трехразового питания не будет. И каюты будут очень маленькими. Если есть какие – то любимые книги и фильмы, возьми с собой. Корабельная система под развлечения пассажиров отводит очень мало места.

Тайта понимающе кивнул, а полковник продолжал:

Деньги в наличность не переводи, так, тысяч пять-шесть. За билеты отдашь мне после возвращения – восемнадцать тысяч кредитов. Обратную поездку оплачиваешь ты. Вот и все.

А вы уже бывали там?

Да, два раза. Первый раз с Макферсоном, когда он попал в неприятности. Именно там его сделали киборгом, а потом и сам.

Но почему вы не воспользовались услугами имперских врачей и роботехников?

А потому что на Рабской дешевле и качественнее проводят все необходимые операции, плюс можно добавить кое – что, о чем имперским докторам лучше не знать. Их врачи умеют такое делать!

Понятно.

И еще. Мы едем с одной единственной целью – приобрести тебе охранника, поэтому никаких наркотиков и никаких развлечений.

Понятно, – улыбнулся Тайта.

Не совсем тебе понятно, молодой человек, – полковник стал серьезным,– Рабская Станция место для денег очень небезопасное.

Да понял я.

Очень хорошо, если так, – подытожил полковник.

........

Офис лорда Джетсона на Старом Мире был просто громаден – высокая башня из металлпластика с вертолетными площадками, подземными гаражами и тысячами систем связи. Работа в офисе не прекращалась ни днем, ни ночью. В отличие от всех остальных организаций здесь нельзя было встретить ни одного женского или гражданского лица – только нукеры. А это означало беспрекословное, четкое и быстрое выполнение любых распоряжений лорда. Сейчас специальная группа разрабатывала сценарий заговора против императора с участием Великих Ханов и высшего генералитета. Лорд Джетсон лично просматривал списки военных, которые его ведомство готовило на роль изменников.

Перед Джетсоном стояла трудная задача. Он собирался убрать неугодных военачальников и тех, кто был близок к адмиралу Джарвису, а таких было достаточно много, но сделать это надо было так, чтобы никоим образом не ослабить боеготовность Имперских Вооруженных Сил. Поэтому он просматривал досье не только кандидатов, но также и их заместителей, и вносил в список только тех, кого можно было заменить новыми людьми. Именно поэтому список рос очень медленно. Ограничиться же только десятком жертв нельзя, тогда общественность не поверит, что это действительно заговор, а не просто кровавая "чистка" в верхних эшелонах власти. Все надо сделать умно и тонко.

Лорд Джетсон и так ждал почти двадцать лет этого момента, поэтому спешить сейчас, после получения одобрения императором, не счел необходимым.

Обычно Джетсон появлялся в офисе ровно в 7-30, всегда подтянутый, всегда идеально одетый в черную нукерскую форму без знаков отличий. Подчиненные уважали своего командира. Он не грешил никакими излишествами, не допускал несправедливости внутри организации, со всеми был одинаково строг и корректен, но мог и похвалить и поощрить отличившихся. Многие из нукеров видели его и в деле. Джетсон и сам прошел нукерскую подготовку, принимал участие в нескольких спецоперациях, которые всегда заканчивались успешно.

Когда – то давно в юности, лорд Джетсон был совсем другим человеком. Милый, обаятельный юноша, но служба изменила его: превратила в холодную расчетливую машину смерти. Он перестал верить в человеческие добродетели, во всем видел только подлость, ненависть, зависть и лесть. Это ожесточило его, и лорд стал сам похож на тех, с кем боролся. "С волками жить по-волчьи выть". Он использовал людей словно марионеток, не добивался их любви, давно поняв, что страх перед ним гораздо эффективнее любви. Поэтому его и задевала популярность адмирала, кроме того, он действительно считал, что военный переворот возможен, так как на это существовали весьма вероятные прогнозы.

Никакой личной ненависти к Джарвису, да и к остальным жертвам он никогда не испытывал. Самое сильное чувство – раздражение. Именно поэтому он и оставался на своем посту так долго. Даже женился он поздно. Кабинет лорда был просторным и светлым, минимум электроники – небольшой аккуратный к-терминал и маленькая трехмерная карта Империи. Родственники Джетсона отвернулись от него очень давно, да он и не стремился поддерживать с ними отношения. Он никогда не использовал свое положение, чтобы зарабатывать деньги, как делали многие высокопоставленные военные. Лорд существовал на императорское довольствие, которое с лихвой покрывало все расходы.

Он был относительно честен, но характер службы не всегда позволял прямо высказывать свое мнение. Его боялись все: военные, бюрократы, аристократы и бизнесмены. Все, кроме лорда Ардриса, который занимался практически тем же, что и он. Только в организации Ардриса служили киборги, и их число по сравнению с нукерами было несопоставимо мало. И использовали их преимущественно для диверсий и политических убийств.