Лора Андерсен - Аль-Ришад

— Советники Строггорн и Диггиррен находятся в большом операционном зале Дворца Правительства, — бесстрастно сообщила Машина.

— И чем они там занимаются, черт возьми! — выругался Линган, но Машина ему не ответила. Он прикинул, что вызывать такси бессмысленно, понадобилось бы более 15 минут, чтобы добраться до Дворца. Еще пару секунд Линган потратил, объясняя ситуацию Лао и Креилу. Тут он увидел по дополнительному экрану, как упал Джон. Это лишь убеждало в том, что нельзя медлить ни секунды. Линган перевел свое тело в Многомерность и одним рывком оказался во Дворце Правительства, Лао и Креил должны были быть следом.

Войти в операционный зал им не удалось — дверь была заблокирована и, помедлив лишь несколько секунд, они прошли прямо сквозь стену. Все, что они проделывали, было отнюдь не безопасно, но сейчас просто не оставалось другого выхода. Строггорн лежал под куполом, полностью подключенный к Машине, и, по показаниям аппаратуры, был мертв. Диггиррен невозмутимо следил за приборами. Он понимал, что ничего хорошего от появления Советников ждать не приходится, но и падать от их вида в обморок явно не собирался. С момента начала эксперимента прошло всего восемь минут, и сейчас, при всем желании, его нельзя было прервать.

— Что вы здесь вытворяете? — Линган сверлил его своими черными глазами, и Диггиррен понял, что он в бешенстве.

— Небольшой эксперимент. — Диг в очередной раз увеличил подачу энергии.

— Небольшой? — Линган задохнулся от гнева, и все уловили, что он испытал острое желание убить и Строггорна и Диггиррена. — Диг, — Линган все-таки взял в себя в руки и говорил более спокойно. — Сколько времени займет этот «эксперимент»?

— Еще около тридцати минут. — Диггиррен пока так и не понял причину его безумного гнева.

— Так, Креил, подключайся и постарайся возвратить эсперов назад, иначе у нас будет куча покойников, — сказал Линган, и Креил тут же начал раздеваться.

— Разве втянуло наших? — Диггиррен не на шутку испугался.

— Вы не могли этого предположить? — Глаза Лингана снова сверкнули.

— Мы приняли меры, но, наверное, неправильно определили мощность воздействия. — Диггиррен расстроенно покачал головой, выдвигая еще один операционный стол для Креила. Тот уже разделся, и Машина сразу же оплела его щупальцами, подсоединяя систему жизнеобеспечения.

— Угу, — сказал Линган и пристально посмотрел в глаза Диггиррену. — Или Строггорн обманул всех нас и сделал это специально.

— Неужели ты думаешь, он мог пойти на убийство такого числа людей? Мозг Дига излучал страх. Осознав ситуацию, он почти смертельно испугался.

— Только сам Строггорн знает, что у него на уме. Пробраться в его мозг, чтобы выяснить это пока, кроме Странницы и, частично, Аоллы, никому не удавалось. Подключай энергию.

Через секунду после подачи энергии в тело Креила приборы показали, что он мертв.

— Почему ты выбрал Креила? — уточнил молчавший до сих пор Лао.

— У меня нет никакой уверенности, что он вернется. Кто тогда будет расхлебывать все это? — Линган посмотрел на Лао. Впервые за то время, что они знали друг друга, в его глазах был страх.

Креил шел по гиперпространственной дороге, не имея никакого понятия, где разыскивать Строггорна, и стараясь просто перемещаться на зов. Его предел в Многомерности составлял девять измерений, но он не сомневался, что этого должно быть достаточным, во всяком случае, если Строггорн планировал вернуться. Через какое-то время Креил почувствовал усталость, но как только подумал об этом — она сразу же прошла, это в реальности Диггиррен увеличил подачу энергии, компенсируя ее перерасход. «Куда же идти?» — подумал Креил, начиная понимать, что что-то делает не так. Он был уже в восьмом измерении, но найти Строггорна все не мог. Креил вслушался и постарался как бы обнять пространство, в котором находился. Сначала ему не удалось заметить ничего странного и только в одном месте, в Семимерности, обнаружилось большое скопление сущностей. Он рывком переместился туда, поняв, почему первый раз проскочил Строггорна. Пространство, в котором все происходило, было псевдореальностью, а значит, не имея в себе прошлого и будущего, не занимало почти никакого места в Многомерности. Огромный золотой трон висел высоко над плоскостью, с протянувшейся к нему дорогой, и по ней непрерывной вереницей шли люди. Креил вглядывался в огромную, трудноузнаваемую фигуру Строггорна, в ослепительно сияющей одежде, и ничего не понимал.

— Строггорн! — позвал Креил и тут же увидел, что от его усиленного голоса люди начали оборачиваться и испуганно отскакивать с его пути.

— Креил, говори быстрее, мне не хочется, чтобы нас поняли, — ответила огромная фигура на троне. — По-моему, твой пси-образ напугал их до полусмерти. Настоящий дьявол во плоти!

Креил осознал, что действительно его пси-образ мог наводить страх. Он был Вардом и в Многомерности представлял собой Мужчину, во всем черном, в сияющем вихре, резко отличаясь от почти бесплотных сущностей.

— Давай без шуток. Ты втянул почти всех наших эсперов и нужно как можно быстрее вернуть их назад, — на предельной для себя скорости мыслепередачи говорил Креил. Люди вокруг него давно разбежались, очистив часть поверхности, и он создал возвратный туннель в относительное время. Креил еще несколько секунд раздумывал, как привлечь к себе внимание: на плоскости находилось несколько миллионов людей и выискивать среди них своих эсперов было практически невозможно. Посмотрев на Строггорна, он изменил метрическое измерение, увеличивая свой рост. Ему очень не хотелось этого делать, зная, что это дополнительный расход энергии, но без этого вряд ли можно было привлечь их внимание. То, что он делал, еще больше испугало окружающих и теперь вокруг него целая площадь осталась освобожденной. Креил оглядел людей со своего огромного роста и громко сказал:

— Мое имя — Советник Креил ван Рейн. Кто меня знает — прошу подойти, я отправлю вас назад. — Он некоторое время ждал, но люди только испуганно смотрели на него. Ему пришлось трижды повторить свое обращение, чтобы какая-то достаточно отчетливая тень направилась к нему. Только когда она приблизилась, он понял, что это Джон Гил.

— Господи, Креил! Быстро ты оказался здесь! Но твой пси-образ в этом месте — это нечто. Я человек неверующий, но, если бы не знал тебя столько лет, решил бы, что встретил дьявола.

— Джон, давай. — Креил показал на возвратный туннель.

— Нет, я лучше помогу тебе собирать наших. Не бойся, я ввел себе блокатор, так что со мной ничего не будет. Человек я общительный, многих знаю лично, а тебе, с таким пси-образом сложно будет одному. Самое удивительное, что в реальности ты никогда не производил на меня такого ужасающего впечатления. Все-таки, одно дело знать, что Варды — не люди и совсем другое — убедиться в этом на своей шкуре. — Джон уже снова исчез, но буквально через несколько секунд вернулся, ведя за собой группу людей. Креил с удивлением увидел среди них несколько Вардов.