Анатолий Мухин - Неоновый рай

НЕ СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА ЗАЛОГ!

– Вау… – тихо промычал парень. – Теперь-то лишние руки вам точно понадобятся.

– Да уж… – грустно согласился Арагуйо. – Давай-ка наведём здесь порядок.

Наступила глубокая ночь, когда уставший Арагуйо поставил швабру в небольшую подсобку, а старенького робота-пылесоса, созданного в «Малкольм Индастриз», подключил к станции зарядки. Старик вытер руки о потёртый передник и начал возиться с кофемашиной. Паренёк при этом лишних вопросов не задавал, но, почувствовав, что должен сказать хоть что-то, подошёл к барной стойке.

– Мы же не сможем принимать посетителей? Так ведь?

– Верно, не сможем, – не отвлекаясь от кофемашины, ответил старик.

– Кто… Кто сделал это? – в голосе юнца чувствовалось отчаяние.

– Тот, кто вытащил меня из полиции и оплатил операцию. Чёртов Эктор Матанза. Демонстрирует не только пряник, но и кнут.

– Что Эктору Матанзе нужно от вас? От этого места?

– Не знаю, парень, но мне кажется, что он крайне заинтересован в том, чтобы моя кофейня досталась ему. – Старик поднял голову и стал пристально рассматривать немного наивное лицо юнца. Арагуйо прищурил глаза, а потом его осенило. – Я вспомнил! Я вспомнил, где я тебя видел!

– Конечно, – замялся парень, – я спас вас от двух громил, помните?

– Нет-нет, – Арагуйо выпрямился и скрестил руки на груди. В свете уличного фонаря он выглядел человеком, несущим опасность. – Ты – парень возле ратуши, которого я видел по телику. Кричал что-то о неизбежности, верно? Ты держал плакат, который не показали в эфире. Поэтому ты скрываешь своё имя?

– Эм-м-м… Вы меня с кем-то путаете. – Парень явно занервничал. – Я не тусуюсь у ратуши. Я в городе-то совсем недавно.

– А может быть, вы, молодой человек, присланы Эктором Матанзой?

– Нет! – крикнул молодой человек. – Уверяю вас, сэр, нет! Но я не хотел бы с ним пересекаться. Он плохой человек, сэр. Очень плохой. Вы и сами можете это видеть. Я всего лишь чернокожий парнишка, который не хочет отсвечивать и мечтает стать невидимым.

– Невидимым, да… Ну, что ж… Лучшего места тебе для этого не найти. На глазах у всех проще всего скрыться. У тебя наверняка есть причина бежать от Матанзы, расспрашивать о ней я не стану. Но помни, парень: если я почую, что ты ведёшь двойную игру…

– Ни в коем случае, сэр! – голос парня дрожал, но выглядел он искренним. – Мне просто нужна работа, которую я смогу выполнять. Только и всего.

Арагуйо обошёл барную стойку, снял с себя передник и бросил его в парня.

– Тогда закончи здесь, а потом всё проверь и закрой. Завтра я отправлюсь в банк, чтобы получить кредит на ремонт. Чёртов Матанза. Можешь прийти днём сюда.

– Хорошо, сэр. Спасибо.

Арагуйо вышел из кофейни и направился в сторону дома. Паренёк смотрел ему вслед, а когда старик скрылся из виду, закрыл дверь и принялся дальше оттирать штукатурку с пола.

11

Холодный ветер с океана сумел добраться и до отдалённого Энджелс-Хоуп. Где-то на востоке солнце постепенно, не торопясь, поднималось над сотнями наконечников монолитных небоскрёбов, которые окрашивались из монотонно-серого в нежно-голубой. Арагуйо не решился пойти домой в ту ночь. Он думал о том, что его небольшую квартирку может ожидать та же участь, что и опиумную кофейню, а смотреть на разрушенный памятник его прошлой жизни он не был готов. После разговора с парнишкой он прошёл три квартала, свернул на Заппа-авеню и шёл медленным шагом, стирая уже и так поношенные «крикерсы». Исторический Карстон закончился слишком неожиданно. Арагуйо никак не мог вспомнить, когда он последний раз прогуливался по грязным улицам Энджелс-Хоуп. Мимолётное воспоминание из самого удалённого участка памяти дразнило его образом младшего сына и неприятной компании, что-то связанное с передозировкой опиума и «ласточки», но не более того. Память начала сдавать. А может, он сам заблокировал это воспоминание, ведь когда проходит столько лет, лучше вспоминать хорошее о тех, кого рядом давно уже нет.

