Лора Андерсен - Земля

Играла тихая музыка, Лейла пригубила большой бокал хорошо выдержанного красного вина и положила голову на плечо Нигль-И. А потом, после ужина, они еще долго кружились в медленном танце под экзотическую музыку ресторана.

Берег океана встретил их ласковым рокотом и мягким светом луны. Тут и там вдалеке, словно Летучие Голландцы, медленно возникали и исчезали проплывающие яхты.

Лейла опустилась на сухой мягкий песок, обхватив колени.

— Так странно, Нигль-И. Забывается обо всем плохом. И хочется, чтобы этот вечер никогда не кончался. — Ее мозг излучал тихую печаль.

— У нас будет много-много таких вечеров. — Он нежно обнял ее за плечи. Лейла притянула его лицо и глубоко поцеловала в губы. А потом потянула за собой, ложась на мягкий песок.

— Секундочку… — сказал Нигль-И, подхватывая ее на руки и одновременно проваливаясь в Многомерность. И еще через мгновение, он положил ее на кровать в ее спальне.

— Зачем ты меня утащил?

— Нельзя, чтобы нас застали посторонние.

— Мы бы почувствовали…

— И тогда бы пришлось удирать на глазах людей. Это не разумно, Лейла. Если хочешь заняться этим на берегу, нужно найти безлюдное место. Поискать?

— Не нужно. — Она потянулась, убавляя свет настольной лампы. — Мне и так хорошо с тобой. Я сегодня весь день проходила с Этель по магазинам. Я же всю одежду выбросила, когда стала старухой.

— Зачем ты вспоминаешь об этом сейчас? — Он поцеловал ее ставшие влажными глаза. — Опять разревешься.

— Не буду. — Она закрыла глаза и расслабилась, потому что Нигль-И осторожно погладил ее руку.

— Вот и хорошо. Главное, чтобы тебе было хорошо.

На кухонном столе снова стояли образцы еды для Креила ван Рейна — каждое утро начиналось подобным образом. Прошло больше двух недель, но прогресса в синтезе еды практически не было. Исследователи работали над «теорией», а практики получали неудачу за неудачей.

— Чем это плохо? Запах? Вкус? — спросил техник Нигль-И, который подозрительно осматривал еду.

— С виду все хорошо. Но я не доверяю вашему синтезу. От вашей «воды» Креилу было плохо, почему должно быть лучше от еды?

— Я настаиваю на еще одном испытании. Будете пробовать сами?

— Бессмысленно. Или Аолла или Креил. Правда, не дам гарантии, что если для Аоллы это подойдет, то и для Креила будет нормально.

— Почему?

— Потому что она здоровый человек, и незначительные отклонения ее организм может не заметить. Другое дело Креил, у которого и без поганой еды полно отклонений, — пояснил Нигль-И и поднялся, взяв несколько тарелок, казавшихся ему нормальными на вкус, с собой на пробу.

Он прошел в кабинет, где Креил сидел, подключенный к Машине, и работал.

— Придется это попробовать, — сказал Нигль-И, отвлекая Креила своим приходом.

— Опять? — Креил поморщился. — Скажи честно, рвать будет?

— Не знаю, меня не рвет. А что касается вас…

— Давай. — Креил взял с тарелки один кусочек и начал тщательно жевать совершенно безвкусную еду, не торопясь проглатывать. Через пару минут после того, как кусок был проглочен, он выбежал в туалет. Его безжалостно вырвало.

— Сколько ты еще собираешься меня мучить? — спросил он, выйдя из туалета. — Я не могу так работать!

— А что нам делать? Мне нужно улетать. И что вы будете есть?

— Не знаю.

— И я не знаю, — Нигль-И расстроено вышел из кабинета и вернулся на кухню, к технику. — Дерьмо ваша еда.

— Кто это вас так научил выражаться? — удивился тот.

— Не помню, наверное Аолла. Но это не меняет дела. Креила рвет, и он категорически отказывается быть и дальше подопытным кроликом.

— Тогда вам придется ждать разработки теории.

— Я уже видел, какими темпами вы ее разрабатываете. К следующему тысячелетию, может быть, закончите, — недовольно заметил Нигль-И, выходя из кухни и направляясь в спальню к Аолле. Он хотел обсудить с ней возникшую ситуацию.

Еще не войдя туда, он почувствовал «мужчину в белом в сияющем облаке» и заранее улыбнулся.

— Здравствуйте, Лао, — поздоровался Нигль-И и замер от изумления: Советник Лао пил что-то горячее с ароматным запахом! — Что это такое?

Лао непонимающе посмотрел на инопланетянина.

— Это вы о чем?

— Вот это что? У вас, в чашке?

— Кофе, — Лао улыбнулся. — Я его ужасно люблю. Мне рецепты давала сама Странница. Хотите, я и для вас синтезирую. — Прямо в воздухе, рядом с головой Нигль-И материализовалась чашка с ароматным напитком.

Нигль-И, не веря своим глазам, протянул руку, взял чашку, и пригубил кофе.

— Та-а-ак, — протянул Нигль-И. — Зачем же вы тогда мне голову морочите, если прекрасно умеете синтезировать еду безо всяких теорий!

Лао растерянно посмотрел на инопланетянина.

— Да что случилось? Объясните, наконец.

— Мы тут уже две недели бьемся, потому что земляне не могут научиться синтезировать еду для Креила! Из-за этого, я не могу вернуться в клинику, где меня ждут, а один из Советников хорошо знаком с Многомерным синтезом! Как вы это можете объяснить?

— Это правда? — спросил Лао, обращаясь к Аолле.

— Ты знаешь, Нигль-И, мы просто забыли об этой способности Лао. Честное слово. Обычно он делал это только в Десятимерности, поэтому никому не пришло в голову…

— Что делать это в измененной Трехмерности много проще! Потрясающе! — Нигль-И подумал мгновение и продолжал: — Что вы еще умеете синтезировать, кроме кофе?

— Да я только этим балуюсь. Меня когда-то учила Странница. Она умирала со скуки на Земле, поэтому обычно я ее везде сопровождал.

— Значит, вы это умеете делать много столетий? А изменять уже готовую еду под необходимые условия? Погодите-ка минутку, я сейчас что-нибудь принесу. — Нигль-И вернулся в кухню и прихватил с собой несколько тарелок с испорченной едой.

Войдя в спальню Аоллы, он поставил тарелки на стол, протянув одну из них Лао.

— Можете понять, что здесь не так?

Лао тщательно обнюхал еду, потом не больше нескольких секунд подержал в руке: картошка задымилась, словно ее только что сняли со сковородки. Аолла втянула воздух: — Восхитительно пахнет! Можно попробовать?

— Я не уверен, что это так хорошо… — с сомнением сказал Лао.

— Хуже, чем в Институте Синтеза делают, уже некуда, — Аолла взяла хрустящий ломтик и положила его в рот. — Божественно! Я не знала, что картошка бывает такой вкусной!

Нигль-И положил кусочек в рот и заулыбался.

— Теперь я тоже понял, почему Креила вывернуло от этой еды.

— Чего это вы тут такое делаете? Вся квартира едой пропахла? — Креил вошел и уставился на Аоллу, с увлечением опустошавшую тарелку с картошкой. — Хотя бы для приличия, могли бы пригласить меня, если Нигль-И наконец научился делать что-то с настоящим вкусом! — Он взял ломтик картошки с тарелки Аоллы и захрустел. Потом, даже не подождав как обычно, несколько минут, взял следующий. Это было понятно, учитывая, с какой скоростью Аолла уплетала еду.