Александр Романов - Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

С экономикой Атексии тоже было всё понятно. Большинство жителей планеты работали на себя или на своих работодателей – владельцев различных компаний или предприятий. При этом все исправно выплачивали небольшие налоги в казну региона, а она в свою очередь отдавала определённую часть в королевскую казну. Кроме того, Атексия экспортировала на другие планеты различное сырьё и готовые товары, которые производились только здесь.

Региональное герцогство Палагор по праву считалось одним из богатейших на Атексии благодаря доходам от добычи полезных ископаемых и внедрению на планете новых технологий.

Слушая герцога и герцогиню, Вагр молча кивал, но под конец всё- таки не выдержал и поинтересовался:

– Если вы действительно так богаты, как следует из вашего рассказа, где же тогда ваши личные космолёты? Хотя бы один! И почему, Макс, ты не воспользовался им для своего пятилетнего путешествия?

– Хм. Ну, понимаешь, друг, – нахмурился герцог, – просто я не хотел привлекать к себе внимание журналистов и властей на тех планетах, где я был один или вместе с тобой. К тому же летать с простым народом в пассажирских звездолётах намного интереснее, чем самому. Что же касается личных космолётов, то они, конечно, у нас есть и находятся на частном космодроме в ближайшем городе от дворца Палагор. У нас имеется большая космическая яхта, на которой мы раньше всегда летали отдыхать на разные экзотические и курортные планеты. Ещё есть два маленьких катера, которые используются для полётов на другие планеты системы Дабирса, где у нас расположены крупные предприятия по добыче полезных ископаемых. Вот так мы и живём, если тебе угодно знать.

– Неплохо, – задумчиво сказал прандиец, пытаясь прикинуть, какая же у его друга герцога Палагора может быть реальная прибыль.

Время за разговорами пролетело незаметно, и вскоре на горизонте показались золотые шпили башен королевского дворца, который был построен в стиле земного средневековья, но отличался большими размерами и некоторыми важными усовершенствованиями. Вокруг него тянулась позолочённая металлическая ограда с наблюдательными башенками, которые нужны были скорее для красоты, нежели для охраны, так как королевской семье ничто не угрожало. Ещё вокруг дворца располагались фруктовые сады, цветочные аллеи и бассейны с фонтанами.

Помимо внутренней посадочной площадки для королевского транспорта за оградой была ещё одна стоянка для прибывающих гостей. Именно с неё сейчас то и дело взлетали различные летательные аппараты, направляясь на запад к турнирной арене. Туда же по широкой дороге в полной экипировке двигались рыцари на киберконях. Их сопровождали оруженосцы, державшие в руках красочные гербовые штандарты и флаги.

Макс увидел внизу посадочный квадрат с большой надписью «Пала- гор», где уже находился его флаер-фургон, возле которого стоял Сэм, призывно размахивая шляпой.

Мягко приземлившись на свободное место железобетонной площадки, герцог отключил двигатели и вместе с Вагром вышел из салона летательного аппарата. Потом они перенесли из багажника всё снаряжение в фургон, где стояли их киберкони. Сэм тем временем вновь поднял пассажирский флаер в воздух, чтобы доставить герцогиню на трибуны турнирной арены.

Это огромное сооружение на сто пятьдесят тысяч зрительских мест можно было увидеть даже с посадочной площадки, поскольку расстояние от дворца до арены составляло не более трёх километров.

Далее друзья действовали по отработанному на тренировках алгоритму: облачение в фамильные рыцарские доспехи, подготовка киберконей и торжественный выезд в сторону дворца. Держа в руках все необходимые опознавательные принадлежности, они не спеша двинулись к арене вслед за другими рыцарями, половина из которых были инопланетяне- гуманоиды. Если бы не полупрозрачное забрало шлема герцога Палаго- ра, его тоже можно было заподозрить в инопланетном происхождении, ведь его собственный оруженосец был прандийцем. Впрочем, жёстких правил на этот счёт никогда не существовало.

По мере приближения к турнирной арене завораживающий гул, напоминающий о древних земных турнирах, нарастал всё сильнее. Шум зрительских трибун, звуки труб, барабанов, флейт и литавр сливались в единый мощный хор.

Вскоре по обеим сторонам дороги показались огромные посадочные площадки, предназначенные специально для летательных аппаратов прибывающих инопланетных гостей и местных жителей. Дальше, за большими золотистыми воротами, вдоль поля с дорожками для поединков тянулись две длинные широкие трибуны, поднимавшиеся в высоту на три десятка метров. Обе они уже были заняты зрителями. При этом многие из них держали флаги, штандарты и плакаты с надписями в поддержку тех рыцарей, за кого они собирались болеть.

В промежутках между музыкальными приветствиями, герольд- комментатор объявлял в микрофон на межзвёздном языке имена и происхождение участников турнира, которые выстроились в длинную цепочку по направлению к главной королевской трибуне. Алекс с Тирэном и Кетрин приветствовали всех рыцарей, и цепочка, к которой Макс вовремя присоединился, постепенно продвигалась дальше. Вагр держался чуть позади и был рад, что на него обращают внимание. Хотя многие зрители недоумевали, почему человек взял себе в оруженосцы гуманоида, такого раньше не случалось.

Три больших голографических экрана с двухсторонним изображением, висевших над ареной, показывали каждого рыцаря крупным планом, чтобы все видели его с близкого расстояния и могли потом узнать в лицо.

Всего на соревнование прибыло около шестидесяти участников- гуманоидов, в основном представленных теми расами, которые уже побывали на этом турнире. Порядка двадцати рыцарей принадлежали к человеческой расе, и добрую половину из них составляли местные атек- сийские рыцари. В их числе был и барон Серж Марин.

Как только герольд объявил имя Сержа Марина, трибуны взорвались бурными аплодисментами и приветствиями, – большинство зрителей помнили его сокрушительную победу на королевском турнире. Однако не менее активно приветствовали и гуманоида Зелама, который был действующим чемпионом – обладателем титула звёздного рыцаря предыдущих межпланетных соревнований. На нынешнем турнире он считался одним из фаворитов.

Наконец, подошла очередь Макса. Подъезжая к королевской ложе, он протянул герольду специальную визитку, как это делали все участники во избежание ошибок при объявлении имён рыцарей. Через секунду над трибунами зазвучал голос комментатора соревнований:

– Герцог Макс Палагор из регионального герцогства Палагор с планеты Атексия и его оруженосец Вагр с планеты Пранд. Поприветствуем их!