Владимир Павлов - Революция Аркаира

«Ласточкино гнездо» в это ранее время оказалось почти пустым. Уютные плетеные кресла с мягкими подушками, деревянные столики в виде пеньков – непривычная обстановка для питейной Нижнего города, но именно поэтому очаровательная. Официант, принимая заказ, неодобрительно косился на Лину. Девушка, как всегда, была увешана оружием: «Мясник» и кинжал на поясе, еще один «Мясник» в наплечной кобуре. С оружием она никогда не расставалась. Впрочем, когда Лина заказала дорогое вино, официант подобрел: богатые посетители могут позволить себе любые причуды.

– Ты все с сыном бургомистра мутишь? – портовая развалилась в кресле. – Неплохой выбор. Он хотя и дворцовый, но смелый и не сноб.

Кара смутилась. Даже подруге она не говорила, кто такой Рон, боялась за нее. Все, кто приближались к тайне Черного Барона, рисковали подписать себе смертный приговор. Лишь немногие смогли избежать подобной участи. Ронар признался Каре, что советник Вальдо и Герцогиня знают правду о его отце, но они правят Аркаиром, а простым смертным такое знание ни к чему.

Помимо Лины Кара беспокоилась за старшего механика с «Железного когтя» Грува. Тот тайну Барона не знал, но явно что-то подозревал. Когда Ронар в маске Барона два года назад штурмом взял тюрьму Аркаира и освободил Кару, он передал девушку именно Груву. Тогда Кара проговорилась механику, что Барон прикрыл ее от пуль в перестрелке. Теперь же, когда она крутила роман с сыном бургомистра, Грув наверняка сложил кусочки пазла. К счастью, у него хватило ума молчать.

– Как твой крог? Они с сыном бургомистра друг друга еще не подрали? – поддела Лина.

– Они виделись всего пару раз. Господин До-Ку у меня в Верхнем городе живет, когда я в Нижнем, он ко мне не бегает.

– Это правильно, охрана бургомистра пристрелит и глазом не моргнет. Знаешь, у меня сосед есть по имени Смотритель, который тоже с крогом дружит. Странный тип. И крог у него странный, кличка Толстый, целыми днями сидит на крыльце, наблюдает. Так дикие звери себя не ведут.

– Кроги не дикие звери, – возразила Кара.

– Думаешь, в них души Древних механиков вселились? Их ведь никто так и не нашел. Они теперь рядом с нами живут, наблюдают, может, замышляют что-то.

Кара с удивлением уставилась на подругу. Неужели Лина историями измышлителей всерьез увлеклась? Надо сводить ее в «Серебряный Тарок». Там к столетию Революции гильдий поставили новую пьесу «Последний король и богиня Лера». Главную роль исполнял известный молодой актер Гебион Датс – потомок легендарного Йорона Датса, чье имя гремело на Торо до революции.

– Кроги – это просто кроги, – сказала Кара. – Они всегда странно себя вели, и при Древних, и при королях. Никто не знает, откуда они. А по поводу «замышляют»: кроги – это последние, кого я в Аркаире заподозрю в заговоре.

– Повезло тебе, подруга, и с крогом, и с парнем, – Лина вздохнула.

Кара смутилась и поспешила задать встречный вопрос:

– Как у тебя с Себом?

– С чего ты взяла, что у меня с ним что-то должно быть? – Лина скорчила недовольную гримасу.

– Парень от тебя без ума. Неужели он тебе совсем не нравится?

– Он милый, но странный. Раньше мне казалось, что просто неопытный, не чувствует себя мужиком, но вот уже два года прошло, а он все такой же. Мне вообще иногда кажется, что он мне как брат: вертится вокруг, заботится. Нет, на свидания приглашает, целоваться лезет, но так несмело, меня вообще не заводит. Не поверишь: за это время он меня в постель так и не затащил! Если он думает, что я ему сама штаны снимать буду, не дождется. Слава богу, у меня есть, с кем время провести.

– Уж, не Малыша ли ты имеешь в виду? – прыснула Кара.

– Еще чего! Этот мелкий, как заноза в заднице! – взвилась портовая. – Мне с него порою, действительно, штаны спустить хочется, но только чтобы высечь. Возомнил себя командиром, когда в особняке Короля появляется, сразу начинает указания раздавать.

– Он уже не такой мелкий, скоро шестнадцать, кажется, – усмехнулась Кара. – Я его недавно видела – подрос немного.

– Ага, и наглости прибавилось, – скривилась Лина. – Я все жду, когда он ко мне руки потянет: сразу по роже дам, не посмотрю, что сын советника!

Кара рассмеялась, глядя на насупившуюся подругу. В глубине души она даже была рада, что у Себа с Линой ничего не выходит. Он не тот парень, который ей нужен. Наверное, ей подошел бы наемник Джоф, имя которого еще недавно гремело по всему Аркаиру. Лина была влюблена в этого рубаху-парня. К несчастью, Джоф оказался агентом коронников, его следы затерялись во время неудавшегося вторжения Дантара и Брадоса. Кара расспросила знакомых наемников и стражников: ни среди убитых, ни среди арестованных заговорщиков его не нашли. Вероятно, Джофу удалось ускользнуть, и в Аркаире они его больше никогда не увидят.

Джоф Драг умел сидеть в засаде. Его спокойствию и выдержке позавидовали бы многие. Правильно выбрать место, подготовиться и замереть в ожидании добычи. Расслабиться, ибо нельзя проводить многие часы в постоянном напряжении, но при этом не терять бдительности. В этот раз Джоф поджидал жертву у нее дома в Нижнем городе. С «Мясником» в руке он расположился в рабочем кабинете, в темном углу, в кресле возле шкафа. Хозяин особняка любил читать. Джоф с интересом осмотрел полки с десятками книг. Вопреки ожиданиям здесь почти не оказалось трудов механиков, в основном исторические хроники и заметки путешественников. Большинство книг Джоф никогда не брал в руки. Его внимание привлекли «Заметки с Туманных островов» – повесть неизвестного картографа, побывавшего в этом месте около века назад. Во время путешествия автор наткнулся на развалины древней цивилизации, которая, судя по масштабам затерянных в джунглях строений, была не менее великой, чем цивилизация Древних. Взять хотя бы гигантскую рукотворную пирамиду, по описанию, вполне сопоставимую с горой Леры. Она возвышалась над джунглями, как остов потерпевшего крушение корабля – полуразрушенная, большей частью разграбленная, но по-прежнему полная загадок. Внутри пирамиды имелась система ходов и камер с хитроумными ловушками. Путешественник так обстоятельно описывал их, будто сам устанавливал.

На улице начало темнеть, и наемник с сожалением отложил книгу. Он подумал, что все эти заметки могли быть выдумкой измышлителя. В мире полно тайн, но лучше все увидеть своими глазами, а не верить на слово.

В коридоре послышались шаги, в замке повернули ключ. Джоф молниеносно вскочил и отступил в темный угол, держа оружие наготове. Доступ в кабинет имели лишь три человека, но наемник не сомневался, что пришел сам хозяин, и не ошибся. Человек незаметно вошел в дом из канализации через потайной люк на кухне. Точно так же несколько часов назад сюда проник и сам Джоф. Люк был закрыт на замок, который без знания кода не открыть. К счастью, Джоф знал правильную комбинацию, а замок на двери в кабинете он вскрыл отмычкой.