Василий Гозалишвили - Демон

— Ну, как, по-вашему, чего нам нужно ждать от врага? — начал его с вопроса Харитонов.

— Я бы на его месте послал сюда пару разведчиков, чтобы разобраться, куда девалась эскадра! — мрачно процедил все еще страдающий похмельем Родригес и, морщась, отпил воды из стакана.

— Вот именно. Значит, мы должны быть готовы, и не выпустить их из системы. Поэтому через час на патрулирование выйдут первые две двойки. А через восемь часов их сменят две вторые. Пока машина Гашека в ремонте, он будет летать на машине Форда в паре с Краузе. Чтобы не терять времени зря, каждая двойка в своем секторе отрабатывает парный пилотаж и взаимодействие с кораблями флота. Вместе с вами будут подниматься по пять — десять истребителей и по паре тяжелых кораблей. Заставьте их научиться реагировать на вас. И еще: иногда можете изображать атаки врага, чтобы они перестали так дергаться. В случае появления врага флот тут же отходит к крепостям, а вы их атакуете. Рамон! Ты можешь возвращаться на Нью-Джорджию. Ускорь подготовку второй очереди. Кризис не за горами! Так, что еще? А, вспомнил… Недели через две планируем первый рейд к планетам противника: если мы не заставим их понять, что часть сил необходимо держать в обороне, все они начнут пастись в наших системах. А вы ее всю не перекроете. Понятно? Вопросы?

— Мы тут подумали, сэр, и решили, что нам нужна вся возможная информация по анатомии и физиологии чужих, по слабым точкам их кораблей и так далее. Кроме того, не мешало бы что-нибудь сделать со стрелковым оружием: если тратить на каждого по пол магазина, мы долго не провоюем! Нам бы что-нибудь помощнее…

— Понял, вы правы! У «яйцеголовых», благодаря вам, «материала» просто навалом. Я сегодня вылечу в штаб ВКС, потом загляну еще кое-куда, и через пару недель постараюсь вернуться. Вам придется все это время летать, практически не переставая, но, думаю, выхода у нас нет. А потом мы что-нибудь придумаем. Как раз к моему прилету, я думаю, сюда придет еще несколько орбитальных крепостей; командование пришлет штатных пилотов на все корабли, и постоянное патрулирование, я думаю, станет ненужным. На этом — все. Можете идти…

Циклопы появились на пятый день после отлета начальства. Возникнув на наших радарах, они, не обнаружив в системе своего флота, практически сразу начали разгон, чтобы уйти в гипер. Но не тут-то было: не смотря на то, что все четыре их корабля были предельно облегченными аналогами наших разведчиков, и мощные двигатели могли разогнать их до прыжка всего за десять — двенадцать минут, этого времени мы им не дали. Рванув наперерез, я с Ирой, как раз несшие службу в патруле довольно близко от точки их выхода, за две минуты подошли почти на дистанцию открытия огня. Поняв, что если они не примут бой, то мы их просто расстреляем, три Циклопа развернулись и бросились в атаку, стараясь дать четвертому уйти.

— Иришка! Не дай ему уйти! Бери дальнего! Я разберусь с этими! — скомандовал я и тут же открыл заградительный огонь, прикрывая уходящую вперед девушку.

Один из трех моих «подопечных» решил все-таки ее достать, и подставил мне борт, наивно решив, что превосходит меня в скорости и реакции. Ему хватило одной ракеты в упор. Потом я закрутил свой корабль юлой, уворачиваясь от выстрелов двух других, пронесся прямо между ними, вынудив их на миг прекратить стрельбу, чтобы не задеть друг друга, а когда, разошедшись на встречных курсах, они попытались лечь на разворот, я уже пристроился к хвосту правого. Все его попытки меня стряхнуть закончились довольно живописным взрывом, разворотившим его корпус. Третий, несшийся на помощь своему почившему в бозе другу, заметив, что я разворачиваюсь носом к нему, попробовал было уйти, но ему не хватило скорости. И его корабль, первый на моей памяти, который даже не стал сопротивляться, я решил взять на абордаж. Удостоверившись, что Ирина, догнавшая и расстрелявшая своего «клиента», уже летит ко мне, я вбил в корпус разведчика захваты, взрывом выбил входной люк и влетел внутрь, предварительно забросив в кабину кассетную мину. Стрелять мне почти не пришлось: оба Циклопа, решивших встретить меня у пробоины, попали под ее осколки, и, потеряв по паре конечностей, уже истекали кровью. Немного полетав по странной, почти без приборов, рубке, я вернулся на свой «Кречет» и связался с жутко довольной таким окончанием боя Ириной:

