Йоханн Лёвен - Сандулеак 69-202

Он довольно быстро нагнал Дариоса и Ориоса. Вместе они пробежали ещё двести метров и удалились на полкилометра от куста, в котором исчез Бориос. Но на этой короткой дистанции Дариос и Ориос полностью выдохлись, они задыхались, со свистом заглатывая воздух. Даже адреналин не мог заставить их бежать, согнувшись и шатаясь Дариос и Ориос тащились на заплетающихся ногах дальше. А Арес услышал за спиной быстрый, тяжёлый, угрожающий топот. Он обернулся. От куста на них неслась огромная белая фигура. Дариос и Ориос остановились и уставились на неё, словно не веря, что она была реальна. Арес вытащил меч, воткнул его в землю и поднял арбалет.

–– Это гуль? – спросил он.

–– Да. – Дариос был объят ужасом. – Синтетический. Из человека…

–– Отойдите за меня, – приказал не оборачиваясь Арес.

Его глаза пристально рассматривали гуля. Хотя тот тоже был создан вирусом, он выглядел совсем не так, как сить. Он был намного выше и массивнее. Его кожа имела блеклый белый цвет, была безволосой и выглядела как мрамор, в то же время упруго облегая огромные мускулы. Чёрные вены разветвлялись под ней причудливым, мертвящим орнаментом. Гигантские когти на всех четырёх лапах имели цвет старой бронзы. Мускулистый хвост, вытянутый параллельно к земле, стабилизировал гуля в стремительном беге. Когда он приблизился на тридцать метров, Арес вскинул арбалет и прицелился. Гуль внезапно остановился. Слегка наклонившись вперёд, он неподвижно стоял. Только его хвост вился спиралями, а мрачно-красно горящие, бездонно злые глаза двигались туда-сюда. Его тяжёлое, медленное дыхание было не напряжённым, а недоверчивым. Этот гуль убил Бориоса, между его зубами висели рваные клочья мяса, а с когтей капала кровь.

–– Он один, – бросил через плечо Арес. – Бегите в Сахарию.

Дариос и Ориос послушно побрели прочь. Арес продолжал разглядывать гуля, безжалостной статуей возвышавшегося перед ним, пытаясь найти его слабое место. Взгляд монстра тем временем сфокусировался на мече. Или гуль видел, что это был ситевский клинок, или он унюхал это, или дошёл до этого каким-то другим способом. Судя по всему, он побаивался оружия ситей. Но – он понял, что перед ним стоял человек, а не сить. Оскалив зубы, он дёрнул головой и его дыхание стало тихим. Он шагнул вперёд. И замер снова. Теперь он пристально смотрел на арбалет.

