Владимир Павлов - Революция Аркаира

Для начала он попытался установить связь между жертвами, но не преуспел. Все трое были людьми уважаемыми в своих кругах, но между собой не знакомы и даже через третьих лиц дел не вели. Двое из них по мелочи нарушали закон: механик Вито Стан приторговывал неучтенными инструментами, а торговец Тори Знак водил дружбу с контрабандистами, но за это не убивают. Механик же Дагон Ра слыл вполне респектабельным, жил в Верхнем городе и от преступников держался подальше.

Так как связи между жертвами найти не удалось, сыщик сосредоточился на личности преступника. Он просмотрел картотеку преступников и нераскрытые дела последних лет и пришел к выводу, что так в Аркаире никто не убивал. Возможно, на Торо появился новый наемный убийца. Не исключено, он набирает заказы, чтобы заработать репутацию. Если так, то в преступном мире о нем должны были слышать. Следовало скорее опросить осведомителей. Накануне дня рождения Его Величества разгул преступности на улицах города Внутреннему Взору ни к чему.

Кара и Лина целый день бродили по Порту и Нижнему городу. Королевский Аркаир предстал перед ними во всей красе. Это был город контрастов: богатые кварталы Нижнего, в которые они заглянули, поразили чистотой и аккуратностью, в то время как улицы Порта столетней давности выглядели хуже, чем трущобы Собачьего Пустыря в их родном времени. Многие улицы девушки не узнавали, иных еще не было вовсе – только пустыри или заросшие лесом участки на окраине города. Однако самые важные архитектурные символы Аркаира были почти такими же, как и через сто лет: Арсенал, театр «Серебряный Тарок», Башня древнего часовщика. Последняя, вообще, выглядела так знакомо, что Лина и Кара на мгновение решили, что они вернулись в свое время. Но иллюзия рассеялась, как только они увидели стражников у входа. Знаменитые гвардейцы короля: позолоченные металлические нагрудники, шлемы с разноцветными перьями, в руках тяжелые алебарды, как у духов-стражников из небесных храмов.

Город был чужой, непонятный, суетливый, но все-таки он не был враждебен по отношению к незваным гостям. Аркаир во все времена был открыт для приезжих. Кара и Лина на каждом шагу встречали наемников: из Валонии, Эндора, Дантара, с Черепахи. Кого, как и через сто лет, нельзя было увидеть, так это гостей из Брадоса. Соседнее королевство, недавно подвергшееся атаке флота аркаирских сокрушителей, находилось с островитянами в состоянии войны.

Центром сосредоточения роскоши в Нижнем городе оказался проспект Доблести. В эту эпоху он назывался проспектом Ламерато, в честь первой королевской династии Аркаира. По недавно уложенной брусчатке двигалась нескончаемая вереница экипажей, по тротуару в сопровождении охранников прогуливались знатные аркаирцы. Главы семейств были одеты в строгие костюмы или военные мундиры, на головах цилиндры и котелки, в руках трости. Женщины щеголяли в умопомрачительных нарядах. У Кары и Лины зарябило в глазах от разноцветных платьев, юбок, жакетов и шляпок. Пожалуй, было невозможно найти двух одинаковых нарядов. Знатные и богатые красавицы будто бы состязались друг с другом, стремясь выглядеть не только привлекательно, но и экстравагантно. Через сто лет модницы Аркаира, разумеется, тоже будут стараться выделиться, но нынешнее разнообразие исчезнет. Мир под властью гильдий станет более практичным, сдержанным и скучным.

Помимо нарядов Кару и Лину поразили торговые лавки. На проспекте Ламерато они были на каждом шагу. В одних продавались готовые платья, в других ткани, в третьих – посуда, в четвертых – мебель. Встречались также обувные, часовые, книжные, цветочные и свечные лавки. Они перемежались с многочисленными винными погребками и булочными. Везде полно народа. Казалось, жители королевского Аркаира только и делают, что ходят по торговым рядам да питейным.

На проспекте Ламерато девушки стали свидетелями происшествия, которое подпортило картину всеобщего благополучия. На их глазах из булочной с огромными окнами-витринами выбежал пацан лет десяти, но в дверях споткнулся и упал. Его догнал усатый продавец в белом фартуке, схватил за шиворот и выволок на тротуар.

– Попался, гаденыш! – продавец отвесил мальчугану пинка.

– Не бейте, дяденька! Я ничего не сделал!

– Я тебя стражникам сдам, мерзавец! – негодовал человек, встряхивая паренька, как котенка. – Говорил же, еще раз увижу, покалечу.

Прохожие, пожилой лысый господин и моложавая дама, с интересом наблюдали эту сценку. Лина насупилась и хотела вмешаться, но Кара, почуяв настрой подруги, схватила ее за рукав. Продавец отвесил ребенку несколько увесистых пинков, но в итоге отпустил. Мальчуган, прихрамывая, бросился наутек. Продавец погрозил ему вслед кулаком и, заметив негодующий взгляд Лины, пояснил:

– Ходит тут шваль портовая, пирожные таскает, а мне перед хозяином отвечать.

– Портовые вконец обнаглели, – согласился лысый господин. – Я бы вообще запретил им в Нижнем появляться.

– Дорогой, но кто же тогда работать у нас будет? – возразила дама.

– Это отребье я в дом не пущу даже стоки чистить, – буркнул господин.

– Их отлавливать надо и на шахты сгонять, или на фермы по малолетству, тогда они и по Аркаиру шататься не будут, – хмыкнул продавец. – А кого на воровстве поймают, того клеймить, как при Ламерато.

– Ну, мы же не варвары. Король Эстер не зря клеймение отменил. И потом, это все-таки дети, – покачала головой дама.

– Дай этим «детям» волю, они вас обнесут, а затем прикончат, – зло сказал продавец. – Моего двоюродного брата в Порту забили до полусмерти просто потому, что ботинки его новые понравились.

– Да, эти могут, – с важным видом согласился господин.

– С клеймом сразу было бы видно, можно человека на работу брать или в приличное место пускать, – подытожил продавец и пошел в лавку. На пороге «приличного места» валялось пирожное, которое пытался стащить паренек, мужчина в сердцах пнул его ногой.

– Пожалуй, в эту булочную заходить не стоит, – пробормотала Кара.

– Сукин сын, будто он знает, как Порту живется, – скривилась Лина.

– Не забывай, какое сейчас время. До революции, чем ближе человек ко Дворцу жил, тем сложнее ему было понять бедняков.

– Ха! Будто у нас во Дворце отзывчивые люди живут, – насупилась Лина.

Девушки, не сговариваясь, посмотрели на Дворец: в дымке на западном пике Леры уже можно было различить знакомые очертания. У Дворца висел сокрушитель – грозный страж покоя короля. Каре и Лине очень хотелось посмотреть на Дворец столетней давности вблизи. К сожалению, прогулка по проспекту Ламерато заняла немало времени. День клонился к закату, и восторженное ощущение от того, что они стали свидетелями небывалого чуда, уступило место усталости и тревоге. Что им делать в этом чужом мире, куда идти, наконец, как провести хотя бы ближайшую ночь? После революции на вершине горы Леры можно было гулять хоть до утра, но в королевские времена простым горожанам вряд ли разрешалось шататься под окнами спящего правителя. Поход к Дворцу благоразумно отложили.