— Ириш! Поздравляю с шестым! Готовь обтекатель…

— А ты, жадина, опять не дал мне нормально полетать. Что за дурацкая привычка вечно валить всех, кого видишь? Три из четырех… И еще два циклопа… С ума сойти! Тебе скоро придется заказывать «Кречет»-long с особо длинным корпусом. Под картинную галерею…

— Демоны! Я — Ключ — два! Поздравляю! Видели ваш бой — высший пилотаж!!!

— Спасибо, мы старались!

— Вик! Иришка! Опять отличились? А у нас, как назло, тишина… — Гашек и Краузе, патрулировавшие в своем секторе системы, где-то за светилом, тоже вышли в эфир. — У нас на радарах не было видно почти ничего… Сколько было гостей?

— Четверо. Одного сожгла я, а остальных — Вик. Вернее, сжег только двух, а третьего взял на абордаж… Теперь у нас есть еще один их кораблик. Вечно ему везет…

— Точно! А что делать? Может, его оставлять на планете? — задумчиво спросил Яшка и захихикал.

— Так он и там найдет себе врага. Лучше пусть мочит одноглазых… Кстати, Вик, а ты не пробовал снять с них шлем? Черт, ну до того интересно, глаз у них правда один, или «Циклоп» — понятие иносказательное? — поинтересовался Вольф.

— Блин, не догадался… Говорят, что название пошло от формы их шлема. Ну, ты же видел черный сенсор по середине лба? — С него подается сигнал на внутреннюю поверхность…

— Фу, какой ты нудный… Сигнал, шлем… Да мне их морду увидеть хочется!!! И заглянуть в наглые бесстыжие глаза…

…Через три дня в дежурство первой и второй двойки из гипера вывалилось еще четыре корабля, причем по парам, в разных местах системы. Не ушел не один. Правда, Циклопы чуть не сбили Форда, и лишь благодаря мастерству Элен, успевшей расправиться со своим и достать второго, Гарри остался жив. Еще через несколько дней в систему ввалилось сразу пять двоек противника, и, несмотря на то, что мы дрались, как черти, два корабля все-таки успели уйти. Я записал на свой счет еще три машины, Иришка и Яша — по две, а Вольф — одну. Возращение на базу омрачалось тем, что теперь Циклопы узнали о нашем существовании, и относительно спокойная жизнь, судя по всему, подошла к концу.

Еще через два дня прибыли обещанные крепости и новые пилоты, и в системе стало не протолкнуться от тренирующихся звеньев и эскадрилий. Мы, порядком измотанные недосыпанием и бесконечными патрулями, сразу после выхода новых Ключей на боевое дежурство, стали летать парами, снизив частоту дежурств вдвое. А когда в системе появился «Иван Грозный» с Харитоновым на борту, мы приготовились к началу нового периода нашей жизни. И правильно: следующие дни превратились в череду бесконечных тренировок в специально выделенном для этих целей ангаре. Сначала мы испытывали новые реактивные патроны под наше штатное оружие и привыкали к новой броне разработанных специально для нас скафандров. Потом отрабатывали тактику ведения наземных операций. На новых андроидах, имитирующих анатомию, физиологию и манеру поведения в бою нашего противника. И через две недели после прилета генерала пришли к выводу, что готовы к рейду.