Данил Хлуденко - Феномен красного дождя на Эйо

– Вы в курсе, что в его осадках есть примеси человеческой крови? – насторожился Артур.

– Обижаете, капитан, – разочарованно покачал головой Чарльз. – Хоть мы и живём на чужой планете для добычи полезных ресурсов, наша второстепенная задача – исследование окружающей среды, что помогает нам выжить и адаптироваться. В общем, те соединения, что так похожи на кровь, на самом деле следствие испарений здешних мерзких растений.

– А сам дождь не опасен? – уточнил лейтенант.

– Насколько нам известно – нет, – Лидия пожала плечами. – Но всё равно мы стараемся его избегать. Люди сейчас и без того напуганы до чёртиков. Они не хотят покидать границы колонии, из-за чего работа в шахтах остановилась на неопределенный срок.

– Надеюсь, у вас остались образцы того растения? – поинтересовался капитан Волзин.

– Не доверяете нашим исследованиям?

– Что вы, Чарльз! Просто ваше оборудование слегка устарело. Только и всего. Лучше лишний раз перепроверить результаты.

– Образцы должны быть в химико-биологической лаборатории, – заверила начальница Перкинс. – Я предоставлю вам полный доступ на все объекты колонии.

В окна машины забарабанили плотные красные капли проливного дождя. Складывалось такое впечатление, будто снаружи разразилась настоящая кровавая бойня, и её брызги беспорядочно летели во все стороны. Впереди показалась колония внушительных размеров, которую полностью накрывал полупрозрачный энергетический купол. Он не только исполнял роль щита от возможных атак неприятелей, но и поддерживал стабильность искусственной биосферы для поселенцев. За обустроенным городом вздымались заснеженные горные вершины, где глубоко под землей шахтеры добывали множество полезных ресурсов. Один из них – лианитовая руда, столь ценная для военной и космической промышленности Земной империи, поэтому-то её добычу требовалось восстановить в кротчайшие сроки.

Характерная смена дня и ночи на Эйо в среднем занимала до семидесяти часов. Вторые сутки в небе властвовали два естественных спутника планеты Сор и Марий. Обычно они светили почти так же ярко, как здешнее Солнце в дневное время, но сейчас страшная грозовая туча не позволяла пробиться даже их мощному сиянию. К счастью, у границ купола на стенах крепились яркие прожекторы, что автоматически зажглись, когда из дремучей мглы выплыл одинокий аэромобиль. Из колонии вылетело несколько дронов для считывания персональных данных пассажиров и проверки их допуска на территорию. С рождения каждому гражданину империи в спинной позвонок вживлялся наночип, накапливающий всяческую полезную информацию обо всех сферах жизни человека. Идентификация граждан прошла успешно, и дроны дружелюбно засветились зелеными огоньками. Как только начальница Перкинс ввела личный код доступа на приборной панели аэромобиля, небольшая область купола исчезла, и массивные створки ворот разъехались в стороны. Дроны вернулись на специальную стойку для записи новых данных в систему, а прибывший жёлтый транспорт тихонько пожужжал к административному комплексу.

В колонии царила привычная для землян обстановка. Купольную полупрозрачную крышу заменяла чудесная иллюзия безмятежного ночного неба, усыпанного мириадами звезд. Тихий маленький городок с узкими своеобразными улочками, украшенными зелёными насаждениями и красочными цветочными клумбами. Вдоль безлюдных дорог под тусклым светом фонарей грелись опустевшие деревянные скамейки. Чуть дальше на площади успокаивающе журчала вода, что лилась из забавного фонтана в виде скульптуры космонавта-серфера. И никакой рекламы вокруг, ни шумных транспортных пробок, ни суеты прохожих. Вообще ни звука. Обманчивое спокойствие в отдаленном уголке Вселенной.

Время близилось к полуночи, однако почти во всех окнах жилых модулей горел свет. Сосредоточившись, Артур ощутил безмерный страх и нарастающее беспокойство колонистов, отчетливо слышал семейные дрязги и неуемные капризы детей. Люди добровольно замкнулись в крошечных камерах, лишь усугубляя свое психическое состояние. И только местные роботы покорно продолжали выполнять возложенные на них функции. Одни охраняли периметр, вторые – наводили порядок на складах с оборудованием и рабочей техникой, третьи – таскали грузы с припасами или отвозили на переработку всякого рода отходы, четвертые – занимались диагностикой и ремонтом систем и т. д. И так круглыми сутками, с перерывом на подзарядку.

Наконец аэромобиль остановился у большого двухэтажного здания с неоновой вывеской на фасаде «Администрация Литлпоинт». Когда Артур и Гаррет выбрались из неудобного салона, они вдохнули слегка прохладный очищенный воздух. Пожелав всем доброй ночи, Ави самостоятельно уехала в ближайший гараж. Мисс Перкинс и её заместитель повели двух военных к главному входу в комплекс, двери которого отворились по мановению руки начальницы. Группа очутилась в просторном холле с высоким потолком и множеством запертых комнат на этаже. Впереди подсвечивался вход в грузовой лифт. Чарльз провел пальцами по сенсорной панели, а затем нарисовал там же значение «минус три». Двери лифта распахнулись и все четверо вошли внутрь кабины.

– Здравствуйте, мисс Перкинс и мистер Откинс. Приветствую гостей в «Литлпоинт», – заговорил роботизированный голос мужчины из динамиков над головой. – Спуск на минус третий этаж подтверждён. Чарльз, напоминаю, что отчет анализа работы систем загружен на ваш личный терминал. И сегодня день рождения Амелии Фикс. Не забудьте ее поздравить.

– Бедняжка Амелия, – опечалилась начальница Перкинс. – Она исчезла одной из первых. Сегодня ей бы исполнилось двадцать три.

Внушающая окружающим непоколебимость духа, Лидия не сдержала нахлынувших эмоций. Её глаза увлажнились, готовые в любой момент излить поток отчаянных слёз. На плечо опечаленной женщины бережно опустилась ладонь Артура, после чего её душевная тревога, негативные мысли, боль в груди и заметная дрожь кистей прекратились моментально. Лидия ощутила лёгкое тёплое умиротворение.

– Мы постараемся найти их всех и вернуть домой, – пообещал капитан Волзин.

Лифт остановился. Судя по всему, на минус третьем уровне «билось сердце» этого маленького города. Именно здесь сервера главного компьютера обрабатывали и сортировали информацию со всех внешних и внутренних источников, а после записывали их в общую базу данных. Этими процедурами оперировал особый искусственный интеллект с массой полномочий. Местные жители дали ему имя – Уолтер. Все его жизненно важные «органы» питались от силовых кабелей, ветвящихся под стеклянным полом, вдоль стен и под потолком. К нему подключались десятки терминалов, мониторов и панелей, блоки резервного питания и отдельная система охлаждения. Уолтер приветливо «подмигивал» гостям тысячей разноцветных огоньков, и это он говорил со всеми в лифте, а теперь лишь молча наблюдал.