Он свернул на Седьмую улицу и дошёл до Кроссворд-драйв. Вокруг была тишина, ещё слишком рано для города. Только заблудшие души, которые не боятся оказаться в лапах шпаны, и бездомные бродят по Энджелс-Хоуп в сей час. Но Арагуйо не боялся оказаться в лапах шпаны. Наоборот, он хотел встретить кого-нибудь из них.

Старик зашёл в магазинчик «Еда и опиумные добавки», и его взгляд сразу бросился на ценник шоколадного батончика «Иллюзия». Жалкая замена шоколада с непонятным наполнением всего за 3,99 криптодоллара. Старик поймал себя на мысли, что та же непонятная масса в Карстоне будет стоить все 9, а ценник в Прибережном районе вообще лучше не представлять. Хотя наверняка такого низкокачественного товара в Прибережном районе быть не может. Кассир посапывал, опёршись локтем на прилавок. Молодой, явно не из этих мест, может быть, очередной беженец из очередного кластера. Арагуйо очень тихо подошёл к прилавку и, взяв алюминиевую банку «Тоник-С», вполголоса спросил:

– Как ты меня остановишь, если я просто выбегу с ним?

– Я – нет… – сонным голосом ответил продавец и открыл один глаз. – А вот они остановят.

Он показал на два небольших датчика, пристроенных по бокам от входной двери.

– Новенькая охранная система от их сиятельства «Малкольм Индастриз». Выпускает паралитический разряд. Больно не будет, но штаны намочишь точно. С вас 6,99 криптодоллара, сэр.

– Вот как? Приятно видеть, что такие технологии доходят и сюда.

– Вы не местный, – констатировал продавец. – Дайте угадаю. Карстон?

– Фрисконс, если быть точным. Но я владею небольшой кофейней в Карстоне.

– Что же вы забыли в нашем очаровательном районе, сэр? В наши дни он не самый безопасный.

– А он никогда и не был безопасным. Держи, – старик прислонил тыльную сторону ладони к считывателю, чтобы с его кредитного счёта списалась нужная сумма.

– Оплата не проходит, сэр.

– Странно… – искренне удивился старик. Нужная сумма была на его счету, если только его не заблокировали. Расстроенный своим положением, Арагуйо поставил банку «Тоник-С» на место и прошептал: – Сукин ты сын, Матанза.

– Отправьте заявку в банк, сэр, наверняка это какая-то ошибка. У одной моей знакомой была схожая ситуация. Она обратилась в мессенджер Центрального банка Нью-Роуз и через полчаса получила новёхонький кредитный лимит.

– Вот уж спасибо, – криво улыбнулся старик. – Хорошего дня.

Так и не утолив жажду, старик вышел на улицу, продолжая свой путь вглубь Энджелс-Хоуп. Он точно знал, что ищет. Точнее, не что, а кого. Если есть в Нью-Роуз те, кто смогут помочь ему разобраться в этой ситуации, то они стопроцентно где-то здесь, среди однотипных небоскрёбов, сидят на улице, прогуливая школу и университет. Они – хулиганы, маленькие бандиты, шпана, которая пытается доказать городу, что они чего-то стоят. Маленькие уличные банды, разборки которых уже давно не проходят на улицах, – теперь они разбираются в сети, сидя в подвалах, на заброшенных остановках, станциях и частенько на берегу Эопии. Но они точно где-то здесь. Старик чувствовал.