Он думал медленно, но тупым он не был. Может быть лишь потому, что он был наведён на него, гуль догадался, что арбалет был оружием. Он не понимал, как оно работало, но вырабатывал стратегию для его нейтрализации. Он присел и растопырил лапы. Мускулы его ног напряглись, его хвост свился пружиной и упёрся концом в землю. Чтобы преодолеть тридцать метров, гулю нужны были максимально два прыжка и пять секунд. Арес выстрелил. Болт пробил широкую грудь гуля и исчез в его теле. Брызнула тёмно-чёрная кровь и гуль, оступившись, вновь застыл. Его ноги подогнулись. Арес одним рывком натянул тетиву и вложил следующий болт. Голль сделал три шага вперёд. Арес тщательно прицелился и всадил второй болт в шею гуля. Разбрызгивая из простреленной артерии фонтан чёрной крови, тот бросился вперёд. Ещё раз натянуть тетиву Арес успел, но, чтобы зарядить арбалет, у него не хватило времени. Гуль двумя огромными прыжками преодолел разделяющее их расстояние и развернулся. Арес бросился на землю, чтобы избежать удара хвоста по голове, потом вскочил и выдернул из земли меч. Теперь уже почти не кровоточа, но хрипя, гуль довольно медленно развернулся, нагибаясь и растопыривая лапы. Арес взялся за меч обеими руками, прыгнул вверх и мимо гуля и всадил клинок изо всей силы в его правый висок. Но монстр не упал. Судя по всему, его нервная система управлялась не только мо́згом, но ещё и несколькими автономными узлами. Гуль фыркнул и дёрнул головой так сильно, что меч вырвало из рук Ареса, он сам был отброшен вперёд и шлёпнулся на землю перед гулем. Он вжался в пыль, потому что монстр продолжал крутиться. Его хвост со свистом разрезал воздух над головой Ареса. Потом гуль замер. Из раны в его голове начали выступать кровь и мозговая масса. Шатаясь и спотыкаясь, он сделал два шага в сторону и попытался правой лапой взяться за торчащий из головы меч. Но его движения больше не были скоординированными, он не сумел это сделать и попробовал снова. Арес вскочил на ноги. Лапа гуля прошлась лишь в сантиметрах от рукоятки меча. Аресу пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до неё. Он схватил меч обеими руками, но выдернуть его из головы гуля не смог, тот застрял в ней. Поэтому, когда Арес приземлился, он притянул вниз голову гуля. Взбешённо рыча, согнутый вдвое монстр дико замахал лапами. Не отпуская меча, Арес снова подпрыгнул, уходя от проносящегося над землёй хвоста, и одновременно выворачивая гулю голову. При этом клинок проткнул её насквозь, а инерция прыжка свалила монстра и Арес, приземлившись, пригвоздил его голову к земле. Отпрыгнув за пределы досягаемости хвоста, он поднял арбалет, зарядил его, тщательно прицелился и выстрелил. Болт пробил голову гуля, однако это не только не убило его, а ещё больше взбесило.

Но всё-таки ранения начинали сказываться. Гуль вновь попытался ударить Ареса, но его движения становились всё менее целенаправленными. Арес отбросил арбалет и прыгнул вверх и вперёд, уклоняясь от хвоста и лап гуля. Приземлившись рядом с его головой, он вырвал клинок из земли и прижал рукоять к земле. Вывернутая таким образом голова дезориентировала гуля полностью. Его лапы скрючились, хвост запутался между ног. Арес вырвал меч из его головы и ударил по всё ещё вывернутой шее. Ситевский клинок разрубил её легко. Голова гуля откатилась, а тело конвульсивно задёргалось, из шеи толчками забрызгала кровь. Она отравляла даже землю, попав с ней в контакт, пыль начинала сворачиваться в бесформенные грязно-желтоватые комки. Несколько капель угодили на Ареса, пара попала сквозь порез в штанине на рану на икре, и он отчётливо почувствовал колющую боль. Он подтянул штанину, достал арбалетный болт и выскреб его наконечником чёрную густую кровь из раны. Чтобы забинтовать её у него не было времени. Он опустил штанину и поднял меч. Из шеи гуля перестала идти кровь, но его тело всё ещё дёргалось, а хвост торчал вверх и его конец мелко дрожал. Внезапно хвост упал на землю и гуль застыл. Арес пнул его голову в сторону, перепрыгнул через лужу сворачивающейся чёрной крови и поднял арбалет.

Обернувшись, он не увидел Дариоса и Ориоса и похолодел. Но потом он заметил маленькое пыльное облако, которое они поднимали при беге, и облегчённо выдохнул. При виде смертельной опасности у Дариоса и Ориоса всё-таки сработал инстинкт самосохранения. Бой с гулем не продлился и пяти минут, а они несмотря на изнеможение за это время почти достигли первых руин Сахарии. Арес передохнул и в тот же момент увидел ещё одно пыльное облако. Оно было большим, двигалось против ветра по открытой саванне и было очень быстрым. Значит Арес ошибся, убитый им гуль вовсе не один шатался по этой местности. Изо всех сил Арес помчался вслед Дариосу и Ориосу.